12：犯人と仮面の神隠し
「……じゃあ、新たに発生した事件も含めて、捜査情報を共有するぞ」
時刻は進み、午後十三時頃。「色々と、面白い事が発覚したよ」そう言う凛那の顔は、疲労と苛立ちで剣呑極まっている。色々と、面白くない事が身に降りかかったのだろうな、と察する凪。
逃げ回る夕空を捕獲し、現場を安全兵に託した杜若班は、一度、杜若班のデスクがある北区第二兵分署に帰還していた。大人が六人も入るには窮屈な資料室を捜査室として集まり、現状の整理を行っている。真ん中に白の長机が二つ。机上にはインスタント食品やおにぎり、紙パックのお茶、と、杜若班の昼食が並べられている。周囲をパイプ椅子が八つ取り囲む。真正面にはホワイトボード。他に目立つものと言えば、壁際に並べられた多数のキャビネットだろう。
メンバーは、班長の凛那、最年長オヤジの尚生、黒の前髪で目元を隠した好作、鼻歌を歌っている一望、ギャンブル脳の焔冶、自称最年少美女の凪、の六人である。
残りの一人の班員である朴斗だが、病院にて手術中である。一望の治療によって元気一杯ではあったが、それはあくまでも仮、である。
一望の持つ治療の力は、暗闇の中でのみ傷を完治させるというもの。裏返せば、完治した傷口に光が触れた瞬間、完治した傷口は再び開き、一度味わった痛みをもう一度味わうことになる。
便利ではあるものの結局は仮初めの力に過ぎず、真の回復を果たすためには病院での治療が不可欠なのである。奇異であり不完全な力なのだ。
しばらくは入院か、あのバカ、と凛那が呟いているところを、凪は密かに目撃していたり、した。
「現在、保護下にある宝海夕空に話を聞いたところ、かなり有益な情報が出てきた。さすが、逃げ回って苛つかせただけのことはあった」
凛那の疲弊と苛立ちは、五割程度は夕空が原因なのだろう。紅色の着物を脱いでワイシャツ姿になった凛那は夕空の話をまとめた調書を片手に、話をはじめる。
「まず、ヤツの逃亡理由だが……呆れたことに、凪や柚から被害を遠ざけるために逃げた、そうだ」
「……っえ！ ナギやボク先輩から被害をって」そのために逃げて、被害を拡大させたのだからただの迷惑だ、と凪は呆れた。
「優しい娘だな、宝海嬢は」
「素敵な思いやりね」
べっ甲サングラスの淵をクイっ押し上げる尚生と、机の上で両手頬杖をつき、ブロンドの髪をユラユラと左右に振っている一望が、皮肉染みたコメントをする。
「宝海さんは、自分が狙われていると分かっていたんですか？」
凪の問いに、凛那はああ、と頷く。「もっとも、狙われる理由については知らないようだったが……」凛那が一瞬、言葉を詰まらせて、「宝海には、姿を隠していたはずの犯人の姿が、見えていたそうだ」
「マジッスか」焔冶は、尚生が賭けの報酬として買ってくれた高い弁当を貪りつつ、反応する。「あの女が、そう言ったんスか？」
「ああ」食後の楽しみである激甘イエローコーヒーをストローで啜り、凛那が続ける。「宝海は、二十日前から攻撃を受けるようになったらしい。その日は、人通りが多い大通りで、ナイフ片手に追われたんだと」
