8：裏に潜む希望
『宝海も、犯人の姿は見ていないと』
「はい」
五〇六号室の扉の前で、通信越しに疑問を投げかけてくる凛那に、凪は首を縦に振る。
朴斗が放った臭い爆弾によって起きた発作が治まり十数分後。凪は一度、重要な事実を凛那に報告するべく、部屋の外で通信をしている最中である。ドアに背をもたれさせ、通信術式が組み込まれている着物の袖を、口元に寄せている。
『報告書の記載事項に間違いはなかった、と』
凛那の声には若干の苛立ちが込められている。厄介な犯人への苛立ちだと、分かる。
事件が発生してすぐ、現場の保全やケガ人への対応、被害者への簡単な事情聴取は『安全兵課』に所属する衛兵の仕事である。安全兵はそこから事件に関する簡易報告書を作成し、『管理課』に提出。その後は現場保全に務める役割がある。一方で管理課は、提出された簡易報告書の内容を即座に確認し、『捜査兵課』の適した班に事件捜査を割り振る役割りがある。そして、捜査兵課の衛兵が、事件の捜査、解決を行うことになる。
と、衛兵の事件捜査システムはこのようになっている。
「それから、月夜瀬さんへの怨恨とかストーカーの線は薄そうです。逆に宝海さんが、トラブルを秘めている可能性があります」
『トラブル？ 宝海にか？』
「トラブルの有無を聞いたときの挙動が、明らかに怪しかったです。本人はあくまで知らぬ存ぜぬの姿勢ですけど」
『秘密主義者か。んだよそれ、ふざけんじゃねぇぞ』舌を鳴らす凛那。
「ナギに言われましても……」夕空の前から退席しておいてよかった、と思いつつ凪は苦笑する。袖の通信術式は、静かな室内などでは会話内容が筒抜けになるし、被害者に聞かれる可能性がある。しかし、屋外のような開けた場所では、周囲の人間は、余程耳を澄まさない限り、通信内容を聞き取るのは難しい。絶妙な音量バランスである。
『ふむ、そうか……宝海への事情聴取は終わりか？』
「まぁそうですね。この後は彼女の友人関係をあたろうかと」背中をドアから離し、目下に広がる午前十時の夜景を、見下ろす。
『宝海のこの後の予定は聞いたか？』
「え？ いや、そんなことは聞いてないですよ」
『彼女の予定を聞いておいてくれ。予定次第では、友人関係をあたるより、宝海の観察を頼む可能性がある』
「観察？」眉をピクリと動かす凪。「ナギと、ボク先輩で、ですか？」
『プライバシーの侵害がない範囲でな。ま、凪はその辺の常識をわきまえているから大丈夫だろ』
「はぁ、まぁそうですけど……観察までしますか？」観察、つまりは張り込みだ。「それってつまり、宝海さんが隠してるトラブルらしき部分を調べろってことですよね。他人の秘め事を暴くのはちょっと……」
『プラスで宝海の保護にもなるだろ。さらに欲を言えば、現行犯逮捕だって』
「現行犯」それは欲を出し過ぎだろうと、オウム返しついでに小さく噴き出してしまう凪。
「でもでも。そうなると、今回の犯人は宝海さんが狙われたのであって、月夜瀬さんは巻き込まれただけってことになりますね。見えない犯人に、肩を、斬られて……」
