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４話

　次の日。

　私は朝から、少し落ち着かなかった。

　頭の中に、昨日聞いた言葉が残っている。

　――十五年前。

　――王女が亡くなった。

　そして、あの紙。

　――あの子は、生きている。

　本当に関係があるのだろうか。

　私は掃除を終えると、記録を扱っている場所へ向かった。

　王宮には、古い記録がたくさん残っている。

　私は詳しいことを知らない。

　だから、まずは自分で見てみたかった。

「王女殿下の死亡記録を見たい？」

　エドガーが聞き返した。

「はい」

「昨日の話ですね」

「十五年前に亡くなった王女様の記録です」

　エドガーは少し考えた。

「どうして見たいんです？」

「昨日、十五年前という紙片を見つけたので」

「なるほど」

　エドガーはそれ以上聞かなかった。

　棚から一冊の記録を取り出す。

　古い。

　けれど、表紙はきれいだった。

　エドガーが机の上に置いた。

「これです」

　私は記録を開いた。

　最初に目に入ったのは、王女の名前だった。

　生まれた日。

　父親と母親の名前。

　そして、死亡した日。

　確かに記録されている。

「……本当に、亡くなったんですね」

「記録上は、そうなっています」

　エドガーの答えは淡々としていた。

　私はページをめくった。

　何枚かの書類が続いている。

　けれど、思っていたより少ない。

「これだけですか？」

「何がです？」

「王女様が亡くなったときの記録です」

　私は紙を指で示した。

「もっと詳しい記録があるのかと思っていました」

「十五年前のものですからね」

「でも、王女様ですよね」

「そうですね」

　エドガーは答えた。

　私はもう一度、記録を見る。

　出生については、いくつかの記載がある。

　けれど、死亡については簡単だった。

　亡くなったという記録。

　処理されたという記録。

　それだけに見える。

「……変じゃないですか？」

　エドガーが私を見る。

「何がです？」

「王女様が亡くなったなら、どうしてこんなに記録が少ないんでしょう」

「当時の担当者が必要な記録を残したのでしょう」

「そうですか」

　私は納得しきれなかった。

　でも、何が変なのかを説明できない。

　掃除なら分かる。

　昨日までなかった埃。

　動いた机。

　新しい傷。

　そういうものなら、私は見つけられる。

　でも、古い記録は違う。

　何が普通なのか分からない。

　私はページを戻した。

　そして、ある欄で手を止めた。

「ここ……」

　死亡について書かれた部分。

　そこだけ、妙に簡単だった。

「確認した人の名前は？」

「必要なものは記載されています」

「でも、この記録にはありません」

　エドガーは黙った。

　私は顔を上げた。

「私、何か変なことを言いましたか？」

「いいえ」

　エドガーは記録を閉じた。

「今日はここまでにしましょう」

「え？」

「古い記録です。扱いには注意が必要ですから」

　エドガーはそのまま記録を手に取った。

　私は少し驚いた。

「それ、もう見られないんですか？」

「必要なら正式な手続きをしてください」

「分かりました」

　エドガーは記録を棚へ戻す。

　その動作はいつもと変わらない。

　落ち着いている。

　何もおかしくない。

　なのに。

　私は、少しだけ気になった。

　どうして、あの記録を閉じたのだろう。

　私は部屋を出た。

　エドガーも後から出てくる。

　廊下を歩きながら、私はふと足元を見た。

「……あれ？」

　エドガーの靴に、灰色の埃がついていた。

　細かい埃。

　見覚えがある。

　西棟三階。

　あの部屋の床に溜まっている埃と同じ色だった。

　私は立ち止まった。

　エドガーが振り返る。

「どうしました？」

「いえ……」

　私はエドガーの靴を見る。

　灰色の埃。

　昨日の部屋。

　足跡。

　机の傷。

　そして、消えた血の跡。

「何でもありません」

　私はそう答えた。

　エドガーは少しだけ私を見た。

　それから歩き出した。

　私はその背中を見送った。

　文書を扱う人が、なぜ西棟三階の埃をつけているのだろう。

　あの部屋へ行ったのだろうか。

　でも。

　それだけでは何も分からない。

　私は自分に言い聞かせる。

　昨日もそうだった。

　見つけたものを、すぐに結びつけてはいけない。

　まず確認する。

　昨日と違うものを見つけたら。

　その理由を確かめる。

　私は掃除道具を持ち直した。

　そして、もう一度だけ、エドガーの靴を見た。

　灰色の埃は、まだ残っていた。