無銘の剣と灰色の制服

第五十七話

　翌朝。

　王立グランセル魔導学園の空は、薄く晴れていた。

　雲は流れている。

　けれど、重くはない。

　朝日は雲の切れ間から静かに差し込み、校舎の石壁を淡く照らしていた。

　中庭の芝には夜露が残り、風が吹くたびに小さな光が揺れる。

　噴水の水音は、今日も変わらなかった。

　跳ねて。

　落ちて。

　また跳ねる。

　その音を思い浮かべながら、レオン・ヴォルツは手帳を開いた。

　昨日の最後の一文。

　震えたままでも、昨日の良かったことを良かったと言えるなら、それは油断ではなく前進だ。

　ローゼンベルク家からの一次返答。

　即時班変更要求ではない。

　通常活動継続に異議なし。

　エリシア本人の認識を尊重。

　その言葉は、今も胸に残っている。

　良かった。

　そう思う。

　昨日、ようやくその安堵を受け取れた。

　フィーネは、部屋で少し泣いたと言った。

　アルトは、何度も“止まらなかった”と声に出したと言った。

　ユーリスは、笑いながら少し泣いたと言った。

　エリシアは、“嬉しかったです”と二度言った。

　そしてレオンも、胸の奥でようやく息を吐けた。

　けれど、安堵の後には、次のものが見える。

　詳細返答は後日。

　ローゼンベルク家内で継続確認。

　ヴォルツ家からの反応は、まだない。

　父が正式記録を読んだのか。

　読んで、何を思ったのか。

　修正された一文をどう受け取ったのか。

　自身も班内の指摘や支援によって修正される相互的な協力関係。

　ヴォルツ家にとって、それは弱さに見えるのか。

　それとも、学園での成長に見えるのか。

　まだ、わからない。

　ローゼンベルク家の一次返答で、一つの山は越えた。

　けれど、全部の山を越えたわけではない。

　安堵したからこそ、次の山が見えてくる。

　レオンは手帳へ書いた。

　安心のあとに見えるものから、目を逸らさない。

　だが、安心をなかったことにも戻さない。

　ペンを止める。

　その二つは、どちらも必要だ。

　安心を受け取る。

　そして、次を見る。

　今日は、その日になる。

　　　　◆

　寮の廊下は、昨日より落ち着いていた。

　ローゼンベルク家からの一次返答について、学園内の空気は少しずつ受け止めへ変わっている。

　昨日は、安堵と緊張が混ざっていた。

　今日は、その安堵が少し沈み、静かな日常に戻ろうとしている。

　だが、完全ではない。

「ローゼンベルク家は一旦止めなかったんだよな」

「でも詳細は後日」

「ヴォルツ家はまだ？」

「そっちが来てないんだよな」

「レオン、大丈夫かな」

「大丈夫って聞くのは重いだろ」

「まあ、でも気になるよな」

　ヴォルツ家。

　その言葉に、レオンの胸が少しだけ重くなる。

　ローゼンベルク家の一次返答が来たことで、周囲の関心は次へ移っている。

　当然だ。

　もう一つの家。

　レオン自身の家。

　最初に条件付きの返答を出した家。

　成果がある限り、協力関係を直ちに禁じるものではない。

　その言葉を出した家が、正式記録をどう読むのか。

　それは避けられない。

　レオンは歩きながら、軽く息を吐いた。

　事実。

　ヴォルツ家からの新たな反応は、まだ来ていない。

　状態。

　気になっている。

　その二つを分ける。

　昨日まで学んだことを、今日も使う。

　　　　◆

　中庭には、フィーネ・ルークがいた。

　噴水のそば。

　手帳を胸に抱え、水面を見ていた。

　昨日より顔色は落ち着いている。

　だが、レオンを見ると、少しだけ表情が曇った。

「おはようございます」

「ああ。おはよう」

　レオンが隣に立つ。

　フィーネは少し迷ってから言った。

「今日は、ヴォルツ家のことを考えていました」

「俺もだ」

「ですよね」

　彼女は手帳を見下ろす。

「ローゼンベルク家の一次返答が最悪ではなかったから、少し安心しました。でも、そのあとで……まだヴォルツ家がある、と思ってしまって」

「ああ」

「それを言っていいのか、少し迷いました」

「言っていい」

　レオンは答えた。

