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毛ほども思っていない言葉を、渚凪が口にした。
自他共に認める程度には顔立ちの整っている彼女は、その顔立ちや言動を使って男にすり寄り、自分への益を生み出すテクニックを所持している。
もちろん、相手によって使う言葉は選ぶ。
中身のない誉め言葉を羅列するだけで「いや、そんなに褒められても」と嬉しそうにしている朴斗など、彼女の中では最も扱いやすい人物なのだ。ちなみに、朴斗は凪より五つも年上である。
「でもさ」朴斗が顔を苦笑いを浮かべる。
「凪たちを追っかけてるとき、通信越しにバカって言うのは、言い過ぎだと思うぞ。凹むわ」
自らの傷心を伝える朴斗の言葉に、凪は目を見開く。「通信、聞こえていたんですか」
「丸々と聞こえていたぞ。最初は可愛らしい口調だったのに、急に、バカってさ。凪の罵倒とか、はじめて聞いたよ」
罵倒を聞いたことが嬉しいのか、朴斗は快活に笑う。勝手に、マゾヒストだったのか、と思い込む凪は「罵倒ではないですよぉ」と箸を置き、自分の、肩に垂れ下がっている赤髪をスッと鼻に持っていき、口元を隠す。
犯人の後を追っているシーンを思い出し、「あれは、恐ろしさからくる悲鳴です」と言う。
あのバカッ、と言い残して通信を切ったなぁ、と凪は自分の失態を脳内で悔いる。
「悲鳴？」
「だってぇ、ボク先輩からの返答が聞こえなくって、このままじゃナギが犯人と対峙しなきゃいけないんじゃ？ って考えたらぁ、怖くて怖くて。つい、漏れ出しちゃったんです。バカ、何で通信に出てくれないのよッ、て感じで」
実際のところ、通信機器を使った報連相もまともにできない朴斗に対しての明確な罵倒だったのだが、凪はキャラを崩さないために否定をした。
苦しい言い訳だったか、などまったく思わない。何故なら、相手は世界代表のバカ、柚木朴斗。
「そうだったのか。それは、怖い思いさせてスマン。もう怖い思いはさせないと誓う、俺」朴斗は、真っすぐな目で凪を見たまま、頭を下げた。
バカで助かったと安堵し、「大丈夫ですよ」と凪は笑った。それより、と彼女は身を乗り出して、赤い髪を揺らす。
「ねぇボク先輩。あの犯人、田中奏明は、最近話題になっている、犯罪補助集団、と関わりがありますよ、絶対！」客も少ない店内に響かないよう、小声で言う。間延びした声も、今では引き締まった小声だ。
朴斗はしばらく口を開きっぱなしにし、「マジで？」興味津々に顔を近づけた。
「はい」凪が首肯して、話を続ける。「婦女暴行事件を調べる過程で、あの男は魔術士免許を所持していない人物だという事が発覚しましたけど、ナギがさっきの袋小路に追い詰めたとき、あの男、ある魔術を使用したんです」
「ある、魔術」朴斗はオウム返しをする。
「一般人の使用は禁止されている、術式を消し――」
核心を口にする寸前、凪は口を閉じて視線を上げる。ん、と不思議に思った朴斗は、凪の視線を辿り、それが自分の後ろに立っている人物に向いていることに気づいた。
「文ちゃん」「文さん」凪と朴斗は声を揃えた。
