76話 ハイスペック・レネイ
「ただいま、ボルクさん！ エルド！」
「おう！ 待ちくたびれたぞ！」
「ハルミチさん！ お帰りなさい！ 残りの船で、仕様変更してほしいところがありまして……」
三連装砲は、やはり反動が大きいらしい。
二連装に変更し、その代わり後方に一門追加してほしい――そんなオーダーだった。
俺も反動は気になっていた。
停止状態での連射なら問題ない。
だが航行しながらとなると話は別だ。波の状態次第では、転覆の危険すらある。
そもそも命中率はほぼ百発百中だ。
二連装でも火力は十分。
――俺が扱うマシン以外は、ロマンは控えめに。
「もちろんオッケーだ。早速組み直すぞ！」
前部二門、後部一門に換装し、テストを行う。
同じものを量産する作業は、地味に集中力を削られる。
「ハルミチさん、例の実験機ができましたよ」
「なに！？ 見せてくれ！」
集中が切れた。
レネイに頼んでいた研究――“羽の可変”。
ならば――
回転中のプロペラブレードの角度を変えられないか。
高速化、逆角による制動。
回転させながら、指示どおりにブレードを変形させられるのか。
その検証を、レネイに任せていた。
「おお！ 変わる変わる！ すごいぞレネイ！」
「あ、ありがとうございます。でも、よくそんなに“物の動き”を思いつきますね。鳥のゴーレムなんて、考えたこともありませんでした」
「まだ飛べないけどな……」
だがいずれ飛べるイメージが俺にはある。
この世界の人間は寿命が長い。だが、寿命が長いからといって文明が進んでいるわけではない。
発想で工夫する動機が薄い。生き急ぐ必要がない。時間が、あまりにもゆるやかに流れている。
黒檀ゴーレムは、俺が用意した黒檀にレネイが刻印を施し、稼働させる。
形状以外の設計は基本的に俺が行い、レネイが“命”を吹き込む。
レネイのゴーレムは、本来決まったシルエットのロボのようなテンプレがある。
そのテンプレの砲弾装填ゴーレムは木製でありながら、人間のように柔軟に動く。
レネイがイメージさえできれば、能力そのものは俺よりレネイのほうがはるかに凄まじいと思う。
「この理屈をプロペラのシャフトにも組み込めば、羽も動かせる……この合金も曲げられる。つまり――」
「つまり？」
「空も飛べるはず！」
まずはヘリコプター？次に飛行機？その次は……月へ行く宇宙船？
……わくわくしてきた。
最近はレネイに頼りっぱなしだな。
住むところもあるし報酬は払っているが、それだけでは足りない気もする。
「レネイ、何か欲しいものはないか？ 休みでもいい。報酬が足りないとか」
「い、いえ。ここで新しいものを作るほうが楽しいので・・・そもそも休みたいときに休んでますし、報酬は十分いただいてます」
「帰郷とかしなくていいのか？ 学院に戻ったり……」
「大丈夫です。研究室には定期的に報告書を送っています。ここの機密は書いていませんのでご心配なく」
「……今までずっと旅してたんだよな。一所にいて平気なのか？」
「はい。むしろいつも居場所がなくなって逃げ続けていたようなものなので……」
「ハハ、ねじ曲がった性格あるあるだな。じゃあ、ずっとここで研究できるんだな」
「はい。できれば…」
「そっか。俺にはお前が必要だ。ずっとそばにいてくれ。何かあったら俺が守ってやる」
「え？ え！？ …はっ…はっ！……はっ！！……」
彼女の持病の過呼吸が始まった。どした！
あ！……しまった！オレ今プロポーズみたいなことを言ってしまった！
前世からの『言葉が足りない』癖が治ってない。こういうのは生まれ変わっても治らないもんだな。
「ず、ずっと一緒に研究していこうぜって意味だぞ！」
「は……はい……不束者ですが、よよよろしくお願いします」
……受け取り方に問題がありそうだが、まいいか。
最初のあんな出会いから、こんな付き合いになるとは思っていなかったな。
「ハルミチさーん！ テスト行きますよー！」
「あ！ そうだった！ 今行く！ レネイ、ありがとう。仕事に戻る」
「はい！」
レネイの輝度が一段上がったように感じた。