「事実だ」

　フィーネは小さく頷く。

「今日の私の共有は、安堵のあとに次の不安が見えている、です」

「俺も近い」

「レオンさんは？」

　レオンは噴水を見た。

「ヴォルツ家からの反応が気になっている」

　一拍。

「だが、まだ来ていない。だから、今日の課題まで重くしすぎないようにする」

　フィーネは静かに頷いた。

「はい」

　そして、少しだけ微笑んだ。

「今のレオンさん、自分の状態共有がとても自然になりましたね」

　レオンは一瞬、返事に詰まった。

「そうか」

「はい」

　フィーネの笑みは柔らかい。

「前なら、全部一人で抱えていた気がします」

　その言葉は、静かに胸へ入った。

　変わった。

　そう言われることに、まだ少し慣れない。

　だが、悪くない。

　　　　◆

　アルト・レイヴンは、少し早足でやって来た。

　今日は目元の赤みが少し引いている。

　ただ、手帳を握る手には力が入っていた。

「おはようございます」

「ああ」

「おはようございます、アルトさん」

　アルトは二人の前で立ち止まり、すぐに言った。

「俺、昨日はすごく安心しました」

「ああ」

「でも今日、ヴォルツ家のことを考えました」

　やはり、皆同じだった。

　アルトは続ける。

「ローゼンベルク家は、エリシア様本人の認識を尊重すると言ってくれました。でも、ヴォルツ家がどう見るかは、まだわからない」

「そうだな」

「俺のことも、どう見られるか……」

　そこで少し声が小さくなる。

　レオンはアルトを見る。

「平民特待生が、ヴォルツ家の子弟の班で支える側になりたいって言ったこと」

「はい」

　アルトは頷いた。

「また考えてしまいました」

「考えるのは当然だ」

「はい。でも、考えすぎると支援が硬くなると思います」

　自分でそこまで言える。

　レオンは静かに頷いた。

「なら、今日の共有はそれだな」

「はい」

　アルトは手帳を開く。

　ヴォルツ家の反応が気になる。

　考えすぎると支援が硬くなる。

　硬くなったら言う。

　そう書いた。

　そして、少しだけ息を吐いた。

「書くと、少し外に置けます」

「エリシア様と同じだな」

　フィーネが言う。

　アルトは少し笑った。

「はい。真似です」

　　　　◆

　ユーリス・ベルクは、今日はいつも通りに近い軽さで来た。

　だが、近づくと、表情の奥に真面目さが残っている。

「おはよう」

「ああ」

「おはようございます」

「おはようございます、ユーリスさん」

　ユーリスは三人を見ると、片手を上げた。

「今日は、次の山が見えてきた感じだな」

「ヴォルツ家か」

「うん」

　ユーリスは噴水の水面を覗き込む。

「ローゼンベルク家の一次返答でちょっと息できた。でも、息したら次が見えた」

「同じだ」

　レオンが言うと、ユーリスは少し笑う。

「だよな」

　一拍。

「俺さ、昨日は安堵で軽くなりすぎそうだった。今日は逆に、次のこと考えて軽さが引っ込みそう」

「忙しいな」

「心がな」

　ユーリスは肩をすくめる。

「今日の共有。次の不安で、黙りすぎるかもしれない」

　フィーネが頷く。

「わかりました」

　アルトも。

「ユーリスさんが黙りすぎたら、確認します」

「頼む」

　ユーリスは軽く笑った。

　必要な軽さと沈黙。

　彼は、まだその間を探している。

　今日も、それは続く。

　　　　◆

　四人は、噴水のそばで短く確認した。

　ローゼンベルク家の一次返答は、良い情報。

　即時班変更要求なし。

　通常活動継続に異議なし。

　エリシア本人の認識尊重。

　それは受け取る。

　ただし、詳細返答は後日。

　ヴォルツ家からの反応は未着。

　次の不安が見えている。

　それも状態として共有する。

　フィーネが言う。

「安堵のあとに見える不安」

　アルトが続ける。

「その不安で支援が硬くなるかもしれない」

　ユーリスも。

「黙りすぎるかもしれない」

　レオンが締める。

「俺は、ヴォルツ家を意識して判断を重くしすぎるかもしれない」

　四人は頷いた。

　今日の課題は、もう始まっている。

