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凛那が班長として就任したその日から、彼女は渚湊介の事を酷く嫌っていた。湊介が事件を解決する度にコメカミの血管を浮き上がらせるほどにだ。そんな凛那が、湊介に取り調べを託すはずがない。手柄を譲るようなマネをするはずがないのだ。
にも関わらず、取り調べは渚班になった。理由としては、渚班が現在捜査している事件の被害と、今回、夕空や朴斗や凪を襲った襲撃の被害が、酷似していたからである。二つの事件にはつながりがある、と判断され、取り調べは渚班が行うように、と上長命令が下ったのだ。
それに対して凛那は、調書共有などの様々な条件提示をして食い下がったのだが、撥ね付けられ、今の事件に集中しろだの、協調性を持てだの、手柄ばかりを求めるなだの、上長に散々と言われた挙句、取り調べを奪われてしまったのだ。
ただ、取り調べ光景を傍聴するだけなら、と許可は下った。しかし、湊介との対立を示している手前、渚班の取り調べに凛那が加わるのは、気まずい且つ苛つきの蓄積以外の何物でもなく、仕方なしに、凪と焔冶に参加させたのだ。
もっとも、凪もまた湊介を毛嫌いしている。凛那が仕事上で嫌悪しているのならば、彼女の場合は家系的な意味で嫌悪しているのである。
「ええと」凪が視線を泳がせる。調書はまだ手元に届いていない。口頭だな、と判断し、メモ帳を開いた。「それが、一部黙秘と言いますか……」
「一部黙秘？」「歯切れが悪いな、どうした」
凛那と尚生の首の動きがシンクロする。
「ボクちゃんになら話してもいいって、大香のヤツ、話してるんスよ」
見るからにやる気の無さそうな態度を取っていた焔冶が、いきなり口を挟んできた。
「柚？」「ボクちゃん？」
今度は凛那と尚生の発声が、重なる。
「どうしてボックマンが出てくる？」好作が焔冶に問うた。
ボックマンとは好作が朴斗を呼ぶ際の呼び名だ。他にも彼は、焔冶のことをエンジソンと呼び、逆に朴斗と焔冶は、好作のことをリーダーと呼び、慕っている。三年前の事件を発端に、現在のような良好な関係を築いているのだ。
「知らねッスよ。湊介さんの問いかけに、たまに『僕が叩き飛ばした彼になら、話せるんだ』って、はぐらかしてたッスよ」
「はぐらかしてたっていうよりは……」サラサラと自分の髪を触る凪。
――僕の神隠しを彼は破った。つまり、僕と彼は同じはずなんです！ 同じ彼になら隠さずに話しますから！ ――
机を叩き、甲高い声で話す大香明人の姿を思い出す。
「仲間を頼ろうとしていたような……」
「……仲間？」凛那が声を一層低くなった。ビクッと凪が体を震わせる。
「柚が、あのハゲと同じで、犯罪者だってのか？ んなわけねぇだろ、アイツは昔っから、人を傷つけるようなことはできないヤツだった。ふざけたことを、ぬかすな――」
「落ち着きなって、リナ嬢」ここで尚生が、凛那の発言を遮る。
「どーどー」隣に座る一望も、凛那を落ち着かせるために彼女の手の甲を摩った。
「仲間ってのにもいろんな解釈があるだろ。シンパシーを感じるという意味でのブラザー的な仲間だったりよ」尚生が言う。
