無銘の剣と灰色の制服

第二十二話

　翌朝。

　王立グランセル魔導学園の空は、久しぶりに澄んでいた。

　昨日の薄雲は夜のうちに流れ去り、朝日が校舎の尖塔を金色に染めている。

　石造りの壁は冷たい光を反射し、中庭の芝には小さな朝露が残っていた。

　噴水の水音が、柔らかく響く。

　何も起きていない朝。

　いつも通りの学園。

　だが、レオン・ヴォルツには、その穏やかさが少しだけ眩しく感じられた。

　昨夜、手帳に書いた言葉。

　変わったと言われるたび、戻れない場所が増えていく。

　だが、戻れない場所が増えるからこそ、進んできた道も確かに残る。

　その文字を、朝にもう一度読み返した。

　そして思った。

　自分は、もう本当に少し戻れなくなっている。

　以前の自分なら、朝の支度を済ませ、教室へ向かい、上位クラスの席で静かに今日の課題を確認していただろう。

　周囲の評価を受け取り、期待を背負い、家名にふさわしい振る舞いを選んでいた。

　それで十分だった。

　それが自然だった。

　だが今は違う。

　廊下でアルトが声量を間違えないか気になる。

　ユーリスの肩が本当に大丈夫か気になる。

　フィーネがエリシアの言葉をまだ気にしていないか気になる。

　ハルトの班が今日どう動くかも、少しだけ気になる。

　余計なものが増えた。

　そう言えば、確かにそうだ。

　けれど、それを余計だと切り捨てる気にはなれない。

　レオンは制服の袖を整え、鏡の前に立った。

　灰色の制服。

　胸元の銀糸徽章。

　上位クラスの証。

　そこに映る自分は、以前と大きく変わっているようには見えない。

　姿勢も、顔つきも、家名にふさわしいよう整えている。

　だが内側は違う。

　少しずつ、確かに変わっている。

「最後に選ぶのは自分、か」

　小さく呟く。

　その言葉は、今日も必要だった。

　　　　◆

　寮を出て中庭へ向かうと、朝の空気は少し冷たかった。

　けれど、嫌な冷たさではない。

　肺に入ると、頭が少しだけ冴えるような冷たさだ。

　石畳を歩く生徒たちの声が、あちこちから聞こえる。

　合同課題演習の期間に入ってから、学園の朝は少し賑やかになった。

　班単位で集まる者。

　昨日の反省を口にする者。

　今日の課題を予想する者。

　普段なら話さないクラスの生徒同士が、ぎこちなく言葉を交わす姿もある。

　変化しているのは、自分だけではない。

　学園そのものも、少しだけ変わっている。

「おはようございます」

　声がした。

　大きすぎない。

　ちょうどいい声だった。

　レオンは振り向く。

　アルト・レイヴンが立っていた。

　少し緊張した顔。

　けれど昨日より落ち着いている。

　右手には、小さな手帳のようなものを持っていた。

「良い声量だ」

　レオンが言うと、アルトの顔がぱっと明るくなる。

「ありがとうございます」

「もう自分で調整できるようになったな」

「まだ気を抜くと大きくなります」

「自覚しているならいい」

　アルトは頷いた。

　そして、少しだけ照れたように手帳を見せる。

「昨日、ちゃんと買いました。紙じゃなくて、手帳」

　革ではなく、簡素な布張りの手帳だった。

　下位クラスの生徒が使うには、少し背伸びした品かもしれない。

　だが、アルトは大事そうに持っている。

「続けるつもりか」

「はい」

　迷いのない返事だった。

「忘れたくないので」

　昨日も言っていた言葉。

　レオンは少しだけ目を細める。

「何を忘れたくない」

「できたことと、できなかったことです」

　アルトは手帳を胸元へ寄せる。

「できなかったことだけ覚えてると、怖くなります。でも、できたことだけ覚えてると調子に乗る気がして」

　一拍。

「だから、両方書こうと思って」

　その言葉は、思ったよりも良かった。

　レオンは静かに頷く。

「良い考えだ」

　アルトは嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見て、レオンは少しだけ胸の奥が温かくなるのを感じた。

