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『了解だ。千石通り方面に急行する』
「ぜぇ、はぁ、お、お願います」
『それから、消弾の使用を許可しとく』
「了解――宝海さん、止まって！」遥か先を走る夕空に声を飛ばす凪。
夕空の追跡中に凪は、班長である凛那に連絡をしていた。夕空は思いのほか足が速く、凪の呼びかけにも応じない。なかなか距離が縮まっていない現状であり、千石通りに合流するまであと二分程度といったところだ。班員に掛け合って、夕空を挟み込む策を決行するつもりだ。
マモリのブーツには脚力を増強させるといったような、装着者に身体強化を与える術式は組み込まれていない。故に、走力が向上することはない。
追跡は不得意なのだが、ここ最近は様々な事情が重なって、凪が追跡をすることが多い。本気で身体強化の術式を習得しようかと思う凪。それほどに、宝海の足が速い。サンダル履きの彼女に追いつけないのが歯がゆい。
「ハァ、ハァ……持久力っ」
もうすぐ三十秒は経過するであろう時間、全力で走っているにも関わらず、夕空のスピードが全く落ちない。凪は既に息絶え絶えだ。
加えて、夕空への謎の攻撃も止まることはない。今のところは、近隣への被害や通行人への被害はない。道に敷かれたコンクリートを粉砕していくだけに留まっている。
呼吸が荒くなり思考が定まらないが、ここまで執拗に夕空を狙っているということは、彼女への攻撃なのは確定だろう。問題は、攻撃の手段。
まず、五階で受けた初撃。それから夕空を追う三撃、四撃、その後の攻撃全て。どれもが種別不明の、見えざる攻撃。暗くて見えないわけでない。姿がどこにもないのだ。
魔術の使用を確信した凪。腰に装備された銃を抜き、マガジンを抜く。装填されていたのは、衛兵にのみ使用を許されている、術式を消滅させる術式、が組み込まれている弾丸。『消弾』などと衛兵の間では呼ばれている『術式消滅弾』だ。
電灯や自動車、冷蔵庫やテレビ、医療関係の器具に、建造物の耐火性、耐震性など、都市全体に魔術が根付いている世界において、術式を消滅させる術式というものの使用は禁止とされている。
そんな中で衛兵にだけ使用が許されている理由は、犯人が魔術で武装、攻撃を行ってくるケースが頻繁にあるからである。もちろん、悪用しないことは大前提である。弾の支給には申請を必要とし、一人の衛兵につき十発の所持制限もある。定期的に残弾数のチェックも入るし、班長などの上長許可が下りない限り発砲できない様、術式でロックされている。
何重にも制限を掛けなければ使用できない術式消滅弾は、それほど魔術で成り立つ世界では危険な代物ということだ。
引き抜いたマガジンを再び銃に戻す。銃は握るだけ。まだ、発砲しない。
横腹を穿つような痛みに顔を歪めつつ、凪は、夕空を追う謎の攻撃のトリックを推察する。彼女に襲い掛かっている攻撃はどれも、物体を地に叩きつけて彼女を巻き込み潰す、といったもののように思う。しかしそうなると、初撃のマンション倒壊には、バスケットボールクラスかそれ以上の物体を、超高速で、上空から発射する技術がないと、初撃の威力は出せないのではないか。
