無銘の剣と灰色の制服

第二十三話

　朝の学園は、今日も美しかった。

　王立グランセル魔導学園の尖塔には淡い光が差し、灰色の石壁は朝露を含んだ空気の中で静かに輝いている。

　中庭の噴水は、いつもと同じように水を跳ね上げていた。

　芝生を渡る風は柔らかく、遠くの訓練棟からは、早朝練習をする生徒たちの木剣の音がかすかに聞こえる。

　何もおかしくない。

　何も壊れていない。

　昨日までの温かさは、まだ確かに続いている。

　けれど。

　レオン・ヴォルツは寮を出た瞬間から、空気の中に混じるわずかなざらつきを感じていた。

　それは、はっきりした悪意ではない。

　誰かが正面から何かを言ってきたわけでもない。

　ただ、小さな声。

　目が合った瞬間に逸らされる視線。

　廊下の角で消える会話。

　笑い声のあとに落ちる、短い沈黙。

　そういうものが、少しずつ混ざっている。

　合同課題演習が始まってから、レオンは周囲を見る目が以前より鋭くなった。

　剣筋だけではない。

　魔法の発動兆候だけではない。

　人の表情。

　声の温度。

　空気の変化。

　フィーネが見ていたものを、自分も少しだけ見るようになった。

　だから気づいた。

　今日の学園は、昨日と同じではない。

　温かい日常の隙間に、別のものが入り込んでいる。

　　　　◆

　東棟へ向かう途中、アルト・レイヴンが合流した。

　彼は昨日買ったばかりの手帳を鞄の外側に入れていた。

　すぐ取り出せるようにしているのだろう。

　少し誇らしげでもあり、少し気恥ずかしそうでもある。

「おはようございます」

　声量は、もうかなり安定している。

　レオンは短く頷いた。

「おはよう」

　アルトは少しだけ目を丸くした。

「……今、レオンさんからおはようって」

「挨拶だろ」

「そうですけど」

　アルトは嬉しそうに笑う。

　その笑顔は、相変わらず真っ直ぐだった。

　周囲から小さな声が聞こえた。

「また一緒にいる」

「最近ずっとだな」

「アルト、完全にレオンに懐いてない？」

「レオンも妙に面倒見いいし」

「上位クラスが平民特待生にそこまでやるか？」

　最後の声。

　小さい。

　だが、確かに聞こえた。

　アルトにも聞こえたらしい。

　彼の笑顔が少しだけ止まる。

　手帳を持つ指に力が入った。

　レオンは歩みを止めずに言う。

「課題を見る」

　アルトが顔を上げる。

　その言葉は、もう第五班の合図に近い。

　周囲の視線や声に引っ張られそうな時、自分たちを戻すための言葉。

「……はい」

　アルトは頷いた。

　だが、その声には少しだけ硬さが残っていた。

　そこへユーリス・ベルクが合流する。

「おはよう。朝から空気が微妙だな」

　開口一番、それだった。

　レオンは横目で見る。

「気づいていたのか」

「そりゃね」

　ユーリスは軽く肩をすくめる。

「俺は社交性が武器だから」

「便利な言葉だな」

「実際便利なんだよ」

　ユーリスは周囲をさりげなく見渡す。

「昨日あたりから、少し噂の種類が変わった」

　アルトが不安そうに見る。

「噂、ですか？」

「第五班は強い、から、第五班は近すぎる、に変わり始めてる」

　ユーリスはあっさり言った。

　だが、言葉の中身は軽くない。

　近すぎる。

　それは、昨日のエリシアの言葉にも通じる。

　距離。

　上に立つ者の距離。

　レオンが平民特待生や周囲へ寄りすぎているのではないか。

　そういう空気が、少しずつ生まれている。

「俺のせいですか」

　アルトが小さく言った。

　すぐに、レオンは答えた。

「違う」

　短く。

　迷いなく。

　アルトが顔を上げる。

「俺が選んでいる」

　昨日、フィーネに言った言葉。

　今日も必要だった。

「第五班として動くことも、お前に指示役を任せたことも、支援を使うことも、俺が必要だと判断した」

　アルトは黙った。

　ユーリスも静かに聞いている。

「だから、お前のせいにするな」

　アルトの目が少し揺れた。

　そして、ゆっくり頷く。

「……はい」

　その時、フィーネが小走りで追いついてきた。

「おはようございます」

「ああ」

「おはよう、フィーネ嬢」

「おはようございます」