　誰かが前へ進もうとしている。

　それを近くで見る。

　少し前までなら、ただ警戒するだけだったかもしれない。

　だが今は、その変化が少し嬉しい。

「おはよう、二人とも」

　後ろからユーリスが来た。

　今日は肩に冷却布はない。

　見たところ、動きも悪くない。

「肩は」

　レオンが聞く前に、ユーリスが苦笑した。

「大丈夫。もう先に言う。肩は平気」

「ならいい」

「本当に保護者みたいになってきたな」

「誰がだ」

「レオンが」

「妙なことを言うな」

　アルトが少し笑う。

　そこへフィーネも合流した。

　今日は少しだけ髪を結び直している。

　風で崩れないようにしたのだろう。

　小さな変化だが、演習を意識していることがわかった。

「おはようございます」

「ああ」

「おはよう、フィーネ嬢」

「おはようございます、ユーリスさん、アルトさん」

　四人が自然に揃う。

　誰かが呼び集めたわけではない。

　けれど、朝の廊下を四人で歩くことが当たり前になりつつある。

　その当たり前が、少し眩しかった。

　　　　◆

　東棟へ向かう廊下では、今日も第五班の話題が聞こえた。

「第五班、今日も一緒だ」

「最近ほんと馴染んでるな」

「アルト、もう完全に混ざってない？」

「フィーネも前より声出るようになったよな」

「ユーリスも支援上手いし」

「レオンが変わったのが一番大きいだろ」

　変わった。

　やはり、聞こえる。

　だが、今日はその言葉よりも、隣のフィーネの表情の方が気になった。

　フィーネは少しだけ視線を落としている。

　昨日のエリシアの言葉。

　それがまだ残っているのだろう。

　レオンは歩きながら短く言った。

「フィーネ」

「はい」

「課題を見る」

　フィーネは少し驚いたように顔を上げる。

　それから、ゆっくり頷いた。

「はい」

　ただそれだけ。

　だが、それで少し彼女の表情が戻った。

　ユーリスがそれを横目で見て、何も言わずに話題を変える。

「今日の課題、地味なやつだといいな」

「地味な方が難しい場合もある」

　レオンが返す。

「そういう現実的なこと言うなよ」

「現実だ」

「たまには、今日は楽勝だな、とか言ってみない？」

「油断する理由がない」

「だよなぁ」

　アルトが真面目に頷く。

「俺も油断しません」

「アルトは少し肩の力を抜け」

　ユーリスが言う。

「どっちですか？」

「油断はするな。でも硬くなるな」

「難しいです」

「そう。難しいんだよ」

　そのやり取りに、フィーネが少し笑った。

　レオンはそれを見て、ほんの少し安心した。

　　　　◆

　上位クラスの教室に入ると、ハルト・グレイナーがすでに席についていた。

　彼は手元の紙を見ている。

　おそらく、自分の班の反省だろう。

　以前なら、こうして一人で反省を書く姿など想像しにくかった。

　取り巻きに囲まれ、苛立ちを隠さず、他人の失敗を責めていたはずだ。

　だが今は違う。

　周囲の生徒たちも、それを少し不思議そうに見ている。

　レオンが席へ向かう途中、ハルトが顔を上げた。

「ヴォルツ」

「何だ」

「昨日の交差地点の判断だが」

「ああ」

「俺の班でも話した」

「そうか」

「……防御型の奴が、少し嬉しそうだった」

　ハルトは言いにくそうに言った。

「自分の障壁が他班の役に立ったから、だと」

　レオンは黙って聞いていた。

「俺は、あいつを今まで壁としてしか見ていなかったのかもしれない」

　その言葉は、ハルトにとって重いものだったはずだ。

　壁。

　防御型。

　役割としては正しい。

　だが、人として見ていなかったという気づき。

　レオンにも覚えがある。

　自分も、少し前まで班員を手足のように使う感覚に近かった。

　教師に言われた。

　彼らを自分の手足にすることではない。

　自分で動くための場を作れ、と。

