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「二十日前……」本日は十月二十五日。夕空が追われたのは十月五日ということだろう。女性が襲われた事件はあっただろうか、と記憶を探る凪。
「路上で人を襲うとか、犯人はメンタルお化けだなぁ」情報処理担当の好作が言う。彼は補助的な役割を請け負うことが多く、現在は、ホワイトボードへの板書を請け負っている。「僕なら人の目、カメラの目が怖くて、とてもできない芸当だ」
「被害届等は出してないんですよね、きっと」
「その通りだ、凪。どうやら宝海の内心では、衛兵組織は限りなく頼りにならない存在らしくてな。曰く、衛兵が危険な目に遭うことになるから黙っていたらしい」
「優しい娘だな、宝海嬢は」ケラケラと可笑しそうに笑う尚生。
「素敵な思いやりね」相変わらずのんびりしている一望。
「しかし、人目の多い場での騒動など、到底、隠し通せませんよ」凪が不思議に思う。「宝海さんでなくとも、付近にいた通行人が騒ぎますよね」
「でも、五日にそれらしい事件が発生したとの記録は残っていない」凛那が好作に視線を送る。「だろ？ 姫」
ええ、と好作は頷く。
「北区の分署、支署のデータベースで五日前後の事件記録を調べましたが、ヒットしませんでした。念のため、東、西、南も調べてみましたが、該当する事件は、ありませんでした」重低音の声を響かせる好作。
「今回の傷害事件や柚と凪が受けた襲撃の件と、姿を隠せる、目撃情報が無いという点では共通しているが、ナイフとクソデカ棍棒という違いがある。おそらく、犯人は複数犯だと想定できる。五日と今日とでは、犯人の体格が違い、毛量なんて、アマゾンとサハラ砂漠の差だったとのことだ」顔の左半身に刻まれた火傷痕に触れつつ、凛那が言う。「で、宝海夕空はどの件にも関わっている」
「……随分」片手に持った弁当を机に置く焔冶。「すんなりと真実に辿り着けそうッスね」ごちそう様、と合掌をする。
そんなに単純だろうか、と思う凪。「宝海さんは、原理は不明ですけど、犯人の姿を視認することができる。てことは犯人像を」
「詳細に教えてもらったよ」
凪の言葉に被せる凛那。フフンと、自信たっぷりの顔。「全員、分かりやすい共通点があった」
何だろう、と自分の髪を触り思考する凪。動機的な面での共通点ならば、彼女が持っていたと思われるトラブルが怪しい、と睨む。他に、考えられる共通点は――
「犯人は全員、仮面舞踏会で着けるようなマスクを顔に着けていたんだ」
「……へ？」仮面舞踏会で、着ける、と凪は目を見開いて繰り返してしまった。
「五日の件、傷害事件の件、ボクちゃんと凪嬢と宝海嬢を襲撃した件。全員、複製したように瓜二つのマスクを着けて、宝海嬢を襲撃していたってことだ」
凛那と共に夕空の事情聴取を行った尚生が、情報を補足した。