　フィーネはすぐに空気の硬さに気づいたようだった。

　彼女の視線が、アルトの表情、ユーリスの目、レオンの口元を順に見る。

「何かありましたか」

　レオンは短く答える。

「噂だ」

　フィーネは少しだけ目を伏せる。

「……やっぱり」

「聞いたのか」

「少し」

　フィーネの声は小さい。

「レオンさんが、第五班に寄りすぎているって」

　アルトがまた肩を硬くする。

　レオンはその反応を見た。

　この噂は、ただレオンだけを刺すものではない。

　アルトも刺す。

　フィーネも刺す。

　ユーリスにも届く。

　班が近づけば近づくほど、外からの声は班全体を揺らす。

　温かい日常ほど、失う前には眩しく見える。

　昨日書いた言葉が、胸に戻る。

　今日は、その温かさへ小さな影が落ち始めていた。

　　　　◆

　教室へ向かうまでの道で、第五班はいつもより少し静かだった。

　会話がないわけではない。

　ユーリスが軽く話題を振る。

　アルトが答える。

　フィーネが相槌を打つ。

　レオンも短く返す。

　だが、その下に薄い緊張がある。

　誰もはっきり口にしない。

　しかし全員がわかっている。

　自分たちは見られている。

　評価だけではない。

　距離を測られている。

　近すぎるのではないか。

　上位クラスとしてどうなのか。

　平民特待生をそこまで受け入れていいのか。

　そういう視線。

　それは、戦闘中の魔法人形よりずっと面倒だった。

　正面から斬れない。

　受け流すこともできない。

　ただ空気としてまとわりついてくる。

　上位クラスの教室に入ると、さらにそのざらつきは濃くなった。

　何人かがレオンへ声をかける。

「おはよう、レオン」

「今日も第五班で朝集合か？」

「仲いいな」

「アルト、かなり馴染んでるよな」

　言葉だけなら普通だ。

　だが、少しだけ探るような響きがある。

　レオンは短く返す。

「ああ」

「演習期間だからな」

「班として動く必要がある」

　それ以上は言わない。

　言えば言うほど、弁解に見える。

　席へ向かう途中、ハルト・グレイナーと目が合った。

　彼は腕を組み、少しだけ眉を寄せていた。

「……面倒な空気だな」

　ハルトが低く言う。

「お前も感じるか」

「感じる」

　彼は不機嫌そうに答えた。

「第五班ばかり話題になるのは気に食わないが、今の噂は別だ」

「別？」

「ああ」

　ハルトは少しだけ視線を逸らす。

「合同課題で班が近くなるのは当然だ。それを妙な方向へ言い出すのは、気分が悪い」

　意外な言葉だった。

　ハルトが、第五班側の空気を擁護するようなことを言う。

　少し前なら考えられなかった。

「珍しいな」

　レオンが言う。

　ハルトはすぐ睨む。

「何がだ」

「まともなことを言う」

「喧嘩を売っているのか」

「半分は褒めている」

「半分しかないのか」

　ハルトは呆れたように息を吐いた。

　だが、その表情には以前ほどの棘がない。

「お前が平民特待生をどう扱おうが、俺には関係ない」

　一拍。

「だが、課題で使える戦力を使って何が悪い」

　その言葉は、ハルトらしい。

　感情論ではなく、実力と課題の話。

　けれど今のレオンには、それが少しありがたかった。

「そうだな」

　レオンは頷いた。

「その通りだ」

　ハルトは少しだけ驚いた顔をした。

「素直に受け取るな」

「受け取るべき時は受け取る」

「……本当に変わったな」

　その言葉に、レオンは少しだけ黙る。

　また、変わった。

　だが、ハルトの声には嘲笑はなかった。

　むしろ、どこか認めるような響きがあった。

　　　　◆

　一限目。

　教師は黒板へ大きく書いた。

　外圧。

　その文字を見た瞬間、教室の空気が変わった。

　誰もが、今朝の学園の空気を感じていたのだろう。

　噂。

　視線。

　評価。

　対抗心。

　それらが、演習の外から班へ入り込んでいる。

「合同課題演習は、訓練棟の中だけで行われるものではない」

　教師が言う。

「班として評価されれば、外からの視線が変わる」

「失敗すれば噂になる」

「成功すれば期待される」

「距離が近づけば、それを面白がる者もいる」

　教室が静まり返る。

「外圧とは、そういうものだ」

