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３４話

「何をしたんですか」

　私は聞いた。

　王妃は、すぐには答えなかった。

「……そうですね」

　やがて、静かに息を吐く。

「話さなければなりませんね」

　私は黙って待った。

「セシリアを王宮から出すだけでは、不十分でした」

「どうしてですか」

「王女が生きていると知られれば、必ず探されます」

　王妃の声は落ち着いていた。

「誰かが見つければ、あの子は王宮へ戻される。王女として扱われる。そして、ローゼンフェルトの血を理由に、政治の道具にされる可能性がある」

「だから……」

　私は言葉を止めた。

　王妃がうなずく。

「死んだことにしました」

　部屋が静かになった。

「王女は、生まれてすぐに亡くなった」

　王妃は、その言葉を自分自身に言い聞かせるように繰り返した。

「そういう記録を作りました」

「……本当の遺体は？」

　王妃の目が伏せられる。

「セシリアは生きています」

「それは分かっています」

　私は答えた。

「私が聞いているのは、死亡した王女として扱われた赤ん坊のことです」

　王妃はしばらく黙っていた。

「近くで亡くなった赤ん坊がいました」

「……自然に？」

「はい」

「その子を？」

「セシリアの遺体として扱いました」

　私は息をのんだ。

　やはり。

　でも、実際に聞くと重かった。

「あなたが、その赤ん坊を殺したわけではない」

「はい」

「それでも、その子を使った」

「……はい」

　王妃は否定しなかった。

「王女の死亡記録を作り、出生の記録も整えました。葬儀も行いました」

「全部、本当ではないと知りながら？」

「知っていました」

「国王陛下も？」

　王妃の表情がわずかに曇った。

「……すべてを、私と同じようには知りませんでした」

　それ以上は聞かなかった。

　今、必要なのはそこではない。

「王妃様」

「はい」

「それで、セシリアを守ったんですか」

「……私は、そう思っていました」

「過去形ですか」

　王妃は目を伏せた。

「今でも、守りたかったという気持ちは変わりません」

「でも？」

「守るために、あの子の人生を一度消しました」

　私は黙った。

「生きているのに、死んだことにした」

「はい」

「王女なのに、王女ではない記録を残した」

「はい」

「家族も、名前も、過去も」

　私はそこで言葉を止めた。

　セシリアには、ちゃんと家族がいる。

　村で十五年、一緒に暮らしてきた人たちがいる。

　だから「全部を奪った」というのは違う。

　けれど。

　知らされなかったものは、確かにある。

「……あなたは、セシリアから選ぶ機会も奪ったんですね」

　王妃の顔が揺れた。

「ええ」

　小さな声だった。

「その通りです」

　私は継承証書を思い出した。

「証書も同じですか」

「はい」

「王家の歴史を隠したことも」

「私の判断です」

　王妃ははっきり答えた。

「証書が公になれば、セシリアの血筋と結びつきます。あの子を守るためには、存在そのものを遠ざける必要があると思いました」

「でも、証書を隠している限り、今の王家の歴史も隠されたままになる」

「……分かっています」

　王妃の声は小さかった。

「それでも、当時の私は、あの子の命を優先しました」

　私は何も言えなかった。

　間違っている、と簡単に言うことはできない。

　正しい、と言うこともできない。

　ただ、その選択によって消えたものがある。

「ローザは？」

　王妃が顔を上げた。

「ローザを守ることは、できなかったんですか」

「……」

「あなたが信頼して、娘を託した人ですよね」

「はい」

「どうして、記録から名前まで消えたんですか」

　王妃は答えなかった。

　その沈黙だけで、十分だった。

「ローザに何か起きる可能性を、あなたは知らなかったんですか」

「知りませんでした」

「本当に？」

　王妃は目を閉じた。

「……危険があることを、考えなかったわけではありません」

　私は黙った。

「でも、私はセシリアのことばかり考えていました」

「だから、ローザを守れなかった」

「はい」

　王妃の声が震えた。

「私は、あの子を守ることに必死で、そのために動いてくれた人を守ることができなかった」

　部屋に沈黙が落ちる。

　私は、これまで見てきた記録を思い出した。

　消された名前。

　不自然な退職記録。

　そして、ローザがもうどこにもいないこと。

「それでも、十五年間です」

　私は言った。

「セシリアを迎えに行く時間は、あったはずです」

　王妃は答えなかった。

「一日ではありません」

　私は続けた。

「一年でもない」

　王妃の目に涙が浮かんだ。

「十五年です」

「……はい」

「どうして迎えに行かなかったんですか」

　長い沈黙のあと。

　王妃は答えた。

「怖かったのです」

「何が？」

「あの子を連れ戻したら、また王女にしてしまう」

　王妃は唇を噛んだ。

「そうなれば、私が十五年前に恐れたものが、全部あの子のところへ戻ってくる」

「だから、迎えに行かなかった」

「はい」

「それも、あなたの判断ですか」

「……はい」

　私は王妃を見た。

　この人は、セシリアを守ろうとした。

　それは本当なのだろう。

　けれど。

　守るという言葉だけでは、十五年という時間は消えない。

「王妃様」

「はい」

「あなたがセシリアを守ったのは、事実だと思います」

　王妃は黙っている。

「でも」

　私は言った。

「守ったのは事実です。でも、奪ったものもあります」

　王妃は目を閉じた。

　そして、ゆっくりとうなずいた。

「……ええ」

　否定しなかった。

「私も、そう思っています」

　しばらくして、王妃が顔を上げる。

「だから」

　その声には、もう迷いがなかった。

「私は、もう一度あの子の人生を、私の都合で決めたくありません」

「……」

「十五年前、私が決めました」

　王妃は静かに言った。

「王女として生きるのか。普通の娘として生きるのか」

　そして。

「今度は、あの子自身に決めてもらいます」

　私は、その言葉を聞いた。

　けれど、その前に。

　まだ一人、話をしなければならない人がいる。

　国王。

　この国の王であり、セシリアの父親。

　十五年前、何かがおかしいと感じながら、深く追わなかった人。

　王妃は、私の考えを読んだように言った。

「レオナールにも、すべてを話します」

　私はうなずいた。

　十五年前の秘密は、もう一人では抱えられないところまで来ていた。