「気づいたなら、次に変えればいい」

　レオンは言った。

　ハルトは少しだけ眉を寄せる。

「簡単に言うな」

「簡単ではない」

「なら言うな」

「だが、やるしかない」

　ハルトはしばらく黙る。

　そして、小さく笑った。

「本当に嫌な奴だな」

「よく言われる」

「だが、悪くない」

　その返しに、レオンは少しだけ目を開いた。

　ハルトがレオンの言葉を真似た。

　それに気づいた周囲の数人も、少し驚いた顔をしている。

　ハルトはすぐに視線を逸らした。

「今のは忘れろ」

「覚えておく」

「忘れろと言った」

「必要な反省だ」

「お前は本当に……」

　ハルトは呆れたように息を吐いた。

　だが、以前のような棘はなかった。

　　　　◆

　一限目。

　教師は黒板に書いた。

　日常化。

　その言葉に、教室の生徒たちが少し首をかしげる。

　演習とは関係が薄そうに見えたからだ。

　だが、レオンには少しだけわかった。

　合同課題演習が始まってから、変化が続いている。

　その変化が日常になり始めている。

　それは良いことでもあり、危ういことでもある。

「人は、特別なことに集中する時より、それが日常になり始めた時に油断する」

　教師が言う。

　教室が静まる。

「班で動く」

「他クラスと話す」

「反省を書く」

「互いに指摘する」

「支援を受ける」

　一拍。

「最初は意識して行う。だが数日続くと、慣れる」

　チョークが黒板を叩く。

「慣れは力になる。だが、雑にもなる」

　レオンは手元に書き留めた。

　慣れは力。だが雑にもなる。

「第五班」

　教師が班名を呼んだ。

　レオンだけではない。

　フィーネも、ユーリスも、アルトも含まれている。

　教室にいるのはレオンとフィーネとユーリスだが、名前の重みは四人分だった。

「お前たちはここ数日で評価を上げている」

　教室の視線が集まる。

「だが、評価が日常になると危うい」

　教師はレオンを見る。

「ヴォルツ。班が評価されることに慣れた時、中心者が警戒すべきことは何だ」

　レオンは立ち上がる。

　少し考える。

　評価に慣れる。

　それは、自分にも覚えがある。

　上位であることに慣れていた。

　称賛されることに慣れていた。

　勝つことを期待されることにも。

　その慣れが、いつか足元を鈍らせる。

「成功した形を固定しすぎることです」

　レオンは答えた。

　教師は目を細める。

「続けろ」

「一度うまくいった動きを、次もそのまま使おうとすると、課題が変わった時に遅れます」

　一拍。

「班員の成長も止まります。前の役割に閉じ込めることになるので」

　教室が静かになる。

「だから、慣れた形ほど確認する必要があります。今もそれが正しいかどうか」

　教師は頷いた。

「良い答えだ」

　短い評価。

　だが、レオンの胸には残った。

　慣れた形ほど確認する。

　第五班は今、形になり始めている。

　だからこそ、固定しすぎてはいけない。

　　　　◆

　第一訓練棟。

　今日の課題は、予想に反して派手ではなかった。

　教師が発表した内容は、基礎連携反復。

　各班は、これまでの演習で得た連携を、低難度の魔法人形相手に繰り返す。

　ただし、毎回一つだけ条件が変わる。

　標識保持者。

　前衛。

　支援役。

　指示役。

　移動速度。

　視界制限。

　派手な勝負ではない。

　地味な反復。

　だが、教師の狙いは明確だった。

　慣れた形を崩し、固定化を防ぐ。

　第五班は、区画へ入った。

　周囲の視線は、いつもより少し弱い。

　派手な対抗戦ではないからだ。

　だが、こういう日こそ大事だ。

　レオンは三人を見る。

「今日は地味だ」

　ユーリスが笑う。

「言い方」

「だが、こういう日で崩れる」

　フィーネが頷く。

「気をつけます」

　アルトも手帳を軽く叩く。

「条件をちゃんと書きます」

