未来の私が邪魔してきますが、この恋だけは譲れません

第五十五話 綺麗だっ！！

『アレシュ。すみませんが、リーディアの様子を見て来て頂けますか？　リダの事で、傷つけてしまいましたので気になっているのです』

　ミハルにそう言われて、アレシュは『言う事を聞くのは癪だが、広間に居ても重苦しいだけだから丁度いい』と考えて、休憩室へと向かっていた。

　廊下へと出て、騒がしい広間の喧噪から遠ざかると、ホッと息をついた。

——いや、だけど僕が行く必要があるのか？　様子見なら、従者か誰かに頼めば良い話のはずだ。

　不愉快そうに腕を組みながら歩き、休憩室の扉の前に到着すると、服に皺が寄ってしまったので念入りに叩いて直した。

　サファイアブルーのマントの形を整えて、ロザリオが曲がっていないかを確認する。

　今更ながらに、サファイアのタイピンがロザリオの下に隠れていた事に気づき、舌打ちをしてロザリオを外そうかどうしようかと迷っていると、室内から話し声が聞こえてきた。

「本当ね。久しぶりだわ……」

——リーディアの他に誰か居るのか？

「それはダメよ。ミハル様は貴女に会いたいと思いますもの」

——ミハル……？　貴女とは、誰の事だ？

「分かっていますわ。確かにあれは言い過ぎだったと思いますわ」

——……まさか、独り言か！？　リダを失った事があまりにショックだったからか！

　アレシュは心配になって扉を叩いた。

「えーと、僕だけれど。リーディア、入っても構わないか？」

「え！？　アレシュさ……王太子殿下！　は、はい。どうぞ！」

　そっと扉を開けると、室内には困惑した様子のリーディアが一人だけ立っていて、他には誰の姿も無かった。

——やっぱり独り言か……。

　アレシュは溜息を吐くと、チラリとリーディアに視線を向けた。

　大人っぽく着飾った彼女の姿にドギマギし、直ぐに視線を外す。

「……その、疲れただろう？　君はまだ社交界デビュー前だから、初めての夜会だろうし」

「え？　ええ！　そうですわね！！」

　リーディアは頷いた後、何故か背後の鏡にチラチラと視線を向けた。何かあるのかとアレシュが覗いてみたが、特に変わった様子は見られない。

——後ろに何か隠しているのか？

　歩を進めて室内へと入ってみたが、特に彼女が何かを隠している様子は見受けられなかった。

　コホン、と咳払いをする。

「……ミハルに、何か言われたの？」

「えっ！？」

　ラピスラズリの瞳を見開いて顔を真っ赤にする彼女を見て、アレシュはムッとした。

「もう少し休憩をした方が良さそうだね」

　ぶっきらぼうに言ったアレシュに、リーディアは首を左右に振った。

「あ、平気ですわ！　もう回復しましたもの！　あまり長く席を外しては失礼にあたりますものね。すぐに戻りますわ」

「……そう」

　アレシュは『それなら一緒に戻ろうか』という言葉を言い出せず、室内に残ったまま俯いた。

　しん、と室内が静まり返り、気まずい沈黙が流れた。

「あ、あの、王太子殿下。今日の装い、とても素敵ですわ。アイボリーの生地は、殿下の銀髪がとてもよく映えますもの。そのロザリオも……」

「こ、これはリヒャルトの奴が絶対つけろと押し付けたんだよ。僕は嫌だったんだ！」

——君から貰ったサファイアを加工したタイピンが隠れてしまうし！

　ポカンとするリーディアを見つめて、アレシュは『しまった』と思ったが、どう取り繕っていいのか困り果てて所在なげに項へ手をやった。

「……わたくしの側に居てくださる為に枢機卿館に身を置いて、アレシュ様にはお辛い想いをさせてしまいましたわ」

「いや、それは僕が自分で望んだことだから……。ああ、そうじゃなくて！！」