　　　　◆

　東棟へ向かう道は、穏やかだった。

　だが、第五班を見る視線には、昨日とは少し違うものが混じっている。

　昨日は“止まらなかった”ことへの安堵。

　今日は“次はどうなるのか”という関心。

　すれ違う生徒たちが、小声で話している。

「ローゼンベルク家がああなら、次はヴォルツ家だよな」

「レオンの家って厳しそう」

「でも正式記録、かなり丁寧だったらしいし」

「本人確認も入ってるしな」

「どう判断されるかはわからないけど」

　どう判断されるかはわからない。

　それが事実。

　レオンはその声を聞きながら、歩幅を乱さなかった。

　フィーネが小さく言う。

「聞こえましたね」

「ああ」

「状態は？」

　レオンは少しだけ彼女を見る。

　状態を聞かれた。

　以前なら、たぶん“大丈夫だ”と答えた。

　今は違う。

「少し重くなった」

　フィーネは頷いた。

「共有ありがとうございます」

　アルトも。

「俺も重くなりました」

　ユーリスも。

「俺も。今、黙りそうになった」

「今ここ」

　レオンが言う。

　三人が頷く。

「今ここ」

　短い声が重なった。

　　　　◆

　教室に入ると、カイル・ローダンが待っていたように顔を上げた。

　ハルト・グレイナーは腕を組んで窓際にいる。

　昨日より少し落ち着いているが、やはり鋭い目をしていた。

「次はヴォルツ家だと、皆が考え始めている」

　カイルが言う。

「ああ」

「お前もだろう」

「考えている」

　レオンは隠さず答えた。

　カイルは頷いた。

「今日の危険は、先取りだ」

「先取り」

「ローゼンベルク家の一次返答で一段階進んだ。だから次の反応を想像しやすい。だが、ヴォルツ家からの反応はまだ来ていない」

　ハルトが口を挟む。

「来ていないものを、来たものみたいに扱うなってことだろ」

「そうだ」

　カイルは答えた。

「ただし、完全に無視するのも違う。次にあり得るものとして備える必要はある」

　ユーリスが苦笑する。

「また難しいな」

「いつも難しい」

　ハルトが言う。

　その言い方が少し投げやりで、アルトが小さく笑った。

　カイルは続ける。

「次の不安が見えるのは前進でもある。だが、見えた不安へ走りすぎるな」

　レオンは頷いた。

　次の不安が見えるのは前進。

　その言葉は、アルトが今朝言ったことにも繋がる。

　　　　◆

　一限目。

　教師は黒板に文字を書いた。

　先取り。

　教室が静かになる。

「ローゼンベルク家より一次返答が届き、関係生徒の通常活動継続に異議なしと確認された」

　教師は淡々と告げる。

「これは良い情報である」

　一拍。

「だが、良い情報の後、人は次の不安を先取りしやすい」

　レオンは静かに聞いた。

「詳細返答はどうなるのか。別の関係者はどう反応するのか。次に何が来るのか」

　黒板に追加される。

　備え。

　先取り。

「備えは必要だ。先取りは危険だ」

　教師は振り返る。

「備えとは、来た時に対応できるよう準備すること。先取りとは、まだ来ていないものを来たものとして心身を崩すことだ」

　まさに今の第五班に必要な線引きだった。

「ヴォルツ」

「はい」

　レオンは立ち上がる。

「今、お前が先取りしやすいものは何だ」

　教室の空気が少し張る。

　レオンは逃げずに答えた。

「ヴォルツ家からの反応です」

　教師は頷く。

「それは事実か」

「反応が来る可能性はあります。ですが、現時点で新たな反応は来ていません」

「なら、どう扱う」

「備えます。ですが、来たものとして判断しません」

　一拍。

「気になっていることは状態共有します。けれど、今日の課題をヴォルツ家の反応への対策だけに変えないようにします」

　教師は頷いた。

「良い」

　そして教室全体へ言った。

「次の不安が見えるのは、前の不安を一部越えた証拠でもある。だが、見えたからといって、そこへ今すぐ走る必要はない」

　　　　◆

　午前の課題は、先取り対応演習だった。

　区画内には、複数の予告札が配置されている。

　“右から敵増援の可能性”