「演習中に書くな」

「あ、はい」

　最初の反復。

　標識保持者はフィーネ。

　レオンが前衛。

　ユーリスが指示役。

　アルトが支援。

　いつもならレオンが中心だ。

　だが今回は、指示役がユーリス。

　レオンは前で動くが、全体指示は出さない。

　これが意外と難しかった。

　魔法人形が動く。

　レオンは前へ出る。

　次の動きが見える。

　指示を出したくなる。

　だが、今日の指示役はユーリス。

　待つ。

「レオン、右に流して」

　ユーリスの声。

「ああ」

　レオンは右へ流す。

「アルト、風は弱く。フィーネ、今のうちに標識を左へ」

「はい」

「はい！」

　動きは悪くない。

　ただ、レオンの反応が少し早すぎた。

　ユーリスの指示より前に動きかけている。

　教師が止めた。

「ヴォルツ」

「はい」

「指示役を奪うな」

　短い指摘。

　胸に刺さる。

「はい」

　ユーリスが少し苦笑した。

「俺が言う前に動きたくなるだろ」

「ああ」

「でも今日は待って」

「わかった」

　再開。

　今度は待つ。

　少し遅れる。

　だが、班としては噛み合う。

　フィーネが標識を置く。

　成功。

　評価は良好。

　　　　◆

　二回目。

　指示役はフィーネ。

　標識保持者はアルト。

　前衛はレオン。

　支援はユーリス。

　フィーネは少し緊張していた。

「私が指示……」

「見えるものを言えばいい」

　レオンが言う。

「全部を決めなくていい。危険と道を伝えろ」

「はい」

　演習開始。

　アルトが標識を持つと、少し肩が硬くなる。

　フィーネがすぐに声を出す。

「アルトさん、速度落としてください。右前に魔法人形」

「はい」

「レオンさん、正面を流してください。倒さなくて大丈夫です」

「わかった」

　レオンは従う。

　自分の判断では倒した方が早い。

　だが、フィーネの指示は“流す”。

　標識移送を優先している。

　悪くない。

　ユーリスが支援で風を入れる。

　アルトが進む。

　だが途中で、軽量型が横から来る。

　フィーネが一瞬迷った。

　言葉が遅れる。

　アルトが固まる。

　レオンが動きかける。

　その前に、フィーネが声を出した。

「見えています、でも少し遅れました！　ユーリスさん、右をお願いします！」

「了解！」

　ユーリスが入る。

　レオンは正面を抑える。

　アルトが標識を守る。

　少し乱れたが、達成。

　教師が頷く。

「ルーク、迷いを言葉にしたのは良い」

　フィーネがほっと息を吐く。

「ありがとうございます」

　レオンも小さく頷いた。

「良かった」

　フィーネは少しだけ笑った。

　　　　◆

　三回目。

　指示役はアルト。

　訓練棟に小さなどよめきが起きた。

　アルト本人も固まった。

「俺が、指示ですか？」

　教師が淡々と言う。

「そうだ」

「でも」

「やれ」

「はい！」

「声量」

「あ、はい」

　周囲が少し笑う。

　だが、アルトは真剣だった。

　標識保持者はユーリス。

　前衛はレオン。

　支援はフィーネ。

　アルトは攻撃に参加せず、全体を見て指示を出す役。

　これは難しい。

　彼はまだ自分の動きだけでも精一杯な部分がある。

　だが、見えるものを言う訓練としては必要だ。

　レオンはアルトへ言う。

「全部正しく言おうとするな」

「はい」

「危ない、行ける、止まれ。それだけでもいい」

「はい」

「俺を見るな。全員を見る」

「……はい」

　アルトは深く息を吸った。

　演習開始。

　魔法人形が二体起動。

　レオンは前へ出る。

　ユーリスが標識を持つ。

　フィーネが支援位置へ。

　アルトは一瞬、固まる。

　周囲が見ている。

　下位クラスのアルトが上位クラスのレオンへ指示を出す。

　それだけで、彼には相当な圧があるはずだ。

「アルト」

