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「……えぇ？」目をひん剥く朴斗。彼が驚愕する一番の理由は、夕空とお喋りが出来なくなるから、という単純なものだ。
机を挟んだ凪の対面にナチュラルに正座する朴斗。そこに座ったら夕空はどこに座るんだ、と自分の隣に座るよう、凪は指で指示する。
「俺は黙っておけということ？」頑として席を移動しない朴斗。
「ボク先輩は、関係ない話をして聴取を脱線させるじゃないですか。特に今回は夕空さんが相手ですし」仕方なく凪は立ち上がり、朴斗の隣に移動して正座する。「真面目に聴取する気が無いの、見え見えですよ」
「彼女について聴取する気は満々だよ」
「だかったら尚更。できないなら美人のコーヒーはお預けですから」
たかだかインスタントコーヒーの飲む飲めないで私は何を言っているのだ、とよく分からなくなる心情。美人がインスタントコーヒーを淹れるだけで何でも命令できるのなら、私が毎日淹れてやろうか、とも思う。
「ま、いっか。彼女の顔をこの目に焼き付けられれば、それ以上は望まないよ」
目の前の机に頬杖をつき、キッチンの夕空をニヤケ面で眺める朴斗。彼の視線に気づいてか、夕空が苦笑いと会釈を返してくる。それに対して朴斗が手を振る。
キモーい、と語彙力のない表現ではあるものの的確すぎる言葉を頭の中で呟いた凪は、「同棲初日かよ」と小声で呟いた。現状が同棲初日の光景だとするなら、夕空から朴斗への好意が圧倒的に不足している状況だと言えるだろう。
それから一分もすると、香しい香りと白い湯気を立ち上らせたコーヒーが三つ、卓上に運ばれてきた。
どうぞ、いただきます、の短い会話を挟み、朴斗はともかくとして、凪もコーヒーに口をつける。甘みがある。夕空が気を利かせてミルクを入れたらしい。
「余計だったかな」コーヒーカップ片手に夕空が尋ねてきた。
「いえ、ブラックは苦手でしたので、ありがとうございます」
そっぽを向き、髪を弄る凪を見て、よかった、と微笑む夕空。凪の隣では朴斗がうめぇうめぇとコーヒーを飲んでいる。
「――っと」コーヒーカップを机に置き、空咳を一つする。
「お話、いいですか？」
「そうでしたね」前髪を手櫛で整え、姿勢を正し、凪を真っ直ぐに見据える夕空。「どうぞ」
「では」凪はメモ帳を取り出し、メモを取る準備を迅速に整える。
「事件当時のことをお聞きしてもいいですか？ 午前三時頃、同職場の方と帰宅中だったのですよね？」
「ええ。あまねちゃんと二人で」
「月夜瀬天女さん。右肩を斬りつけられた、被害者女性ですね」天女なんて名付けられたら、生きていく上でのプレッシャーが半端じゃないだろうな、と凪は思う。
杜若班の班員、七鐘尚生と望片一望が聴取に向かっている女性だと並列思考で思い出す凪。
夕空と天女は同じ齢であり、夕空の『あまねちゃん』呼びからも、そこそこ仲は良いのだろうと判断する。聴取を続ける。
