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「仕方がないさ。もうかれこれ一か月は経つのに、未だ解決していないとなると、どんな情報でも欲しがるほどに、餓えてしまう」
「エリートの面子を保ちたいだけでしょ。他の事件にまで首突っ込んでくんじゃないっての」
凪の言葉に、すっかり地が出はじめたことに湊介が気づく。昔っから、不平不満を隠さずに喋る女の子だったのに、最近は笑顔で取り繕うなんて技術を覚えたらしい。そんな中、地を出して話してくれることが嬉しくて、口角が微妙に上がった。
「……なに、鼻で笑ってるんですか」
しかし実際は、鼻で笑うという仕草に捉えられてしまい、凪にまた、距離を取られてしまった。
「杜若と比べれば、特捜は至って正常だ」
「班長が何です？」
凪の視線が湊介を鋭く刺す。その視線に気づかず、コーヒーを喉に通した湊介が話す。
「杜若はな、班長に就任したての頃、事件を滅茶苦茶な方法で解決しては次、解決しては次、を繰り返していたんだ。フン、酷いときには、半ば強引に他班の事件を奪うようなこともしていた。最近はまぁ落ち着いているが、過去のアイツを知っているヤツは皆、降格か、他の課への移動か、地方への飛ばされることを望んでいる。杜若の、手柄への執着のほうが異常なんだよ」
「……けど班長は、それだけ沢山の事件を解決しているということです。それだけ、沢山の被害者の心を、無念を、救っているということでしょ」
私だって、救われたその一人だ、と凪は思う。
唇を尖らせる凪に反発され、そういう考えもあるな、と湊介は納得を示す。
「だがな、組織に所属している以上、組織内の規律を乱さないように立ちまわることだって大事だ。アイツは、被害者の方に天秤を傾けすぎたんだ。結果、組織内に大量の敵を作った。衛兵の精神としては合格だが、組織人としては失格だ。……いくら優秀と言えど、人ってのは気持ちを通して人を見る」
皆が皆じゃないが、過半数はそうだ、と何度も頷きつつ、湊介はコーヒーを飲んだ。
「いっつも班長の否定ばっかりするよね」
俯き加減だった凪が、小声で吐き捨てる。「え？」聞こえていたが、聞き返す湊介。
十六種類ブレンド茶が入った紙パックを、凪は、握りつぶした。
「アナタは、ナギの、好きな人、憧れの人、大切な人、皆を否定するよね。お前の好きな人はろくでもない、憧れてる人は気がたしかじゃない、大切な人はお前を大切に思っていない。ダメ、ダメ、ダメ、ダメ、否定ばっか。だから、嫌いなの。ナギにしてみれば、アナタの方がダメ人間よ」
「……俺は客観的事実を述べているだけだ。それに、お前のことを思って――」
「だから楓さんにも、美海ちゃんにも、口をきいてもらえないんでしょ」
渚湊介の妻、渚楓。二人の娘であり長子、凪の従妹に当たる渚美海。ついでに、湊介には航平という息子もいる。「うっ」内臓が突然痛んだかのように、湊介の表情が苦くなる。痛いところを突かれた。「仕事で帰ってやれてないから……それが原因だ、俺の性格は関係ない」
