152話 カナハの戦い
「さあ！ 続いて本選第2試合！」
司会者の声が、円形劇場全体に響き渡る。
「前回は、本選2回戦突破している炎を操る実力派、魔導神学院3回生！ラディム・コルネス選手！」
競技場の反対側から、青に金縁取りのローブを着た青年が歩いてきた。
いかにも学院の魔導士という風体で、杖の先には小さな赤い魔法陣が浮かんでいる。
「ラディム選手は、巧みな炎魔法の使い手！ 予選では3試合中2試合を、初撃の火炎槍で制しております！」
「がんばれー！ ラディム！」
「いつものやつ見せろー！」
学院生らしき一団から応援が飛ぶ。ラディムは余裕ありげに片手を上げた。
「対しまして――今回初参加！」
司会者が、そこで一拍置いた。
「えーと…… ソレイス国ベルデ村名誉村長！ アイソレート・ヒューズ・インダストリアル、アドバイザー！ そして、緑魔導士にしてゴーレム魔法使い！ カナハ・フタマタセ選手！」
……プロフィールに、持ち得る肩書きを全部ぶち込みやがった。
カナハは所定の位置に立つと、脚をクロスし、腕を横一文字に広げた。
意味ありげな立ち姿だ。
「フフ……」
遠目にも、得意げなのが分かる。
「情報量が多い！ 緑魔導士とはなんなのか！ 私にも分かりません！」
司会者が笑いをこらえながら言い切ると、観客席から笑いが起きた。
「わははは！ 緑魔導士ってなんだよ！」
「聞いたことねぇぞ！」
「ゴーレムちっさ！」
「犬みたいでかわいいじゃん！」
たまたまカナハの髪が緑だったからという理由で付けた、『緑魔導士』の名付け親の俺は
とても恥ずかしくなっていた。
しかしカナハは堂々と緑のとんがり帽子をかぶり、杖を片手に、競技場の中央へ歩いていく。
その横を、ハウンドゴーレム《ダンゴ》が尻尾を振りながらついていった。
相手のラディムは、カナハとダンゴを見て、鼻で笑った。
「ゴーレム魔法使いと聞いたから何かと思えば、小型犬か」
「ワンッ！」
ダンゴが元気よく返事をした。
「ははっ、返事したぞ」
観客席からまた笑いが起きる。
ラディムは杖を構え、カナハを見据えた。
「悪いが、タクティクスは遊びじゃない。怪我をする前に降参するなら、今のうちだ」
「フフ。心配はいらないよ」
カナハは杖をくるりと回した。
「ボクは強いからね」
ラディムの胸元には黄色い護符。
カナハの胸元には青色の護符。
それぞれの護符が小さく光ると有効打。壊れると、それぞれの色が大きく発光し、そこで試合終了となる。
審判が一歩下がった。観客席のざわめきが、少しだけ静まる。
司会者が杖を高く掲げた。
「それでは第2試合――開始！」
「ダンゴ！フェルム！！」
「ワンッ！」
ダッ！
開始の合図と同時に、カナハが指令を出した。
ダンゴが地面を蹴った。
小型犬サイズの影が、白い古代石の競技場を低く滑るように駆ける。
「うおっ！ させるか！」
ラディムが慌てて杖を振った。
「炎槍よ、走れ！」
ゴォオウッ！
「おおっ！」
赤い魔法陣が開き、大きな炎の槍がダンゴへ向かって放たれる。
観客席から歓声が上がった。
普通なら、ここで動きが鈍る。
少なくとも、火炎で視界を奪われ、熱で表面が焼け、術式の動作が乱れる。
ゴーレムは、基本的に消耗品だ。主に木や粘土、石で作られた作業用。
壊れても惜しまない。容赦なく炎を浴びせるのは、常套の手段だ。
だが、ダンゴは炎の槍に真正面から突っ込んだ。
ボフッ！
そして、鋭い風が出てきて、炎槍が飛散した。
「え？」
ラディムの声が漏れる。
飛散した炎の中から、黒い小さな影が飛び出し、ラディムに跳びかかった。
「なっ――」
バキッ！
乾いた音が、競技場に響いた。
ラディムの胸元に噛みついていた。
正確には、胸元に装着された防護護符を、ためらいなく噛み砕いていた。
護符が割れた瞬間、まばゆい黄色い光が弾ける。
審判が杖を上げた。
「勝負あり！」
観客席が、静まり返った。
「……え？」
ラディムが、自分の胸元を見下ろす。
そこには、真っ二つに砕けた護符の残骸がぶら下がっていた。
「ダンゴ！セクタ！」
「ワフッ」
ダンゴはラディムの足元に着地すると、何事もなかったように尻尾を振った。
カナハは、試合開始から一歩も動いていない。
観客席の誰かが、ぽつりと言った。
「……今、何が起きた？」
司会者も一瞬黙ったが、すぐに我に返った。
「しょ、勝者！ カナハ・フタマタセ選手！」
その声をきっかけに、会場がどよめいた。
「ええええええ！？」
「おおおおおおおっ！なんじゃあれ！」
「速っ！」
「今の犬、炎を抜けたぞ！」
「ゴーレムだろ！？ 何で燃えてないんだ！」
「護符だけ噛んだのか！？」
「すごい！」
ラディムの応援団だった学院生たちは、ぽかんと口を開けている。
ラディム本人も、地面に倒されたまま、まだ状況を飲み込めていない顔だ。
カナハは杖を天に掲げた。
そして、観客席へ向かって帽子のつばを軽く持ち上げる。
「あんなに頭よかったでしょうか？学習能力は”動き”だけのはずでは」
「ああ。あれはいい意味でイレギュラーだな」
ゴーレム魔法とGシンセシスとシンクロしている未知な部分か？
遠目から見た限り、カナハは1個の指令しか出してない。
《G-Synthesis》のポテンシャルに改めて戦慄した。
ダンゴは競技場の中央で、尻尾を振っている。
ベルトニク教授が、愉快そうに目を細める。
「ほっほっほ。なるほどのう。おもしろいのう」
