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二人の視線の先には、サラサラとした黒髪にオシャレなバンダナの巻き方をした、従業員の女性がニコニコして立ってた。「あら気にしないで。続けて続けて」女性は、盗み聞きが発覚するや否や、さらに顔を近づけてきた。
「仕事の件ですから、文ちゃんには話せません」
ため息を吐いて話を切り上げる凪に、「冷たいよ、凪ちゃん」と、女性はわざとらしく落胆の仕草をする。敬語なのがさらに冷たい、と嘆息する。
蕪崎文。二人の所属する杜若班が、昼食を取ったり、飲み会を行う際に頻繁に使用する居酒屋の看板娘だ。元気で人当たりがよく、居酒屋に通う男性のほとんどを魅了しては常連に変えてしまう人気者である。
話好きで、ネタを集めるために客の話を聞こうとするのが、偶に傷だ。
「二年の月日を以てしても、凪ちゃんはアタシには冷たいのね」けどそこが好きなのだけれど、と惚れ惚れとして様子で自分の頬を摩る文。
「あ、ねぇ凪ちゃん。次はいつお休み貰えそう？」文が凪の顔を覗き込む。
凪と文は休日には一緒に買い物に行く間柄で、この関係に至ったのは、頻繁に居酒屋で出会うからといった理由ではなく、一人の男性との繋がりで知り合ったのだ。
問われた凪はえっと、と中空に視線を向ける。「ずっと続いてた捜査も一件落着しましたし、明日ぐらい、お休みを貰えるんじゃないですか？」事件が発生してしまえば、休みではなくなるけれど、と言外に付け加える。「ついでに、事件解決の飲み会も、今夜ぐらいにあると思います」
「あら、そうなの」文は無邪気に笑う。「なら、店長に話をしておくね。リンナ班で団体予約と、明日のお休みにしてもらうようにって」
「明日はお買い物にでも行くんですか」文を眺めているだけで幸せ、とそんな顔をした朴斗が問う。
「うん、凪ちゃんと一緒にね」
「ナギもですか」凪がハハハと苦笑いをする。苦笑はしているが嬉しそうだ。
仲睦まじい二人の様子に触発され、「はぁ、いいなぁ」と女神を見つめるが如し視線で文を見つめる朴斗。
「告白したい。めちゃ好き、付き合いたい、堪んない」辛抱堪らんと言わんばかりの表情で朴斗が文に言い放った。
座席がシンと静まり返る。
「本人を前にして言える胆力、凄いですね」軽薄ですね、と言いたいところを堪え、平気な顔で好意を伝える朴斗に感心の言葉を送る凪。「アッハハ、好きだと口にできるのは、うん、素敵だよ」恥ずかしそうに頬を掻く文。
「というかですね、ナギの、兄の、カノジョに対して、告白したいとか、よく言えますね。ホント」浅ましい、の言葉は飲み込み、「正直が過ぎる人」と凪は呆れた。
蕪崎文には、交際している人物がいた。その人物の名は、渚満。紛れもない、この場にいる渚凪の兄と、文は、交際していた。
「朴斗くんは？ 休日は何するの？」空いた皿を片づけつつ、文が問う。
朴斗は財布から、自分の分と凪の分の代金をさも当たり前のように机の上に置き、「ふっふっふ」と秘策でも披露するかのように、鼻で笑いはじめる。