　チョークが黒板を軽く叩く。

「戦場では、敵の攻撃だけが圧ではない。味方の不安、周囲の期待、上官の命令、民の視線。それらも判断を鈍らせる」

　一拍。

「今日の課題は、外圧下での基本行動だ」

　レオンは手元の紙に書き留めた。

　外圧下での基本行動。

　今朝からの流れそのものだった。

「ヴォルツ」

「はい」

　レオンは立ち上がる。

「班に対する噂が流れた時、中心者が最初にすべきことは何か」

　教室の視線が集まる。

　難しい問いだった。

　噂を否定することか。

　無視することか。

　班員を集めて確認することか。

　レオンは少し考えた。

「班員がそれをどう受け取っているか確認することです」

　教師は目を細める。

「噂そのものではなく？」

「はい」

　一拍。

「噂を完全に止めることは難しいです。ですが、それで班員の動きが変わるなら、先にそちらを見るべきです」

　教室が静かになる。

「特に、噂の対象が一人に寄っている場合、その者が自分のせいだと思う可能性があります」

　アルトの顔が頭に浮かぶ。

「そこを放置すると、演習中の判断が小さくなります」

　教師はしばらく黙っていた。

　そして頷く。

「良い答えだ」

　短い評価。

「噂を相手に剣は振れない。だが、噂で乱れた味方は見える」

　教師は全体へ向けて言う。

「外圧を消すことより、外圧で何が変わるかを見ろ」

　その言葉は、レオンの胸に深く残った。

　　　　◆

　講義後。

　第一訓練棟へ向かう前に、レオンは第五班の三人を呼び止めた。

　廊下の端。

　人通りはあるが、少し声を落とせば話せる場所。

　フィーネはすぐに意図を察したようだった。

　ユーリスも真面目な顔になる。

　アルトは少し緊張している。

「今朝の噂について話す」

　レオンは言った。

　アルトの肩がわずかに動く。

「最初に言う。第五班の距離が近いことを、俺は悪いとは思っていない」

　三人がこちらを見る。

「演習で必要だから近づいた。反省を共有し、役割を変え、互いに指摘する必要があるからだ」

　一拍。

「それを外がどう見るかは、外の問題だ」

　ユーリスが小さく頷く。

　フィーネは少しだけ目を伏せている。

　アルトは唇を結んでいた。

「アルト」

「はい」

「お前のせいではない」

　朝にも言った。

　だが、もう一度言う必要があった。

「俺が平民特待生に寄っていると言われようが、俺が選んだことだ。お前が責任を背負うことではない」

　アルトの目が揺れる。

「でも、俺が第五班にいるから」

「それは教師が決めた班だ」

「でも」

「アルト」

　レオンは少しだけ声を強めた。

「お前は戦力だ」

　その言葉に、アルトが息を止める。

「戦力として必要だから使っている。そこを間違えるな」

　沈黙。

　アルトは、ゆっくり頷いた。

「……はい」

　今度の返事は、弱くなかった。

　フィーネが静かに言う。

「私も、噂を気にして少し動きが硬くなるかもしれません」

「言え」

　レオンは答える。

「硬いと思ったら、そう言え」

「はい」

　ユーリスが続ける。

「俺は、たぶん軽く流すけど、空気は見る。まずそうなら言う」

「ああ」

　四人の間に、短い沈黙が落ちる。

　重いが、悪くない。

　見ないふりではない。

　ちゃんと見た沈黙だ。

「今日も課題を見る」

　レオンが言う。

　三人が頷く。

　　　　◆

　第一訓練棟。

　今日の課題は、まさに外圧下での基本行動だった。

　演習内容は単純。

　魔法人形二体を制圧し、標識を確保する。

　ただし、班の周囲には見学役として他班の生徒が配置される。

　その生徒たちは、演習中に声を出すことを許可されている。

　妨害ではない。

　直接攻撃でもない。

　だが、声による圧をかける。

　教師は淡々と説明した。

「実戦では、周囲の声を完全に遮断できるとは限らない。混乱した民、焦る味方、挑発する敵、命令を飛ばす上官。声は判断へ入り込む」

　一拍。

「今日は、その中で課題を達成しろ」

　生徒たちがざわつく。

　見学役が声を出せる。

　それはかなり嫌な課題だった。

　特に今日の第五班には。

　レオンは三人を見る。

「声は聞こえる」

　短く言った。

「だが、拾う声を選ぶ」