　“障害壁再起動の可能性”

　“護送対象状態悪化の可能性”

　ただし、それらは可能性であって、すべてが起きるとは限らない。

　班員は、可能性に備えつつ、現在の課題を止めない。

　レオンは区画へ入る前に三人を見る。

「可能性を見る。だが、現在を止めない」

　フィーネが頷く。

「予告札を事実として扱わない」

　アルトも。

「備えと先取りを分けます」

　ユーリスも。

「怖い予告に走りすぎない」

　鐘が鳴る。

　演習開始。

　　　　◆

　初期状況。

　標識は中央。

　前衛型一体。

　軽量型一体。

　右奥に予告札。

　“右から敵増援の可能性”

　フィーネが声を出す。

「正面前衛、左軽量。右奥に増援可能性札。現時点で増援なし」

　良い報告だった。

　可能性と現状を分けている。

　レオンが指示する。

「前衛は俺。ユーリス標識へ。アルト、左軽量。右は視界端で確認」

「はい」

「了解」

「はい」

　動き出す。

　右奥が気になる。

　だが、現時点で増援はない。

　アルトの土が少し右へ寄りかける。

「増援を先取りして土が右へ寄りました。左軽量へ戻します」

　自分で戻る。

　フィーネが続ける。

「右、まだ変化なし。左軽量、接近」

　ユーリスが標識へ向かう。

　途中、中央に札。

　“障害壁再起動の可能性”

