13：渚ｖｓ凪
署内に設置されている自販機コーナーのベンチに座り、凪は、事件の整理を一人行っていた。片手には、十六種類ブレンド茶の紙パック。もう片方は、癖で髪を触っている。
お茶を飲み干し次第、凛那たちの下へ戻ろうと考えてはいるが、如何せん、考え事をしていると飲むのも忘れてしまう。
「仮面……」
独り言を漏らす。
夕空の証言から出た、襲撃者は皆同じ仮面を着けていた、という点を考えている最中だ。
五日の襲撃者、マンションで起こった大香明人による襲撃、そして傷害事件の際の襲撃者。いずれも、同じ仮面を着けていたという。さらには皆、透明化（大香の言い方では神隠し）を行っており、宝海が話してくれなければ事件も行き詰っていただろう。
透明化ができるのならば、仮面を着けて顔を隠す必要はない。大香が事件前後で仮面を着け外ししていたことからも、凛那の言う通り、透明化の術式が仮面に組み込まれていると考えてもいいだろう。
そうなると、仮面の出所さえ突き止めれば犯人が絞り込める。その点を大香が吐けば捜査は一気に進展する。だが、当の大香は何故か、朴斗にしか話さないと言って、黙秘を貫いている。
仮面の提供者に口止めされているのか。たとえば、最近話題の犯罪補助集団サポーターズが裏に潜んでいるとか。しかしそうなると、朴斗が裏組織と繋がっていることになる。しょっちゅう一人で飲み歩く彼なら、怪しい人物と繋がりができることもあり得るのかもしれない。
「まさかね」
だが凪は鼻で笑って否定した。有り体に言って、朴斗に犯罪を犯せるほどの頭は無い。ことごとく朴斗を下に見ている凪。
朴斗を含めての大香の取り調べ、および大香の近辺調査は渚班が担当することになるだろう。一応、調書は共有させてもらえるだろうが、直接調べられない点に関してはもどかしい。
何より、渚班優遇の雰囲気なのが、癪に障る。
頭を振り、脳内に浮かんでくる憎き渚湊介の顔を払いのける。今は傷害事件に集中しなくては。ストローを口に咥える。
「おう」
お茶を飲もうとしたそのとき、背後から低いながらも気さくな呼び声が掛かった。「うん？」ストローを口に咥えたまま、振り向く。「うっ」怪訝の色を浮かべる。
「……渚、班長」
怪訝な視線の先には黒に白髪を交えた短髪天然パーマの男が立っていた。凪と凛那が酷く毛嫌いしている、渚班が班長、渚湊介だ。
「珍しいな、凪が飲み物を買うなんて」コツコツとブーツの踵を鳴らす湊介は、カップ式自販機の前で足を止める。
「珍しくもないですよ、別に」不貞腐れたようにそっぽを向く凪。
「日菜子さんに似て、小金すら節約するようなお前にしては、珍しいんだよ」財布を取り出し、硬貨投入口に小銭を入れる湊介。真っ直ぐに伸ばした人差し指が、ブラックコーヒーのボタンを押す。カタン、と自販機下部の調理機構にカップが落ちる音がする。
「お母さんとナギを一緒にしないでくれません？」ツンツンしている凪。日常的に笑顔を作っていようとは思っているが、湊介の前ではまったく笑顔になれない。