　ユーリスが頷く。

「班の声だけ拾う」

　フィーネも頷く。

「見えたものを言います」

　アルトは手帳を握りしめてから、鞄へしまった。

「課題を見ます」

「それでいい」

　　　　◆

　第五班の番。

　区画へ入ると、周囲に他班の生徒たちが立っていた。

　その中には、第七班のハルトもいる。

　ただし、彼は腕を組んで静かにしている。

　見学役として声を出してもいいが、無闇に何かを言うつもりはないようだった。

　それ以外の生徒たちは、どこか興味津々だ。

　レオンとアルト。

　フィーネ。

　ユーリス。

　第五班が外圧の中でどう動くか。

　見たがっている。

　開始前から、小さな声が飛ぶ。

「今日はアルトが乱れるかな」

「レオンが庇いすぎるかも」

「フィーネ、声出るかな」

「ユーリスは平気そうだけどな」

「第五班、近いから逆に崩れるんじゃない？」

　アルトの肩が硬くなる。

　フィーネも少し息を吸う。

　ユーリスの表情から軽さが消える。

　レオンは全員を見る。

「開始前に崩れるな」

　短い言葉。

　三人が頷く。

　教師の手が上がる。

「開始」

　　　　◆

　魔法人形二体が起動する。

　前衛型と魔法型。

　標識は中央奥。

　基本的には難しくない配置だ。

　だが、周囲の声が入る。

「アルト、強く出しすぎるなよ」

「また声大きくなるんじゃない？」

「レオン、今日は全部自分でやるなよ」

「フィーネ、見落とすなよ」

　悪意というより、面白がり。

　だが、十分に邪魔だった。

　レオンは前へ出る。

　前衛型を受ける。

　倒せる。

　だが、今日は標識確保が目的。

　アルトの支援を見る。

「アルト、前衛型の足元へ風。細く」

「はい」

　アルトの声は少し硬い。

　風が出る。

　細い。

　だが、少し弱すぎる。

　前衛型の足元はほとんど揺れない。

　周囲から声。

「弱い弱い」

「怖がってるぞ」

　アルトの顔が歪む。

　次の風が強くなりかける。

　レオンはすぐに言った。

「俺の声だけ聞け」

　アルトがはっとする。

「細く。だが、さっきより少し強く」

「はい」

　風が調整される。

　今度は良い。

　前衛型の踏み込みがずれる。

「良い」

　短く評価する。

　アルトの目が少しだけ落ち着いた。

　フィーネが声を出す。

「右奥、魔法型、詠唱です！」

　周囲からまた声。

「フィーネの声、ちょっと遅い？」

「昨日より硬いな」

　フィーネの肩がわずかに揺れる。

　だが、彼女は続けた。

「詠唱、短いです。次、すぐ来ます！」

　声が強くなる。

　レオンはそれを拾う。

「ユーリス、標識へ。フィーネは魔法型。アルト、水を薄く」

「了解」

「はい」

「はい」

　動きが繋がる。

　魔法型の光弾が飛ぶ。

　フィーネの風が軌道をずらす。

　アルトの水が足元を乱す。

　ユーリスが標識へ走る。

　だが、見学役の一人が大きめに言った。

「ユーリス、そのままだと狙われるぞ！」

　味方の声に似た余計な声。

　ユーリスが一瞬、反応しかける。

　レオンが叫ぶ。

「ユーリス、無視」

「了解」

　ユーリスは迷わず進む。

　標識を確保。

　残るは制圧と帰還。

　前衛型がレオンへ来る。

　魔法型が二射目を構える。

　アルトが自分から言う。

「魔法型、俺が水で遅らせます！」

「やれ」

　水が飛ぶ。

　少し広い。

　だが、許容。

　魔法型の詠唱が乱れる。

　フィーネが叫ぶ。

「今なら行けます！」

「ユーリス、戻れ。俺が前衛型を落とす」

「了解！」

　レオンが前衛型の核を打つ。

　一体制圧。

　フィーネが魔法型の次の詠唱を読む。

「次、遅れます！」

「アルト、火を薄く」

「はい！」

　火が薄く揺れる。

　魔法型の感知が乱れる。

　レオンが入る。

　二体制圧。

　ユーリスが標識を到達地点へ置く。

　鐘が鳴る。

　課題達成。

　　　　◆

　訓練棟に拍手が起きた。

　大きくはない。

　だが、確かに。

　第五班は外圧の中でも崩れなかった。

　完璧ではない。

　アルトは一度弱くなりすぎた。

　フィーネも一瞬揺れた。

　ユーリスも余計な声に反応しかけた。

