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「……なぁ」コーヒーが注がれるのを待つ湊介は、思い切ったような様子で、話を切り出す。「俺は、凪の伯父なんだ。敬語じゃなくてもいいんだぞ」年頃の娘に対して言うような、緊張感のある喋り方だ。
「大香明人を捕まえて、忙しいんじゃないですか？ 彼の取り調べも出来ないナギと話してる場合じゃないですよ」
しかし凪は湊介の話にまともに取り合わず、捕まえたのは凪たちだぞ、と皮肉めいたものを交えて言葉を返す。
カップ式自販機から、コーヒーが注がれる音が漏れ聞こえてきた。調理フェーズが終了し、注入フェーズに移行したらしい。「ま、年上に敬語が仕えるのは何よりだ」湊介は参ったように肩を竦める。
ブラックコーヒーが完成し、調理機構のドアロックが解除される。湊介はコーヒーの入ったカップを取り出し、凪の横に腰を下ろした。
凪は無言で隣のベンチに移動した。「おぉい、別に、離れることはないだろ」声に微量の哀しさが含まれている。ぷいっと視線を合わそうとしない凪。仕方ない、と湊介は嘆息した。
「大香の襲撃に巻き込まれたらしいじゃないか。ケガはないのか」
「……まぁ、ナギは無いですけど」ストローを口に咥える。ふと、当時の状況が蘇る。叩かれ、壁に激突する朴斗。眼前まで迫っていた棍棒。差し迫っていた、死の恐怖。「ボク先輩の方が、ヤバかったですよ」蘇りそうになる記憶をかき消すべく、少しだけ声を大にした。
「ボク先輩、ああ、柚木か。アイツも、ケガの絶えない男だ」コーヒーを一口飲み込み、リップ音を鳴らす。「柚木が退院すれば、犯行の手段や動機が分かるんだが」中空を眺めながら疲労の色を滲ませる。
「今後は、どうするつもりなんですか？」
「大香の周辺を洗うことにするさ。それから、鑑識に回した凶器の鑑定結果の確認。いずれにしても、特捜の連中に渡す資料の作成、ってとこだろう」
「特捜？」ここでようやく、凪の視線が湊介に向いた。青く切れ長の瞳が、パックリと開かれている。「どうして特捜に回されるの？」
「事件の背後にサポーターズが関わっていると判断されたんだよ」青髭の生える顎をガサガサと摩る湊介。齢による肌の乾燥を感じさせる。「来週にでも、本部から特捜兵がやってくるだろう。捜査本部が、北二署（北区第二兵分署）に立つ可能性も、ある」
犯罪補助集団サポーターズの捜査は、都市規模の巨大な事件を担当とする『特捜兵』が行っている。特捜兵――特別捜査兵――は、都市の平和を揺るがすような事件を担当するエリート兵であり、西区の、衛兵組織本部にのみ席が設けられている。
現在の特捜課は、サポーターズの逮捕に奮闘している。透明化魔術という違法魔術が発生したとあらば、獲物に餓えるハイエナが如く、何処へからでも飛んでくるのである。
「うぇえ」まるで苦い食べ物でも咀嚼したかのように舌を出す凪。「また、息苦しくなるじゃない」渚湊介という存在のせいで、ただでさえ息苦しさを感じている署内が、さらに息苦しくなるだなんて、最悪の気分だ。
