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「そんな、甘々な」
「甘々」眉根を潜める。「今回の事件での残業代なし、次三回分の飲み会を全額奢り、今月いっぱいトイレ掃除」
「へ？」
「え？」
「コレだけじゃ甘いか？ まだ何か付け足すか？」事件資料を机に置く。どこか遠い場所を見つめて、コーヒーを飲む凛那。
「ち、ちょっと待って！」異を唱えたのは言わずもがな朴斗。ください、と敬語を付け加える。
「聞いてないですよ？ 何です、その鬼ヤバ地獄メニュー」
事件が解決する度に杜若班メンバーで行っている慰労会。今回の事件で朴斗が成果を出さなかったら、その飲み会の代金を全額奢りにする、で、今回の遅刻の話は終了になったのだと、朴斗は認識していた。
今年に入り十一回の遅刻。月に一回の頻度で遅刻を犯している者に対し、当然、社会は優しくしてはくれない。
「遅刻した分をサービス残業で補うこと。遅刻過多のペナルティでありアタシなりに考えた減給。罰としての奉仕活動。二度と遅刻しないようにするための対処だ」指折り数えつつ、凛那が朴斗を睨んだ。
「……あ、なるほど」
凪は納得する。解雇まではいかないものの、然るべき処遇をキッチリ与えていることに、よかった、と安堵を覚える。課長への報告はいいのか、十回目の遅刻の段階で与えればよかったのでは、などと思うが、憧れの人に、ぶつくさ小言を言うのも気が引けて、凪は何も言わなかった。
「キツイですってそれ。特に二番目――」
居ても立っても居られず、朴斗が立ち上がる。減給のような真似は勘弁してくれ、と奮い立つ。
床に付けた膝を持ち上げ、腿に力を込めた瞬間、ピタリと、頭頂部を何かに押さえつけられ、起立を妨害される。
「キツイ？」
凛那だ。朴斗が立ち上がろうとしたところを、頭を押さえ付けて止めているのだ。「お前はつくづく、バカが欠点だよな」
「うお」次の瞬間、目一杯に頭を押し付けられた朴斗は、半立ちの状態から再び正座状態に戻される。ガツンと膝に衝撃が走り、痛い、と小さく悲鳴を上げる。
凛那は、朴斗の頭を鷲掴みにしたまま少し腰を折り、彼のつむじに視線を落とす。
「解雇のほうがもっとキツイぞ？ 分からないか、これが情けってことが」まるで朴斗の頭頂部から全身にかけて冷水を浴びせるように、低いトーンで言い放つ。今に襟首に掴みかかってもおかしくない形相だ。
「それってことは、つまり」
頭を押さえ付けられ、殺しの目つきに睨まれながらも、朴斗の脳内は、とある間違った教養のせいで、一面お花畑になる。
「つまり凛那さんは、俺のことが好きということですか」
頓珍漢なことを、言い出した。
「は？」凪が呆気にとられる。
「……何故そうなる」凛那も頭を抱える。
押さえ付ける力が弱まったところを好機と判断し、だって、と朴斗は笑みの張り付いた顔を上げた。
「だって、女の情けは愛情の延長線上だって親父が」平手打ちが朴斗の頭からスパンと快音を鳴らす。「いでっ」
「あんま叩かないでくださいよ。バカになっちゃいます」朴斗が抗議する。
