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アヴニール

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　‥‥アヴニールは何かを感じていた。一言で言えば不思議、そう、不思議や。あの少女からは強者の威勢も、俺への恐怖も、微塵たりとも感じへん。なぜや‥‥？

　突然、イリスが後ろに下がって"何か"を避けた。

　その直後、さっきまでイリスがいたところに雷が堕ちた。

「！」

「あれ、初めて表情出したんじゃない？」

　一瞬、アヴニールが出した驚きの表情をイリスは見逃さなかった。

　何や、ありゃ……。まさかまた神と関係してるんか？やとしたら今度は何や……？

「驚くのも無理ないね。何かね～見えてくるんだよ。未来が」

「未来……？」

「君喋れるんかい。そうそう、未来……て言うよりかは予知かな？」

　予知……？んなバカな…人間の限界を超えてるで。

　そう…イリスの力は、神と関係している。『神の寵愛』、これは一族代々と引き継がれていく。その中でも最も神に気に入られた者、近しい者がある力を持つ。

　今はまだ知らない……そのうち未来ではこれを

『六神力通(ろくしんりきつう)―天眼通未来(てんがんつうみらい)』

　と呼ばれることになる。

「マズい、流石に手の内を見せすぎた～、後で消すか」

　イリスの不穏な言い方に若干の恐怖を覚える。そんな中でも攻撃できるのだから普通ではない。　

　あぁ、嫌なるわ。全て見透かされてるなら戦ってもムダや。なのに…なのに、身体が止まんないんや、まるで、勇者と戦ってるみたいで…。

■

(……私は勇者じゃないんだけどな～)

　一つ、分かったことがある。それはアヴニールが私を勇者として見ている事だ。こうなったらアヴニールを殺すしか今の私には手がないわけだが、そしたら魔王が悲しむのでどうしようもない。

「勇者だったらどうしてっかな～？」

（考えたところで無駄か）

　そんなことを考えていると、がれきやらが飛んできた。

「わ～」

　ひょいとかわす。こんな事続けていてもキリがない。そろそろ終わらせたいが、魔王が来ないと私は動けない。とりあえず大人しくさせとくか。

『神器——祝福の鎚』

　真正面からアヴニールに片手で鎚を振り落とした。

■

「や‥‥やめぇい」

「！」

　何と、魔王が私の一撃を手で受け止めていた。それでも腕は威力の重さに耐えきれず、骨が折れまくってる。

　アヴニールを守った‥‥？まあいいか。

「姉さん！」

　魔王の後ろからロベリアが走ってくる。

「ロベリア‥‥‥」

「大丈夫ですか！？ボロボロですよ！」

「うん‥‥‥」

　サッと折れた右腕を隠す。

「それよりも、アヴニールは———」

「おとん！？どうしたんや急に！」

　見れば、アヴニールの口からは血が溢れ、倒れた。

「おとん‥‥！！」

「代償だね」

「だい‥‥しょう‥‥？」

「魔力暴走ってのは、脳のリミッターを壊して限界以上のパワーを放出し続けるんだよ。そんなことを何十分も続けていたら体が壊れるのも当たり前だね」

「それを知っ———」

「まだ、魔力暴走の抑え方は発明されてない」

　魔力暴走‥‥人も魔族も関係なく蝕み、やがて本体そのものと朽ちていく。私でさえ、見たのは初めてだ。

「ゲホッガホッ」

「おとん！」

「大丈夫や‥‥心なしかすんごい体が元気に感じられるで」

「え！？」

「それでも後数分で死んじゃうけどね」

「ははっ、せやなぁ‥‥すまんな、アンタら。最後まで勇者の幻影を追い続けてしもうた」

「おとん‥‥」

　魔王が泣きそうになる。

「あー‥‥イリスとロベリアやっけ？早く帰り。俺が死ぬと旧魔王城も崩壊するで」

「そう、じゃあ帰るとするか」

「そうですね」

「じゃ、またね」

　イリスとロベリアは踵を返して旧魔王城に向かってった。

「良いんですか？戻って‥‥」

「いいよいいよ、これからは‥‥‥親子の時間だもん」

■

「ゲホッ」

　アヴニールの口から大量の血が噴き出した。

「おとん！」

「ええって、気にすんな。‥‥知っとるか？俺は勇者を七人中、六人殺したんやで」

「えぇ！？」

「すごいやろ？でも、あと一人に、負けてもうた。完敗してたんや」

「おとん‥‥‥」

「その勇者の事ばっか思ってて、リュミのこと全く見れんかった。ホントにみっともないなぁ」

　こんなこと話しても許されるわけやないのに。

「リュミ…これだけは覚えとき。自分を倒す勇者は、超おもろい奴や！」

　いつか、リュミも出会う出会うんやろなぁ。

　静かに涙をこぼすリュミエールを見る。ダメだ、眠くなってきた。

「あぁ、いつか……いつか、種族の隔たりが消えた、平和な世界になったあかつきには、永遠の友情を誓おうや。"孤独の勇者"」

■

「姉さん、道が崩壊してきました。早く帰りましょう」

「うーん…」

「何して……って、何ですかその古い本は」

「いや…何かさっき、道に落ちてるの拾ってさ」

「えぇ……」

　何てもん拾ってんだこの姉は…と思いつつもロベリアも気になるのか道が崩壊していく中、本を見る。

「……これ読めます？何て書いてあるんですか？」

「知らん」

「えぇ……」

　ウソだ。本当は読める。……私には分かる。この文字は聖文字だ。

　にゃ～ん

　崩れていく道の中、何故か猫の鳴き声が聞こえた。