9：追跡
「夕空さん！」
目も前に開けられた穴の前で膝を突き、穴の底に向かって叫ぶ朴斗。彼は突発的に起こった惨状に物怖じせず、上から何か大きな衝撃が加わり、その衝撃に夕空は巻き込まれ、下に落下した、と状況判断する。何故、倒壊が起こったのか、衝撃の原因は何か、を探るのは二の次なのだろう。
「……いた、夕空さん！」
朴斗はマンションの下に落下した夕空の姿を、ものの数秒で発見する。
「すげぇぞ、奇跡だ。この高さから落ちて生きてる」
「うそ！」
朴斗の一声に驚き、後ろでへたり込んでいる凪はよたよたと立ち上がる。五階の位置から落下。それに加えて瓦礫も落下したのだ。その惨状で生きているなんてありえない、と朴斗の正気を疑い、「そんなバカな」奇跡を否定する凪。
朴斗の横に膝を突き、穴を除く。五階から一階まで貫かれた大穴の先は、土煙が立ち込めている。「どこですか？」土埃が舞う中、目を凝らす。「あ、いた」グレー系の服を着ていたことと世闇が多いこともあり、視認が難しいが、たしかに、夕空は立ち上がっている。生きている。
暗くてよく見えませんね、と凪が隣を向くと、朴斗は慌ただしく立ち上がる。「ボク先輩？」
「夕空さん、腕をケガしてるっぽい。下に行って介抱してくる。凪は……凪は何かできることをやっといて」
朴斗は曖昧な指示を後輩に出すと、自分のブーツに手の平をかざし、術式起動、と口ずさむ。マモリのブーツは支給品であり、自動的に破損や汚れを修復する術式、耐久力向上の術式、衝撃を吸収する術式、消音の術式が組み込まれている。
「え？ ちょっと、勝手に――」「グッペェ！」
独特の「グッパイ」を口にして、意気揚々と五階の高さから飛び降りる朴斗。決して投身自殺ではなく、ブーツの術式を用いて、マンションのエレベーターを用いないショートカットである。
「夕～空さ～ん」
「何かできることってなんですか、ちょっと！」
朴斗からの返事が返ってくることはない。もう、と地面を叩く。何かできること、という漠然とした先輩指示の意味はつまり、安全兵への現場保全依頼の連絡、凛那班長への連絡、マンション住人への避難誘導や、負傷者の確認。朴斗は夕空を介抱することだけに対し、凪への負担が多すぎる。
「……あの人、ナギに全部押し付けたな！」
もしくは夕空にカッコいい姿を見せようと張り切った結果、意図せず凪に全部押し付けることになったのか。
「まあいい。まずは安全兵に応援要請を」
都市、富久央の各地に点在している全ての兵署への連絡が可能な支給スマホを取り出し、凪は、最寄りの兵署である高川区の兵署『高川支署』に連絡をするべく、画面上で指を滑らす。
はたと気づく。マンションの住人が騒ぎを聞いて部屋から顔を覗かせはじめているのだ。声の数からして、まだ少人数。しかしこの数が大人数へと変わり、更なる騒ぎへと昇華、終にはパニックに変貌しようものなら厄介だ。
急がなくては。凪の行動に焦りが滲む。スマホ画面に高川支署の連絡先が表示され、間髪入れずにコールした。
と、次の瞬間、マンション下、夕空が落下した付近で二度目の轟音が鳴り響いた。「――っ！？」ギョッとしてスマホから目を離し、大穴から一階を覗く。
