12-3
尚生の補足情報が脳に刻まれ、凪は一つの推測を思いつく。「まさか、犯罪者集団？ また？」同じ仮面を着けている、という点からの推察だ。また、と付け加えたのは、『サポーターズ』と名乗る犯罪補助集団が巷を騒がせている中で、第二の犯罪者集団登場を予期したからだ。
「アタシもそう思う」凛那が同意する。「相変わらず犯人の動機は不明。だが、同じ仮面を着けているということは、何らかの、同じ心理や大義を共有した集団の犯行である可能性は高い」
凛那からの同意を得られ、嬉しくて口角が上がりそうになる凪。グッと堪え、微笑み程度に留めるが、無意識に髪で口元を隠す癖を出してしまう。「モジモジして可愛い」凪の姿を一目見た一望が、誰にも聞こえない声で言った。
しかしそうか、犯人の動機はさすがに分からないか、と凪は思う。仕方のないことだ。
「学祭Ｔシャツみたいなもんだな。気持ち揃えて頑張ってこう、というな」
ふと、尚生が人差し指を立てた。
最年長の尚生から学祭Ｔシャツという単語が出たことに、凪はふっと噴き出す。一望や焔冶のような若い人間が言えば違和感はないが、四十代前半の男性が言うと、奇妙な感じがして笑えてしまう。
「大方、仮面に透明化の術式が組み込まれてんだよ。だから、同じ仮面なんだ」
尚生の若々しくも冗談めいた物の例えを、バッサリと否定する凛那。「マジレス乙ぅ」と小声を漏らしたのは好作だった。
凛那が机に肘を乗せる。
「今日、現行犯逮捕した男、大香明人は、逮捕の際には仮面など、着けていなかった。しかし宝海は、追われている最中ずっと、大香は仮面を着けていたと話していた。着けているときは見えず、外すと見える。仮面は魔道具。確定だろ」
「確定って言葉、大好きッス俺」
焔冶が凛那に意味の分からない同意をする。もちろん、凛那には無視される。
「と、宝海の話で分かった捜査情報はそのくらいか……」
調書を眺めながら、凛那は首を傾げた。捜査に関する情報は全て出したというのに、未だ腑に落ちない点がある様子だ。「どうしました？」気になった凪が、首を傾げた。「班長？」
「何でもない」調書を机上に置き、凪の顔に視線を合わせる。凪の切れ長で青い瞳と、凛那の怒りを湛えているが意外と黒目の大きい瞳が、ピッタリと向かい合う。「凪と桜は、どうだ」
「え、ナギたちですか？」
唐突に話を振られ、焔冶の方をチラリと一瞥する凪。彼は、逆立てたソフトモヒカンの髪をわしゃわしゃと触っているだけで、口を開こうとしない。お前にも話が振られているんだよ、と凪は内心毒を吐く。
凛那と尚生が夕空の話を聞いている最中、凪と焔冶は、本日現行犯逮捕した大香明人の取り調べ風景を、眺め見ていた。二人が取り調べをしたわけではなく、取り調べ風景を、見ていただけなのだ。
凛那の必死な要望空しく、大香明人の取り調べは渚班に託されてしまった。渚班とは、杜若班と同様に北区第二兵分署に席を置く、渚湊介が班長を務める班である。