　レオンは短く言った。

「課題を見ろ」

　アルトの目が動く。

　敵を見る。

　標識を見る。

　フィーネを見る。

　ユーリスを見る。

　そして、声を出した。

「レオンさん、正面止めてください！　倒さなくていいです！」

「わかった」

　レオンは止める。

「ユーリスさん、左が空いてます！　でも奥にもう一体います！」

「了解」

「フィーネさん、奥を見てください！」

「はい！」

　声は少し大きい。

　だが、通っている。

　レオンは指示に従う。

　倒せる敵を倒さない。

　止めるだけ。

　アルトの指示を待つ。

「レオンさん、今は倒してください！」

「ああ」

　木剣が核を打つ。

　一体制圧。

「ユーリスさん、進んでください！　フィーネさん、風を弱く！」

「了解」

「はい！」

　動きが繋がる。

　少しぎこちない。

　だが、繋がっている。

　最後、ユーリスが標識を置く。

　成功。

　訓練棟に小さな拍手が起きた。

　アルトは呆然としていた。

「……できた」

　レオンは頷く。

「できたな」

　アルトの顔が、少しずつ明るくなる。

　だが、すぐに教師が言った。

「レイヴン、評価は可。声は通ったが、指示が遅い場面がある。だが、役割を果たそうとした点は良い」

「はい！」

「声」

「あ、はい」

　また少し笑いが起きる。

　だが、その笑いは温かかった。

　　　　◆

　昼休み。

　食堂では、今日の基礎連携反復の話題が広がっていた。

　派手な課題ではなかったはずなのに、第五班のアルトが指示役をしたことはすぐに噂になった。

「アルトがレオンに指示出したらしいぞ」

「マジ？」

「レオン、従ったの？」

「従ったらしい」

「すごいな」

「下位が上位に指示って、普通なら空気やばいのに」

「第五班、やっぱ雰囲気違うな」

　アルトは食堂で小さくなっていた。

　注目されていることに、まだ慣れないらしい。

　だが、今日の小さくなり方は昨日までと少し違う。

　失敗への怯えより、照れが混じっている。

「レオンさんに指示を出すなんて、心臓止まるかと思いました」

　アルトが言う。

「止まっていない」

　レオンが返す。

「そうですけど」

　ユーリスが笑う。

「でも良かったぞ。レオンを動かしたんだから」

「俺、変なこと言ってませんでしたか？」

　アルトが不安そうに聞く。

　フィーネが優しく答える。

「大丈夫です。少し遅いところはありましたけど、ちゃんと見えていました」

「はい」

　アルトは手帳を取り出しかける。

　レオンが言う。

「食べてから書け」

「あ、はい」

　ユーリスが笑う。

「完全に読まれてるな」

「癖になり始めている」

　フィーネも少し笑った。

　その空気は、穏やかだった。

　穏やかすぎるほどに。

　レオンはふと、胸の奥に小さな不安を感じる。

　温かい日常。

　それは本来、安心するものだ。

　だが、温かければ温かいほど、失う想像が不意に怖くなる。

　なぜそんなことを考えるのか、自分でもわからない。

　ただ、今日の食堂の笑い声が少し眩しかった。

　　　　◆

　午後。

　自由調整の時間。

　第五班は今日の反復をもとに、それぞれの苦手役割をもう一度試すことにした。

　レオンは指示を出さない前衛。

　フィーネは指示役。

　ユーリスは標識保持者。

　アルトは支援と簡易指示の両方。

　何度も繰り返す。

　失敗もする。

　アルトが指示を遅らせる。

　フィーネが言葉を丁寧にしすぎる。

　ユーリスが先読みしすぎて指示から外れかける。

　レオンがまた自分で判断しそうになる。

　そのたびに止める。

　直す。

　笑う時もある。

　少し気まずくなる時もある。

　だが、崩れない。

　積んでいる。

　そう感じられた。

　途中、エリシアが見学席にいるのが見えた。

　レオンは気づいた。

