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「はんちょー、コーヒー買ってきましたよー」
お使いを終えた凪が、『捜査兵課一番隊』のネームプレートの下をくぐり、七つの机が寄せ集められている場所へと向かう。杜若班のデスクだ。
散らかったデスクと整頓されたデスクが交じり合って渾沌としており、さらには、デスク近くに正座している成人男性の姿が渾沌具合をより加速させている。
正座で説教を受けている成人男性を初めて見た、と冷ややかな目で情けない男を見る凪。正座男は、朴斗だった。
「ああ、悪いな」毛先が茶色、根本が黒色のプリンカラーをした髪色の女性が、凪の声に反応し、歩み寄ってきた彼女から紙パックコーヒーを受け取る。側面に付けられたストローを剥がし、ストローの差込口に刺す。「ちょうど、説教も終わったとこ。座りな、捜査指示を出す」
彼女は、地べたに正座させられている情けない男――朴斗の頭を、捜査資料がまとめられたファイルでバシバシと小突きながら、凪に指示する。
「俺も座っていいです？」衛兵の証ともいえる着物を、未だに着させてもらっていない朴斗が言う。だが、頭を小突いてくる彼女からの返答はない。
「あの、凛那さん？」「柚、お前は」
左の額から左頬にかけての火傷痕が残る顔をした彼女は、眉間に皺を寄せて、「生涯正座だ。ボケ」鬼をも震え上がらせる睨みで、柚木朴斗を一蹴した。
北区第二兵分署内において、綺麗な言葉で喋れない、で有名な彼女こそ、杜若班の長。杜若凛那班長である。
「今日の遅刻分の成果を挙げられなかったら……分かってんだろうな」
「慰労会、全額奢り、ですよね。気合入れて、凛那さんのためだけに、捜査しますよ」
「ああそうしろ。正座は崩すな。柚は凪と――」「ま、待ってください？」
まるで朴斗が捜査に加わるかのような凛那の言い方に、凪が驚愕の意を示す。
「い、いいんですか？ 十一回目の遅刻」朴斗を指差す凪。
「武田鉄矢が主演の映画みたいだ」
「そりゃ、プロポーズが百一回目だった場合だ、阿呆」
朴斗のくだらない冗談を真顔であしらう凛那。
「あ、山田孝之が主演の映画か」
「それはファーストキスが五十回目だった場合だ、ボケ」
小ボケを挟むな、と朴斗を睨む凛那。すんません、と朴斗もさすがにめげる。
「なんだ凪、柚の遅刻回数なんて数えてたのかよ。仲良いんだなお前ら」
「はいッ」快活に肯定する朴斗。
「いいえ」顔をしかめる凪。
仲良し肯定派の朴斗と否定派の凪で返事が分かれる。否定派の意見を聞き、ええ、と目を丸くしている朴斗。
「じゃなくて、これだけ遅刻しておいて、ボク先輩はクビにならないんですか？」
「ん？ ああ……。クビにするにも手続きとか書類の確認とかあんだろ。んな時間ねぇし、面倒くせぇ」黒と茶のプリンヘアを荒っぽくかき上げる凛那。「自主退職とか上からの命令なら取り合うけど、そうでもねぇなら、アタシから面倒事を引き起こしたくもねぇしな」
ストローを咥え、コーヒーを口に運ぶ。うま、と零す凛那。「それにアタシも、遅刻はしてたし」
