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「怖い事言わないでくださいよ。そんな、トラブルなんて」まで言い、一瞬、言葉に詰まる夕空。「思い当たりません」
「お、あるんですか？」
一瞬の違和感を拾い上げたのは、能天気に夕空の顔を眺めていた朴斗だった。きょとんとした表情で尋ねているあたり、夕空の違和感を感じ取った脳が、浮かんだ言葉が短絡的に口から飛び出させたといった様子だ。
「いや、ないですよ？」詰まることなく言い切る夕空。
「ない？ そっか、なら良かった。夕空さんにトラブルが無くて、何よりですよ俺は」朴斗が心底安心した様子で笑った。女性の言葉はとことん信じるのが斗だ。
「……宝海さん」しかし凪は、目を細めていた。手のメモ帳を机に置き、真っすぐに夕空を見据える。
「男性がいて話しづらい話ならば、彼を退席させますよ？」
その瞳は、隠さず話してくださいと圧をかけるような瞳だった。ないですって、と気圧された夕空が、低いトーンで否定する。
夕空は何かを隠している。そう確信すると、凪に妙なスイッチが入る。
「ナギの目を見て言えないんですか？」ワントーン低くなる、凪の小声。
凛那に報告できるネタができる、と内心が高揚し、夕空を尋問するような言い方に変わる。「どうして、視線を逸らすんですか。捜査にご協力を。何か、思い当たるフシがあるんですよね」
高揚しても声のトーンは低い。威圧そのものだ。生まれつき切れ長の目つきが、無意識に、さらに鋭くなり、夕空の威圧に拍車をかける。え、あの、と彼女は居心地が悪そうだ。怯えている。
「隠したら隠したで、宝海さんに有らぬ疑いが掛かる恐れがあるのですよ。それが嫌なら、何か情報を――」
「おいおい」
徐々に前のめりになり、夕空の顔に自分の顔を寄せていく凪を、間の抜けた一声が静止した。「その青く綺麗な瞳で睨むんなら、俺を睨みなって」隣で頬杖をつく朴斗だ。
朴斗は大きい手の平を凪の頭にポンと乗せ、夕空に近づいていた顔をクルリと自分の方に向けた。
「お、狐が睨んでるみたいで、可愛いじゃないか」「――っ」
衛兵という職に就いていて、かつ夕空という聴取相手を目の前に、朴斗は直属の後輩に対して臭い言葉を吐いた。
凪、総毛立つ。
「ふぁああっ！」
体が摩擦熱で発火せんとばかりに、全身を激しく摩る凪。お、お、お、と凪の奇行にたじろぐ朴斗は、夕空と顔を見合わせて、「やれやれ、大げさなリアクションだよね。可愛いって言われたら素直に喜べばいいのにさ」微笑んだ。
「……そ、そうです、ね」
夕空は苦笑する。
夕空を圧する凪を止めようとか、話をしづらい空気になるのを防ごうだとか、朴斗にそんな気持ちは更々ない。
純粋に、凪の睨み顔というレア顔を拝んでみたかっただけ。好奇心だ。
「彼女が赤面する顔を、この目に焼き付けたとき、俺の人生にエンディングが訪れるんだよね」朴斗が夕空に言う。
「なんだか、様子が変ですよ？」
しかし夕空は、適切な返しをするわけではなく、発作的に体を摩っていた凪を指す。朴斗が視線を横に振ると、自分の赤髪を鼻に当てて深呼吸している凪の姿が目にはいった。
「ああ、これ」
その仕草もまた発作のように見えるが。
「自分の髪を自分で嗅いでる女子って、萌えるよね」
朴斗には、凪の萌えポイントとしか見えていないらしく、仕草を行う理由などはからっきし知らないらしい。ヘラヘラして、放心状態のナギをマジマジと見つめる朴斗に、アハハと乾いた笑いしか出ない夕空。
事情聴取にきたんだよな、この二人。と首を傾げる夕空だった。
