5：凛と咲く
北区第二兵分署。十階建ての署内は、昨晩の建物損壊の事件への対応をはじめとし、その他様々な事件への対応で騒然としていた。もっとも、慌ただしい光景こそ日常なのだが、そんな中、分署の、ある一室だけはしんと静まり返っていた。
「ん？」分署に到着し、遅刻魔朴斗の身柄を杜若班長に引き渡した凪は、一人、署内の自動販売機コーナーに向かう途中で足を止める。「北区建物損壊事件、捜査本部」静まり返った部屋のドアに貼られた張り紙を見て、ぽつんと呟く。
杜若班のデスクから自販機コーナーや現場に向かう際に使用する通路の途中に捜査室が、いつの間にか作られていた。ということは、渚班の往来が多くなるということで、「……最悪」つまりは、渚凪が、嫌悪相手の渚湊介とばったり遭遇する頻度が増したということ。「捜査本部まで立てて、大げさな」凪はしかめ面になる。
「……っと」足が止まっていたことに気づく。再び足を動かして自販機コーナーに向かう。「イエローコーヒー、イエローコーヒーっと」杜若班長に頼まれたコーヒーの名を口ずさみ、脳内に浮かぶ渚湊介に関する全情報を無理矢理に消した。
代わりに、出勤してから朴斗を連れ出しに行くまでの間に聞いた、杜若班が担当する事件の概要を思い出す。
事件のあらましとしては、本日の午前三時頃、キャバクラ『ネーヴェ』での勤務を終えた二人の女性が、路上で、正体不明の人物に襲われ負傷したという傷害事件だ。
一人は転倒による擦り傷程度で済んだが、もう一人は右肩に、刃物らしき得物で切りつけられ深い裂傷を負ったとのこと。犯人は被害者女性一人を斬りつけた後に逃亡し、午前七時頃、正式な事件として杜若班の担当が決まった。
七人一組の杜若班のうち四人は、既に捜査を開始している。凪は遅刻魔を引き連れてくる役回りであり、班長の杜若凛那はというと、遅刻魔の処遇を検討する役回り。朴斗が原因で、班の半数はまだ捜査を開始できていない状況である。
自販機コーナーには二つの自販機の他に、観葉植物や簡易のベンチが二つほど置かれており、休憩スペースとしても活用されている。
「さすがに、十一回目はどうにもならないだろうな」
凪は、黄色い色をした紙パックコーヒーを選び、対応しているボタンをトンと押す。コトン、と下部の取り出し口に飲み物が落ちる。屈んで、それを取り出す。
同じ職場からいなくなってしまうであろう朴斗に、残念だな、と多少は悲観的な感想を抱く凪は、アンタの分も買ってきな、と渡されたお金で、自分の分の緑茶を購入し、ベンチに座って一休みなどすることなく、渚班を警戒しつつ真っすぐ杜若班の下へと引き返した。