　意を決して口を開こうと彼女を見つめて、その美しさが眩しく感じ、ピタリと動きを止めて目を逸らし、アレシュはカリカリと項を掻いた。

　リーディアが心配そうに言った。

「……お疲れなのですの？」

「綺麗だっ！！」

　耳まで真っ赤になりながら、アレシュはそう言い放った。

　リーディアは「え」と、小さく声を発し、ラピスラズリの瞳を見開いた。

「その、良く似合っているよ！　以上！！　それじゃあ！！」

　言い逃げのようにそう言って、アレシュは素早く部屋から出て行った。

　リーディアはポツンと一人取り残されて、ふっと足の力が抜けて座り込み、顔を真っ赤に染めた。

◇◇

　広間の椅子に戻ったリーディアは、笑みを浮かべながら脳内でリダと言い合いをしていた。

——もう、リダったらそんなに笑わないでくださいな。アレシュ様に失礼ですわよ。

≪だって！！　あのウブなお坊ちゃん笑えるだろ！？　ああウケるっ！！　なに逃げてんだか！！≫

——わたくしは褒めてくださってとても嬉しかったわ！

　いじけたように唇をすぼませていると、リヒャルトが心配そうにサファイアブルーの瞳を向けた。

「リーディア、まだ気分が優れぬのですか？」

≪おー、なんだかこいつの憎たらしい面も久々に見ると悪くねぇな≫

「いえ！　大丈夫ですわ。お気遣いくださり感謝致しますわ！」

「……心労がかさむのは理解していますよ。貴女にはこの後、『真の指揮官』を決定する大役が控えているのですから」

≪おーおー、心配するふりして相変わらずえげつねぇ事スパッと言いやがるな。自分でやれよ≫

　リーディアは、一瞬沈みかけたところでリダの言葉を聞き、おかしくなって堪えきれず口元に笑みを浮かべた。

　奏でられる音楽の曲調が変わった。

　参加していた貴族達がダンスのパートナーを物色し始める。

≪お。あんたも踊るのか？≫

——わたくしは、聖女という立場ですもの。踊れませんわ。

　リーディアはそう言いながら、初めて目にする皆のダンスを羨ましそうに瞳を細めて見つめた。

　揺れるドレスが会場を華やかに彩り、パートナーと見つめ合う情熱的な様子に胸が高鳴る。

——素敵、ですわ……。

「踊りたいのですか？」

　リヒャルトに問われて、リーディアは俯いた。

「……憧れますわ。練習以外では踊った事がありませんもの」

——わたくしはもう、決して誰とも踊る事は許されないのかしら……。この先、夜会に参加することはあっても、見ているだけになってしまうのかしら……。

　サッとリーディアの前に手を差し伸べられた。

　驚いて顔を上げると、アレシュが早くその手を取れと言わんばかりに、真っ直ぐにサファイアブルーの瞳を向けていた。

「アレシュ様……」

　戸惑うリーディアに、アレシュが言った。

「僕は王太子で、君の婚約者だ。当然の権利だろう？」

——でも、リヒャルト様がお許しになりませんわ……。

　差し伸べるアレシュの手を取りたい気持ちに、必死に抵抗しながら、リーディアは眉を寄せた。

　リヒャルトが僅かに笑った。

「……よろしいですよ。主は仰せです。死地へと向かう子羊たちには、一時の『不浄な夢』を見せてあげなさいと。ただし、忘れないように。汝がどれほど彼女と心を重ねようとも、曲が鳴り止んだ後に彼女が戻る場所は、この私の緋色の隣だけなのですから」

　そして、リーディアの耳にそっと唇を近づけた。

「……ハンカチのお礼です。踊ってきなさい」

「猊下……！」

「さあ、躊躇うことはありません」

　瞳を潤ませて、リーディアはそっと手を伸ばした。

　アレシュの手と、自分の手が触れ合う。

　胸が熱くなり、唇を噛みしめた。