4-3
白や橙の電灯、カラフルに光る看板や電飾などの光が包む都内。山岳に栄えた都市『富久央』は今日も、暗闇の中で眩しく光っている。
富久央とは、東洋に浮かぶ島国『日本』に属する都市である。四つの島から成る日本の南部島最大の都市で、人口は約千万人にものぼる。内部は東西南北で区分けされているが、どの区も等しく、闇を晴らさんばかりの光で満ちている。
現在、午前九時過ぎ。都内を歩く者たちは、飲み屋街を徘徊しているわけではなく、出勤の最中か、仕事の最中か、である。北区に住み、北区に衛兵の署が、つまりは職場がある朴斗は、北区の目抜き通りを歩いていた。
「建物損壊騒動？」ワイシャツとスラックス姿の朴斗が、横を歩く衛兵服を着た凪に聞き返すと、ええ、と彼女は口だけで答える。
「一棟は全壊。その一棟に軒並みを連ねている建物も、巻き添えで半壊したそうです。加えて、道路もボコボコに抉られていたそうです」
「昨晩そんな騒動あったの？ 俺、全然気づかなかったんだけど」
「合コンの女性メンバーの顔を忘れるくらいですから、無理もないですよ」凪が皮肉を言う。が、朴斗は気づかず、そうか記憶がないだけか、と頭を掻いている。「ボク先輩ってネットニュースですら見ないようですしね」
「あ、事件性があるよな、その騒動。んっと、事件が北区で発生した。俺たちの班は担当している事件がない。てことは、リンナ班が担当する可能性が――」朴斗が指を折りながら考えを述べていると「いえいえ」と、凪が否定の言葉を被せる。
「渚班の担当だそうです」
「え」意気込んでいた朴斗が言葉を失う。
「あちらの班も、暇だったんでしょう。それにあそこの班長、悔しいけど、仕事だけは、優秀ですから」目元に陰を落として言う凪。憎悪のような感情が現れているのか。
渚班。朴斗らの所属している杜若班は『北区第二兵分署』を拠点にしているのだが、当然のことながら、一つの分署に一つの班しかないわけではない。他にも複数の班が同分署を拠点としており、その中の一つが、渚湊介という、凪と同性の人物が班長を務める渚班である。
そっか、と笑う朴斗。
「結構、大きなヤマを取ったんだね、湊介さん。頑張ってって、連絡でもしておこっと」朴斗は歩きながらスマホを操作する。
「何であの人と連絡を取り合ってるんですか、気持ち悪――人脈がカオスですね」
自身が嫌悪している相手と連絡を取り合っている先輩を前に、切れ長の青い瞳がさらに細くなる。
「あ」朴斗がはたと気づく。「なら俺たち、今日、仕事無しの暇人なのか？」スマホをポケットに入れ、首を傾げる。
それ以前に、今の朴斗には遅刻過多による失業の可能性が付きまとっているのだが、まるで危機感を感じていない彼の様子に、凪はもう、そのことについては触れようとしない。「……いいえ」会話に乗る。
「今日のだいたい午前三時頃、建物損壊事件とは別件で、傷害事件が発生してます。ナギたちは、そちらの担当です。まー詳細はまだ聞かないから、分かりませんけど」
実際には詳細を知っている凪だが、これから同じ職場からいなくなる可能性のある人物に教えるような手間は省いた。
「なるほど」腕を組み、黒の空を仰ぐ朴斗。傷害事件か、と零す。
「なぁなぁ、被害者って女性？」喜々とした表情を浮かべる朴斗。出会いに餓えている男は、被害者に対してもそのような感情を抱いたらしい。彼の微笑みにはいやらしさや下品さがなく、爽やかが辛うじて勝っていることが、幸いだった。
「……」口を開けて引く凪。しばらくは引きの表情になっていたのだが、カラッと表情を一転、アイドルよろしく可憐な笑顔を作る。
「詳細は知らないって、ナギは言いましたよねぇ」
笑いながら怒りを顕わにする。この人は気が触れている、と勤務年数一年目にして、朴斗の気質を理解した気になる凪だった。