　レオンも、声を強める場面があった。

　それでも、戻した。

　教師が近づいてくる。

「第五班」

　四人が整列する。

「評価は上寄りの中」

　上ではない。

　少し空気が揺れる。

　だが、教師は続ける。

「外圧への初動に乱れあり。特にレイヴン、声に反応して支援が弱くなった」

「はい」

　アルトが頷く。

「ルークも一瞬硬い。ベルクは外部の声に反応しかけた」

「はい」

「はい」

「ヴォルツ」

「はい」

「班員を戻す声は良かった。ただし、声で押しすぎれば逆に依存を生む。次は、班員自身が戻れるようにしろ」

「はい」

　難しい課題だ。

　戻すだけでは足りない。

　自分の声で引き戻すだけでは、結局レオン頼りになる。

　班員自身が戻れるようにする。

　それが次の段階。

　教師は全体へ言う。

「外圧下で重要なのは、揺れないことではない。揺れた後、戻れることだ」

　一拍。

「今日の第五班は戻れた。次は、自分で戻れ」

　その言葉は、四人全員に残った。

　　　　◆

　演習後、第五班は訓練棟の端に集まった。

　アルトが最初に頭を下げた。

「すみません。声に反応しました」

「反応はした」

　レオンは言う。

「だが戻った」

　アルトは顔を上げる。

「次は、自分で戻ります」

「そのためにどうする」

　アルトは少し考えた。

「周りの声が聞こえたら、手帳に書いた言葉を思い出します」

「何を書いた」

「敵と課題を見る」

「それでいい」

　フィーネも言う。

「私は、遅いって言われた時に少し怖くなりました」

「でも、次の声は出した」

　ユーリスが言う。

「はい」

「なら次は、自分で『見えてる』って言えばいい」

　フィーネが少し頷く。

「見えているものを、自分で確認するんですね」

「そうそう」

　ユーリスは軽く言ったが、内容は的確だった。

　レオンはユーリスを見る。

「お前は」

「俺は余計な声を拾った。あれは反省」

「どう直す」

「班の声に合図を決める。外部の声じゃなくて、レオンかフィーネかアルトの声だけ拾う場面を作る」

「良い」

　レオンは頷く。

「俺は、戻す声を強く出しすぎた」

　三人がこちらを見る。

「次は、お前たちが自分で戻れるようにする」

　アルトが少し不安そうに笑う。

「難しいですね」

「ああ」

　レオンは答える。

「だが、やる」

　その言葉に、三人が頷いた。

　　　　◆

　昼休み。

　食堂では、午前の外圧課題の話が広まっていた。

「第五班、上寄りの中だって」

「上じゃないのか」

「でも外圧ありで達成したんだろ？」

「アルトが少し乱れたらしい」

「フィーネも硬かったって」

「でも戻したらしいぞ」

「やっぱ第五班、崩れきらないな」

　崩れきらない。

　その言葉が、レオンの耳に残った。

　今の第五班をよく表している気がした。

　完璧ではない。

　毎回どこか揺れる。

　だが、崩れきらない。

　戻る。

　直す。

　また進む。

　それが、第五班の形になりつつある。

　食堂の席で、アルトは手帳を開こうとして、レオンを見る。

「食後だ」

「はい」

　すぐに閉じる。

　フィーネが少し笑う。

「定着しましたね」

「食事中に書くのは良くない」

　レオンが言う。

　ユーリスがパンをかじりながら言う。

「じゃあ食後に全員で一言ずつ書く？」

「ここでか」

「軽く」

　アルトの目が輝く。

「いいですね」

　フィーネも頷く。

「私も、忘れないうちに書きたいです」

　レオンは少しだけ考える。

　周囲の視線はある。

　だが、別に隠すことでもない。

「食後ならいい」

　そう言うと、アルトが嬉しそうに頷いた。

　食事を終えた後、四人はそれぞれ短く手帳や紙に書いた。

　アルトは、外の声より課題を見る、と書いた。

　フィーネは、見えていると自分に言う、と書いた。

　ユーリスは、拾う声を選ぶ、と書いた。

　レオンは、戻すのではなく、自分で戻れる場を作る、と書いた。

　周囲の生徒たちが、それを見ていた。

　また噂になるかもしれない。

　第五班は食堂で反省を書いている、と。

　だが、今日はそれでいいと思った。

　必要なことだから。

　自分で選んでいることだから。

　　　　◆

　午後。