　フィーネも気づいた。

　ユーリスもおそらく気づいた。

　アルトだけは気づいていない。

　エリシアは静かに見ていた。

　その表情は読めない。

　微笑んでいるようにも、何かを考えているようにも見える。

　レオンがアルトの指示で動く場面。

　フィーネの声を受けて止まる場面。

　ユーリスに標識を任せる場面。

　それらを、彼女は全部見ていた。

　胸の奥が少し重くなる。

　変わりすぎないでくださいませ。

　その言葉が戻ってくる。

　けれど、レオンは視線を戻した。

　今は課題を見る。

　自分で選ぶ。

　そう決めたからだ。

　　　　◆

　放課後。

　訓練棟の片付けが終わる頃、エリシアが近づいてきた。

　周囲が自然と距離を取る。

　第五班の四人も足を止めた。

　エリシアはいつものように美しく微笑んでいる。

「皆様、お疲れ様でした」

「ありがとうございます」

　フィーネが丁寧に頭を下げる。

　ユーリスも礼をする。

　アルトは少し慌てながら深く頭を下げた。

「あ、ありがとうございました」

　エリシアは微笑む。

「とても良い連携でしたわ」

　言葉は柔らかい。

　だが、レオンはその奥にあるものを探してしまう。

「レオン様」

「はい」

「あなたが誰かの指示で動く姿は、少し新鮮でした」

　周囲の空気が少しだけ固まる。

　ユーリスの表情がわずかに変わる。

　フィーネは目を伏せる。

　アルトは自分のことかと思い、少し青ざめた。

　レオンは静かに答える。

「今日の課題です」

「ええ。わかっています」

　エリシアは頷く。

「課題としては、とても良かったと思いますわ」

　一拍。

「ただ、少し不思議でもありました」

「不思議？」

「はい」

　彼女はレオンを見る。

「あなたは、いつも誰よりも前を見て、自分で道を開く方でしたから」

　責めているわけではない。

　そう聞こえる。

　だが、懐かしむようでもある。

　以前のレオンを。

　自分が知っていたレオンを。

　レオンは少し黙った。

「今も、道を開くつもりはあります」

「そうですか」

「ただ」

　一拍。

「誰かが見つけた道を進むことも、必要だと思うようになりました」

　エリシアの微笑みが、ほんの少しだけ揺れた。

「……本当に、変わられましたね」

「そうかもしれません」

「それは、良いことなのでしょうか」

　その問いに、レオンはすぐ答えられなかった。

　良いこと。

　そう信じたい。

　だが、エリシアにとっては違うのかもしれない。

　彼女が見てきたレオン。

　婚約者として隣に立つべきレオン。

　その姿から外れていくように見えているのかもしれない。

「まだ、わかりません」

　レオンは正直に答えた。

「ですが、必要だと思っています」

　エリシアは目を伏せた。

「そうですか」

　短い返事。

　その距離が、少し遠く感じた。

　彼女は会釈し、去っていく。

　残された第五班の空気は、少しだけ重かった。

　アルトが小さく言う。

「俺の指示、まずかったですか？」

「違う」

　レオンはすぐに言った。

「今日の課題として必要だった」

「でも」

「アルト」

　レオンは彼を見る。

「お前は役割を果たした。そこは変えるな」

　アルトは少しだけ目を揺らした。

　そして、頷く。

「……はい」

　フィーネは何も言わなかった。

　だが、彼女の表情にも少し影が落ちていた。

　　　　◆

　夕暮れの中庭。

　今日は四人ではなく、少しばらけて帰ることになった。

　ユーリスはアルトと一緒に下位クラス側の通路まで行くと言った。

　おそらく、アルトが気にしすぎないようにするためだ。

　残ったのは、レオンとフィーネ。

　二人は噴水の近くを歩いていた。

　夕日が水面に揺れている。

「エリシア様」

　フィーネが小さく言った。

「はい」

「きっと、レオンさんのことを大切に思っているんですよね」

