樹上都市の森羅

第1章 木漏れ日の街

第1章 木漏れ日の街 エピソード4

幹の内側へ入ると、空気が少しひんやりとする。

外側の強い光は届かず、代わりに壁に埋め込まれた光苔が淡く室内を照らしている。道は狭く、ところどころに削り残しのような凹凸がある。

その一角に、小さな看板がかかっていた。

Emery Detective Agency

彫りは浅く、角が少し欠けている。

「……これ、やっぱ直さない？」

ランドンが指で看板を軽く叩く。

乾いた音が鳴った。

「読める」

エメリーは即答する。

「読めるけどさあ、第一印象ってあるだろ」

「困ってる人は看板の状態で判断しない」

「いや、ちょっとはするだろ……」

ランドンは苦笑しながら肩をすくめた。

エメリーは気にせず扉を開ける。

⸻

中は、思ったよりも広い。

ただし整っているわけではない。

中央に大きめの机が一つ。その上には紙束や道具が積み上がり、端にはインク瓶と使いかけの羽ペンが転がっている。

壁際の棚には、分類しきれていない資料が詰め込まれていた。瓶に入った粉、巻かれた布、見たことのない器具もある。

生活と仕事が混ざった空間だった。

「おかえり」

声がした。

机の向こうに座っていた少女が、ゆっくり顔を上げる。

レイブン。

柔らかく波打つ髪を肩のあたりでまとめていて、前髪が少しだけ目にかかっている。淡い色の服はきちんと整えられていて、袖口もきれいに折り返されていた。

彼女は手元の紙を揃えながら、ほっとしたように微笑む。

「ちょっと遅かったね」

「普通」

エメリーは短く答え、鞄を机の端に置く。

レイブンはその位置を見て、さりげなく少しだけ整えた。

「見つかった？」

「うん。近くにいた」

「よかった……」

本当に安心したように、肩の力が抜ける。

ランドンが横から口を挟む。

「依頼主より心配してたんじゃないか？」

「だって、大事にしてる子だったでしょ」

レイブンは小さく首を傾げる。

「いなくなったら、困るよ」

「まあ、それはそうだな」

エメリーはメモを取り出す。

立ったまま、簡潔に書き始める。

「依頼番号三十七。フロートモス一体。回収済み。原因、餌の変更」

「餌かあ……」

レイブンは少しだけ眉を下げた。

「合わなかったんだね」

「そう」

「……びっくりしたと思うな」

エメリーの手が、ほんの一瞬だけ止まる。

だが何も言わず、書き終える。

⸻

奥の扉が、軽く開いた。

「ただいまー」

間延びした声。

アシャだった。

細身で、動きに無駄な力が入っていない。癖のある髪をかき上げながら、ふらりと部屋に入ってくる。

指の間では、小さな金属片がくるくると回っていた。

「お、全員いるじゃん」

そのまま机の端に腰をかける。

椅子は空いているのに、使わない。

「で、どうだったの？」

「迷子探し」

ランドンが答える。

「平和だねえ、それ」

アシャは楽しそうに笑う。

くるり、と金属片が回る。

「でもさ、そういうの一番いいよね」

「退屈」

エメリーが言う。

間を置かずに。

「え、そう？」

アシャは少し身を乗り出した。

「俺は好きだけどな。何も起きない日ってさ」

ひらり、と金属片を宙に投げて、受け取る。

「その分、何か起きたとき面白いじゃん」

「起きなくていい」

「まあまあ、そんな固くならないで」

アシャは軽く笑った。

「全部うまくいくわけじゃないって」

レイブンが小さく頷く。

「でも、できるだけ何もない方がいいよ」

「うん、それも分かる」

アシャはあっさり認める。

「でもさ、ちょっとくらい変なのあった方が楽しくない？」

ランドンが笑う。

「お前はな」

「でしょ？」

⸻

コツン、と音がした。

四人の視線が揃う。

窓際。

小さな鳥型の使い魔が、枝に止まっている。

「来たね」

レイブンがすぐに立ち上がる。

椅子を静かに戻し、窓を開ける。

「お疲れさま」

優しく声をかけながら、足の筒を外す。

「ちゃんと帰れる？」

軽く指先で頭を撫でる。

使い魔は小さく鳴いて、飛び去った。

「はい」

レイブンは紙をアシャに渡す。

アシャはそれを受け取り、片手で広げる。

もう片方の手では、相変わらず金属片が回っている。

視線を走らせて——

口元が少し上がる。

「……へえ」

「何だよ」

ランドンが聞く。

アシャは紙をひらりと揺らした。

「それ、ちょっと面白いじゃん」

エメリーが顔を上げる。

「内容」

アシャは一拍だけ間を置いた。

わざとらしく。

それから言う。

「“光が消える”ってさ」

レイブンの表情が、わずかに曇る。

「……それ、困るね」

「でしょ？」

アシャは楽しそうに言う。

エメリーは立ち上がった。

椅子が軽く音を立てる。

「行く」

「即決だな」

ランドンが笑う。

「まあ、放っとけないだろ」

レイブンも頷く。

「うん、行こう」

アシャは金属片をくるりと回し、ポケットに収めた。

「どう転ぶか、見てみようよ」

部屋の空気が、少しだけ引き締まる。

光苔の明かりは、変わらず穏やかに揺れていた。