　外圧課題の再演。

　今度は、レオンの指示なしで戻ることを意識する。

　教師もそれを見ている。

　見学役の声は、午前より少し強くなった。

「アルト、また弱くなるなよ」

「フィーネ、遅れるな」

「ユーリス、そっち違うんじゃない？」

「レオン、言ってやらないのか？」

　嫌な声。

　だが、訓練だ。

　アルトが一瞬揺れる。

　しかし、自分で小さく言った。

「敵と課題」

　そして風を出す。

　細い。

　良い。

　フィーネも外の声に揺れかけた時、自分で言った。

「見えています」

　その声で、自分を戻した。

　ユーリスは外部の声を聞いても、班員の声だけを拾った。

　レオンは、何度か声を出したくなった。

　だが、待った。

　三人が自分で戻るのを待った。

　怖い。

　戻れなかったら崩れる。

　けれど、戻った。

　課題達成。

　教師の評価は、上。

「午後は良い」

　教師が言う。

「班員が自分で戻った。ヴォルツも声を抑えた」

　四人は息を吐いた。

　午前より、明らかに良かった。

　外圧に揺れなかったのではない。

　揺れて、戻った。

　それができた。

　　　　◆

　放課後。

　訓練棟を出る頃には、朝のざらつきが少しだけ薄れていた。

　噂が消えたわけではない。

　周囲の視線もまだある。

　だが、第五班の中では少し整理できた。

　外の声は消せない。

　でも、拾う声を選べる。

　その感覚が残った。

　アルトは分かれ道で言った。

「今日、少し戻れました」

「ああ」

　レオンは頷く。

「自分で戻った」

「はい」

「覚えておけ」

「手帳に書きます」

「食後ではないから今書いてもいい」

　アルトが笑った。

「帰ってから書きます」

　少し余裕が出てきた。

　それがわかる。

　ユーリスも軽く手を振る。

「今日は外圧に勝ったということで」

「勝ったわけではない」

　レオンが言う。

「戻れた、だな」

「そうそう。それ」

　ユーリスは笑って去っていった。

　フィーネと二人、中庭を歩く。

　夕暮れの光が、今日は少し淡かった。

「噂」

　フィーネが小さく言う。

「消えませんよね」

「すぐにはな」

「でも、今日少しわかりました」

「何が」

「消えなくても、戻れるって」

　レオンは頷く。

「ああ」

「それは、少し心強いです」

　フィーネはそう言って笑った。

　その笑顔は、朝より柔らかかった。

　　　　◆

　夜。

　学生寮の部屋。

　レオンは手帳を開いた。

　今日の記録を書く。

　噂。

　第五班は近すぎる。

　レオンが平民特待生に寄りすぎている。

　アルトが自分のせいだと思いかけた。

　外圧。

　噂を相手に剣は振れない。

　だが、噂で乱れた味方は見える。

　午前。

　外の声に揺れる。

　レオンが戻した。

　評価、上寄りの中。

　午後。

　アルト、自分で「敵と課題」。

　フィーネ、自分で「見えています」。

　ユーリス、拾う声を選ぶ。

　レオン、待つ。

　評価、上。

　ハルト。

　噂に対して不快感。

　課題で使える戦力を使って何が悪い。

　レオンはペンを止めた。

　今日、噂は消えなかった。

　たぶん明日も残る。

　エリシアの不安も消えていない。

　貴族側の違和感も、これから増えるかもしれない。

　だが、第五班は戻った。

　外の声に揺れながらも、自分たちの声へ戻った。

　それは、大きい。

　レオンは最後に一行を書く。

　噂はいつも、笑い声の隙間から入り込む。

　その下に、もう一行。

　だが、どの声を拾うかは、自分たちで選べる。

　ペンを置く。

　窓の外は夜。

　学園の灯りが静かに揺れている。

　温かい日常に、今日は小さな影が落ちた。

　けれど、影が落ちたからこそ、灯りの場所もわかった。

　フィーネの声。

　ユーリスの軽さ。

　アルトの手帳。

　ハルトの不器用な言葉。

　それらは、外の噂よりも確かに近くにあった。

　レオンは手帳を閉じる。

　まだ、何も壊れていない。

　だが、壊れる前の音は少しずつ聞こえ始めている。

　そのことに気づきながらも、彼は目を逸らさなかった。

　今はまだ、選べる。

　拾う声を。

　進む道を。

　そして、守りたいものを。