14：署内混乱
分署内がやたらと騒がしい。先ほど湊介に入った通信は、トラブルを知らせるものだったのだろうとは理解している凪。
あらら、何かやらかしたか、と他人事に思いつつ、凛那たちの待つ資料室のドアノブを掴む。「戻りました」ドアを押し開ける。
資料室内を一目見て、凪はまず、きょとんとした。「ど、どうしたんですか？」杜若班のメンバー全員が起立し、机を囲んで話し合っていた。
「おお凪嬢、緊急事態だぞ。おいでおいで」相変わらず、面白いこともないのにニヤニヤしている尚生が手招きをする。首を傾げて、机に向かう。
「緊急事態？」メンバー同様に、机を囲む一員になる。
「取り調べが終わって留置所に入っていたはずのハゲが、姿を消したらしい」
「えっ」前髪の分け目を押さえて説明してくれた凛那に、驚愕しきった瞳を向ける。「姿を消した、逃げたんですか？ どうやって……留置所からですか？ そう簡単じゃないですよね」
「そりゃな」尚生が答えてくれる。「看守の持つ鍵を奪い、衛兵犇めく分署内を抜け出さないといけないんだ。大香は丸腰も同然。不可能だ」
「やってのけたんだから不可能じゃねぇよ」
顎に手を当てて何やら思考している凛那に一蹴される。
「大多数の捜査兵に確保の指示が出たんだ。犯人の逃走を許すなんて、衛兵の面子丸潰れだって上長たちは大慌て。ざまぁみろだ、」
「なるほど」隣で苛立っている凛那に、凪が相づちをする。「……ここで固まってていいんですか？」緊急事態による指示は既に下っているはず。資料室で固まっている場合ではないのだが、メンバー全員が、まったく動こうとしていない。凛那の指示を待っているようだ。
「リナ嬢が、待てってさ」
「どうしてです？」首を傾げて凛那を見る。
「色々考えてんだ。留置所、拘置所、刑務所には魔術の使用を封じる魔術が施されていて、物理的に脱走するしかない。看守を篭絡できるような人物とも思えねぇし、そんな時間もありはしない。脱走困難の状況……逃走を手助けした人物がいるんじゃないか、とかな」
「脱走を手助け？」凪は首を捻る。ふぅむ、と尚生も唸る。
「外部からわざわざ署内に侵入して、大香を脱走させた。だとしたらだ、捕まる危険を冒してまで救う価値が、大香にはあるってことにならないか？ 実は大香は富豪の息子だったり」
「お近づきになりてっスわ、そりゃ」
尚生と焔冶が軽口を叩き合う横で、まぁたしかに、と考え込む凪。
たしかに、留置所からの脱走は協力者の存在があったほうがいい。長期にわたり投獄されるわけではないのだから、モンテクリスト伯のように脱走ルートを地道に掘るわけでもあるまいし、看守を篭絡する時間だってないのだから。
だとしても、逃走の補助だって一筋縄ではいかない気もするが。
凪が無言で考え込んでいると、一つ、可能性を見つける。「棍棒を狙ってたり……」しかし途中で恥ずかしくなったのか、「なんちゃって」半笑いになる。
冗談めかしてみたものの、あながち間違いでもないのではとも思う凪。見えない巨大な棍棒。人一人簡単に叩き殺せる、理想の凶器。