　ユーリスが少し速度を落とす。

「再起動が気になった。現時点では壁停止、進みます」

「進め」

　レオンが言う。

　標識確保。

　その時、右奥から物音。

　全員の意識が向く。

　フィーネがすぐに言う。

「右、音あり。増援確認はまだ」

　音あり。

　増援確定ではない。

　レオンは前衛型を流しながら判断する。

「アルト、右へ支援準備のみ。左軽量の足止めは維持」

「はい！」

　音の正体は、倒れた訓練用の板だった。

　増援ではない。

　ユーリスが少し笑う。

「可能性に釣られた」

「戻れ」

「了解」

　戻り開始。

　台座へ向かう途中、障害壁が実際に再起動した。

　今度は本物。

　フィーネが叫ぶ。

「障害壁、再起動！　右通路閉鎖、左へ！」

　予告が現実になった。

　だが、さっきの音で崩れなかった分、対応が間に合う。

　レオンが指示する。

「左へ。アルト、風弱支援。ユーリス、速度維持」

「はい！」

「了解！」

　左へ抜ける。

　台座まで三歩。

　軽量型が迫る。

　アルトが足止めを強める。

「支援強めます。少し硬いですが維持」

　フィーネが補足。

「台座まで二歩。前衛距離あり」

　標識設置。

　鐘が鳴る。

　　　　◆

　教師が近づく。

「第五班、評価、上」

　四人が姿勢を整える。

「可能性札への反応はあった。だが、現時点で起きていることと、起きる可能性を分けて扱えた」

「はい」

「ルーク、可能性と現状を分ける報告、良」

「はい」

「レイヴン、先取りで支援が右へ寄ったことを自己申告し修正、良」

「はい」

「ベルク、可能性により速度低下したが、現状確認後に進めた。良」

「はい」

「ヴォルツ、音ありを増援確定とせず、準備に留めた判断、良」

「はい」

　教師は続けた。

「備えとは、全部を今起きたことにすることではない。可能性を視界に入れながら、現在の課題を進めることだ」

　その言葉は、ヴォルツ家への不安にもそのまま重なった。

　　　　◆

　昼休み。

　食堂の空気は、少し落ち着いていた。

　ローゼンベルク家の一次返答による安堵が、ようやく学園全体に馴染み始めている。

　ただ、話題は自然と次へ移る。

「第五班、今日は先取り対応演習だって」

「次の不安を来たもの扱いしないってやつ？」

「ヴォルツ家の反応だろうな」

「そりゃ気になるよな」

「でも、来てないなら来てないんだよな」

「備えと先取りは違うって先生が言ってた」

　第五班の席でも、同じ話をしていた。

　アルトが手帳を開く。

「備えは、準備。先取りは、来てないものに崩れる」

　フィーネが頷く。

「今日の演習、すごくわかりやすかったです。予告札があるだけで、そこに意識が持っていかれました」

　ユーリスがパンをちぎりながら言う。

「右から増援の可能性って書いてあるだけで、右が怖いんだよな」

「実際には板だった」

　レオンが言う。

「そう。板に負けるところだった」

　その言い方に、アルトが少し笑った。

　笑える。

　それも、昨日の一次返答があったからかもしれない。

　まだ全部終わっていない。

　でも、笑える瞬間が少し戻ってきた。

　　　　◆

　放課後。

　中庭には、エリシア・フォン・ローゼンベルクがいた。

　今日は手帳を開いている。

　噴水の近くで、何かを書いていた。

　レオンたちに気づくと、顔を上げる。

「皆様」

「エリシア様」

　フィーネが返す。

　エリシアは少しだけ微笑む。

「今日は、昨日より落ち着いています」

「よかったです」

　フィーネが言う。

「でも、次のことも考えてしまいます」

　エリシアは正直に続けた。

「詳細返答。家の中での継続確認。どのように受け止められるのか」

「今日の講義と同じですね」

　アルトが言う。

「先取り」

「はい」

　エリシアは頷いた。

「まだ来ていないものを、来たもののように考えてしまう」

　ユーリスが軽く言う。

「俺たちも、今日は予告札にかなり釣られました」

「予告札？」

　フィーネが説明する。

「敵増援の可能性、障害壁再起動の可能性、という札があって。でも、全部起きるわけではないんです」

「可能性を事実として扱わない」

　エリシアは小さく繰り返した。

「今の私にも必要です」

　彼女は手帳に書く。

　詳細返答の可能性。

　家内確認の可能性。

　まだ事実ではない。

　備える。

　先取りしない。

　書き終えると、静かに息を吐いた。

「書くと、少しだけ離れますね」

「はい」

　アルトが嬉しそうに頷く。

「俺もそうです」

　エリシアは少し微笑んだ。

「アルトさんの真似でもあります」

　アルトは驚き、それから少し照れた。

「俺の……」

「はい」

　そのやり取りに、フィーネが柔らかく笑う。

　ユーリスもにやりとする。

　レオンも、少しだけ口元を緩めた。

　誰かのやり方が、別の誰かへ渡っていく。

　手帳に書くこと。

　状態を共有すること。

　段階を飛ばさないこと。

　それらが、第五班だけでなく、エリシアにも少しずつ移っている。

　それは、記録には残らないかもしれない。

　だが、確かな変化だった。

　　　　◆

　その時、事務棟の方から一人の職員が歩いてきた。

　五人の空気が一瞬で止まりかける。

　だが、昨日とは違った。