「ああ」

　それは間違いない。

　エリシアは、レオンを軽んじているわけではない。

　むしろ、彼の立場を大切にしている。

　だからこそ、不安なのだろう。

「だから、少し怖いんだと思います」

　フィーネが続ける。

「レオンさんが変わっていくのが」

「……そうかもしれない」

「私も」

　フィーネは少しだけ足を止めた。

「少し怖いです」

　レオンは彼女を見る。

「何が」

「今が、温かいので」

　声が小さかった。

「第五班で歩くのも、反省を話すのも、訓練で声を出すのも、食堂で笑うのも」

　一拍。

「そういうのが、温かいほど、いつか終わったら怖いなって思います」

　その言葉は、レオンの胸の奥に深く落ちた。

　同じことを感じていた。

　温かい日常ほど、失う前には眩しく見える。

　まだ失っていない。

　そんな未来があるとも決まっていない。

　それでも、温かさを知るほど、失う怖さが生まれる。

「……俺もだ」

　レオンは言った。

　フィーネが顔を上げる。

「俺も、少し怖い」

　その言葉を口にするのは、簡単ではなかった。

　だが、不思議と恥ではなかった。

　フィーネは静かに笑った。

「一緒ですね」

「ああ」

　短い返事。

　噴水の水音が響く。

　夕暮れの風が、二人の間を通り抜けた。

　　　　◆

　夜。

　学生寮の部屋。

　レオンは机に向かい、手帳を開いた。

　今日の記録を書く。

　日常化。

　慣れは力になる。

　だが、雑にもなる。

　アルトが手帳を買った。

　できたことと、できなかったことを書く。

　ユーリスも書き始めた。

　フィーネは見えたこと、見えなかったことを書く。

　ハルト。

　防御型の班員を壁としてしか見ていなかったかもしれない。

　変化あり。

　基礎連携反復。

　指示役交代。

　ユーリス指示役。

　フィーネ指示役。

　アルト指示役。

　レオンは指示を奪わない。

　エリシア。

　誰かの指示で動く姿は新鮮。

　以前の自分。

　変化への不安。

　フィーネ。

　今が温かいほど、いつか終わったら怖い。

　レオンはペンを止めた。

　最後の言葉を、何度も読み返す。

　今が温かい。

　そうだ。

　温かい。

　第五班の日常は、思ったよりも温かい。

　だから怖い。

　これがずっと続く保証はない。

　合同課題演習はいつか終わる。

　班は解散するかもしれない。

　学園の日常は元に戻るかもしれない。

　あるいは、それよりも大きな何かが、この日常を壊すかもしれない。

　まだ何も起きていない。

　それなのに、胸の奥には小さな不安がある。

　レオンは最後に一行を書く。

　温かい日常ほど、失う前には眩しく見える。

　その下に、もう一行。

　だが、眩しさから目を逸らせば、今ここにある温かさまで見失う。

　ペンを置く。

　窓の外には夜が広がっていた。

　学園の灯りが、遠くで静かに揺れている。

　今日も、何かが少し変わった。

　アルトが手帳を持った。

　フィーネが怖いと言った。

　ユーリスが書くと決めた。

　ハルトが自分の班員を見直した。

　エリシアとの距離は、少しだけ遠くなった気がした。

　全部、小さな変化だ。

　けれど、その小さな変化が積み重なって、戻れない場所を増やしていく。

　レオンは手帳を閉じた。

　灯りを落とす。

　暗闇の中で、今日の食堂の笑い声が蘇る。

　訓練棟でアルトが指示を出した声。

　フィーネの「一緒ですね」という言葉。

　エリシアの揺れた微笑み。

　どれも消えない。

　消したくない。

　だからこそ、怖い。

　レオン・ヴォルツは、まだ知らない。

　この温かい日常が、やがて自分が落ちた時に、最も鮮やかな痛みとして蘇ることを。

　まだ知らない。

　だから今夜はただ。

　眩しすぎるほど温かい今を、胸の奥にしまい込むようにして、静かに目を閉じた。