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「つまり、昨日の夜に見た衛兵モノのドラマで出た逮捕術に憧れて、実践してみたところ、犯人からたこ殴りにされる結果になってしまった、と」
赤髪をした女性、渚凪が、柚木朴斗の失態をジトっとした目で咎める。
裏路地の袋小路で起こった逮捕劇から三十分は経っただろう。二人は、逮捕した犯人を所属している班の仲間に引き渡し、ランチタイムを設けている居酒屋で、遅めの昼食を取っていた。昼食時からずれているからか、店内は閑散としており、そんな店内の隅に、藍と紅の着物を着たマモリの二人が座っている。
裾部分に白桜が描かれた着物を纏った衛兵組織、俗称『マモリ』。彼らの仕事は、都市の治安維持である。
彼らは、男性は黒から藍、女性は黒から紅のグラデーションカラーで染められた着物を、制服として、ワイシャツの上から着用し、衛兵の身分を証明する腕章を常に二の腕につけている。都市内を歩けば一発でマモリだと判断できるその恰好は、白桜という平和的な柄が刺繍されているにも関わらず、うわ、マモリだ、と一般人に妙な緊張感を与えるものだ。
そしてマモリは、原則として班を作って犯罪捜査などに取り掛かる。朴斗と凪は、杜若凛那という名の班長がまとめる七人一班に所属している。
「できたらカッコいいと思って。上手くはいかなかったけどね」薄味の唐揚げを頬張る朴斗。
カッコいいと思った、というくだらない理由を聞き、ボク先輩は運動神経は良いのにな、と凪はため息を吐く。
仕事中にも自分の好みを前面に押し出してくることは、柚木朴斗の悪癖だ。
生まれつき目尻や眉端が垂れているため、やる気が無いように捉えられがちな朴斗だが、その実、仕事には直向きな姿勢で取り組む男だ。ただ時々、先述した悪癖を発動させてしまうことがあり、発動した暁には、味方から敵から、多くの人間を振り回すことになる。真面目なのか不真面目なのか判断付かない性格をしていた。
モミアゲ部分だけが妙に伸びたナチュラルマッシュの黒髪を、鬱陶しそうにかき分ける。班のメンバーから、鬱陶しいから切れ、と批判をされようが、彼は今の今まで自分のヘアスタイルを貫いている。
「ねぇ、でもさ、俺が被害者女性を保護している間に、独断で犯人を追っかけていった凪の方にも、非があるんじゃないかと思うんだよ」
対面に座る凪の、肩から垂れ下がっている赤髪のテールを眺めながら、言う。
「それはぁ」
凪は口に運ぼうとしていた白米をピタリと止める。「ボク先輩が被害者女性を保護し終えた後、すぐに犯人確保にも動きだせるようにぃ、ナギは追跡をしただけのことです」間延びさせた声で、言い訳を口にする。
箸で掴んでいた白米を口に運ぶ。慌てたようにもう一口、茶わんから取り上げて、口に含んだ。
咀嚼から飲み込むまでで間を取り、「力の弱いナギは徹底的にサポートに回ることが最善。どうせ、ボク先輩が華麗なる逮捕劇の末に犯人を捕まえてくれますしぃ、だからナギは追跡に走ったのです」