　レオンが最初に言う。

「職員が来た」

　フィーネが続ける。

「封書なし」

　アルトも。

「こちらへ向かっているか不明」

　ユーリスが言う。

「返答とは限らない」

　エリシアも、小さく。

「段階を飛ばさない」

　職員は、第五班の方へは来なかった。

　回廊を抜け、別棟へ向かった。

　五人は、同時に息を吐いた。

　ユーリスが笑う。

「ちょっと成長したな」

「はい」

　フィーネも笑った。

「封書なし、って言えました」

　アルトも少し安心した顔をする。

「昨日だったら、職員さんが来ただけで止まってました」

　エリシアも頷く。

「私もです」

　レオンは職員が去っていく背中を見送った。

　反応はした。

　だが、崩れなかった。

　それでいい。

　　　　◆

　夜。

　学生寮の部屋。

　レオンは手帳を開いた。

　第五十七話。

　安心のあとに見えるもの。

　朝。

　ローゼンベルク家の一次返答を受け取った翌々日。

　安堵はある。

　だが、次が見える。

　詳細返答は後日。

　ヴォルツ家からの反応はまだ。

　安心のあとに見えるものから目を逸らさない。

　だが、安心をなかったことにも戻さない。

　フィーネ。

　ヴォルツ家のことを考えていた。

　ローゼンベルク家の一次返答が最悪ではなかったから安心した。

　でも、まだヴォルツ家があると思ってしまう。

　安堵のあとに次の不安が見えている。

　レオンの状態共有が自然になったと言う。

　アルト。

　ローゼンベルク家はエリシア様本人の認識を尊重すると言ってくれた。

　でも、ヴォルツ家がどう見るかはまだわからない。

　平民特待生が支える側になりたいと言ったことを、どう読まれるか。

　考えすぎると支援が硬くなる。

　硬くなったら言う。

　ユーリス。

　息したら次が見えた。

　今日は次のことを考えて軽さが引っ込みそう。

　黙りすぎるかもしれない。

　カイル。

　今日の危険は先取り。

　次の不安が見えるのは前進でもある。

　だが、見えた不安へ走りすぎるな。

　ハルト。

　来ていないものを、来たものみたいに扱うな。

　講義。

　先取り。

　良い情報の後、人は次の不安を先取りしやすい。

　備えは必要。

　先取りは危険。

　備えとは、来た時に対応できるよう準備すること。

　先取りとは、まだ来ていないものを来たものとして心身を崩すこと。

　次の不安が見えるのは、前の不安を一部越えた証拠でもある。

　だが、見えたからといって、そこへ今すぐ走る必要はない。

　午前課題。

　先取り対応演習。

　予告札。

　右から敵増援の可能性。

　障害壁再起動の可能性。

　可能性と現状を分ける。

　右から音あり。

　増援確定ではない。

　実際は板。

　障害壁再起動は本当に起きた。

　可能性を視界に入れながら、現在の課題を進める。

　評価、上。

　昼。

　備えと先取りは違う。

　板に負けそうだったユーリス。

　放課後。

　エリシア。

　昨日より落ち着いている。

　でも、詳細返答や家内確認を考えてしまう。

　可能性を事実として扱わない。

　手帳に書く。

　アルトの真似でもある。

　職員が来る。

　封書なし。

　こちらへ向かっているか不明。

　返答とは限らない。

　段階を飛ばさない。

　職員は別棟へ。

　反応はしたが、崩れなかった。

　レオンはペンを止めた。

　今日は、次の不安が見える日だった。

　昨日の安堵が嘘だったわけではない。

　ローゼンベルク家の一次返答は、確かに良い情報だった。

　即時班変更要求ではない。

　通常活動継続に異議なし。

　本人の認識を尊重。

　それは何度思い出しても、胸に少し光が差す。

　だが、その光の向こうに、次の影が見えた。

　詳細返答。

　ヴォルツ家。

　家がどう読むか。

　父がどう判断するか。

　その不安は消えていない。

　けれど、今日学んだ。

　次の不安が見えるのは、前の不安を一部越えた証拠でもある。

　なら、見えたこと自体を責めなくていい。

　ただし、走りすぎない。

　まだ来ていないものを、来たものとして扱わない。

　備える。

　でも、先取りしない。

　レオンは最後に一行を書く。

　安心のあとに見えるものから、目を逸らさない。

　その下に、もう一行。

　けれど、見えた不安へ今すぐ走らず、今日の足元を確かめることも、戻る力の一部だ。

　ペンを置く。

　窓の外は夜だった。

　雲は薄く、星が少しだけ見える。

　明日、ヴォルツ家から反応が来るかもしれない。

　来ないかもしれない。

　ローゼンベルク家の詳細返答が進むかもしれない。

　まだ先かもしれない。

　どれも可能性だ。

　事実ではない。

　レオンは手帳を閉じた。

　灯りを落とす。

　暗闇の中で、今日の中庭を思い出す。

　職員が来た。

　封書なし。

　こちらへ向かっているか不明。

　返答とは限らない。

　段階を飛ばさない。

　以前なら、それだけで心が止まっていたかもしれない。

　今日は、止まりかけても戻れた。

　小さな前進。

　派手ではない。

　けれど確かに、ここにある。

　噴水の水音を思い出す。

　跳ねて。

　落ちて。

　また跳ねる。

　安心のあとも、不安の前でも。

　その音は続いていた。

　だから明日も、続ける。