151話 マギア・コンコルス
翌日。
《アルケイオテアトル》
カルナハール本島から少し離れた島に、古代から残る巨大な円形劇場がある。
その島へ向かう橋と桟橋は、朝から人で埋まっていた。
学院生、研究者、魔導士、商人、観光客、どこかの貴族らしき一団。
さらに、屋台まで出ている。
焼いた魚の匂い。
甘い菓子の匂い。
酢漬けの海鮮の匂い。
魔導具の露店から漏れる、妙にキラキラした光。
あちこちで学生たちが出場者の名前を叫び、魔導士らしき連中が専門用語で議論している。
「……完全に祭りだな」
「90日に一度ですからね。学院関係者だけでなく、外部の魔導士や商人も集まるんです」
レネイが説明してくれた。
中央の競演場は、魔法耐性を持つ古代石で敷き詰められていた。
観客席はすり鉢状に広がり、上空には淡く光る結界膜が張られている。
暴発した魔法や魔導具の事故を受け止めるためのものだという。
観客席はすでにかなり埋まっていた。
白い石段の席に、色とりどりのローブが並ぶ。
学院の制服、教授らしき長衣、外部魔導士の派手なマント、商人の上等な服。
人の声が、すり鉢状の劇場の中で反響し、波のようにうねっている。
90日に一度、その劇場で開かれる魔法競演が、
《マギア・コンコルス》
1日をかけて行われる、カルナハール最大級の魔法競演である。
部門は主に4つ。
・魔法演舞
美しさ、規模、構成力を競う。一番人気の華やかな部門。
・制御精度競技
どれだけ小さく、正確に、無駄なく魔法を制御できるかを競う。学院の本気枠。
・古代術式再現
古文書や遺跡から復元した術式を披露する部門。よく事故が起きるらしい。
・タクティクス
攻撃、防御、回避、結界、詠唱速度、判断力を競う実戦形式の模擬戦。
この4部門で競演が行われる。
世界中の魔導士がここを目指す、魔法の本場の祭典。
学院生以外も参加可能で、魔導士のプライドをかけた研究成果の披露の場でもある。
ヒューズ王国の『エンシエント・シアトレ』で行われていた『魔法コンテスト』の祖にあたるらしい。
さすがにこちらは本格的だ。
中でも人気なのは、『魔法演舞』と『タクティクス』。
この世界でも、見た目が派手なものと、戦いは人気なのだ。
最初に行われるのは、もっとも華やかな《魔法演舞》。
光、炎、水、風、幻影などを用い、魔法の美しさと構成力を競う部門だ。
観客受けがよく、祭典の幕開けにはふさわしい。
実際、最初の演舞が始まった瞬間、会場の空気が一気に変わった。
炎が鳥の形になって空を舞い、水の輪が客席の上をゆっくり漂う。
光の粒が雪のように降り、幻影の花が競演場いっぱいに咲いた。
観客席から、何度も歓声と拍手が起こる。
「ハルミチ、あれやりたい」
カナハは幻影の花に目を輝かせていた。
「辺りを花で埋め尽くす魔法いいですね。今度開発してみましょう」
次に、《制御精度競技》。
これは派手さよりも技術を見る競技で、一定の距離にある小さな標的を撃ち抜いたり、
魔力の出力を一定に保ったり、複数の術式を同時に維持したりする。
地味だが、魔導士としての実力が一番ごまかせない部門らしい。
ベルトニクも、制御精度競技の審査員として参加している。
「ふむ…あの複合魔術、使えるね」
「え？何に使うつもりなんですか？」
カナハが妙な魔法に興味を示している。そもそも魔法使えないだろ。
観客の反応も、魔法演舞の時とは少し違った。
一般客は「おお」と感心し、学院生や研究者は前のめりになって見ている。
成功するたびに、派手な歓声ではなく、感心したようなどよめきが広がる。
たぶん、分かる人にはものすごく分かる競技なのだろう。
俺にはまったく分からない。
さらに、《古代術式再現》。
古文書や遺跡に残された術式を現代の知識で復元し、実際に発動させる部門である。
成功すれば喝采。
失敗すれば、審判団と結界班が大慌てする。
古代魔法時代の遺構である《アルケイオテアトル》で行われるだけあって、この部門は特に格式が高いらしい。
ただ、格式が高いわりに、観衆は色眼鏡で眺めている。
「今回は何色で爆発するかな」
「前回は結界班が吹っ飛んだからな」
「今年の古代術式は水系らしいぞ」
命に関わる事故になる事もあるらしいが、それすら楽しみにしている空気だ。
成功した時よりも、失敗した時のほうが歓声が大きい。
そして最後に行われるのが、《タクティクス》。
魔導士同士が防護護符を身につけ、攻撃、防御、回避、判断力を競う模擬戦である。
殺し合いではない。
だが、魔導士のプライドが一番むき出しになる部門で、観客席の熱も最高潮になる。
タクティクスの勝敗は、防護護符の破損、場外、3回の有効打、または降参によって決まる。
参加者は防護護符を装着し、一定以上の衝撃や魔法負荷は、その護符が肩代わりする。
危険な術式は審判団と結界班が止めるが、それでも無傷で終わる保証はない。
使役ゴーレム、召喚体、契約精霊の使用は認められているが、登録できるのは1体まで。
ゴーレムや召喚体の攻撃も、使用者本人の攻撃として扱われる。
さらに、この部門には独特の名誉がある。
《アルケイオテアトル》外周の《栄誉回廊》に歴代優勝者として名が刻まれる。
一度優勝すると殿堂入りとなり、次回は出場出来ない
朝は華やかな魔法の祭典。
昼は研究成果の発表会。
そして最後は、魔法使いたちの戦術試合で締める。
「出場登録して来たｗ」
「え？」
などと思っていると、なぜかカナハが《タクティクス》に参加することになった。
「師匠？！ 実戦なんかしたことないでしょう。」
「フフ。いまこそボクの力を見せてあげようじゃないか。じゃあ、予選に行ってくる」
「ほっほ。これは楽しみじゃの」
カナハは嬉々として予選に出かけて行った。
あっちの世界では引きこもり神様だったのに、この世界に降りてからはお祭り女になっている。
杖とダンゴに防御魔法が仕込んであるので、防御面は問題ないと思うが、
あまり攻撃に特化したギミックは持たせていない。
杖とダンゴが付いているとはいえ、心配である。
カナハは俺の師匠設定だが、レネイを含め、周辺には『今は俺の魔法修行のために、
自らの魔力を封印している』と伝えてある。
この世界に来てからというもの、嘘設定のオンパレードだ。
夕暮れが近づくにつれ、《アルケイオテアトル》の空気は明らかに変わっていった。
昼間は屋台や研究発表に散っていた観客たちが、再び円形劇場へ戻ってくる。
石段の席は、朝よりもさらに人で埋まっていた。
通路には立ち見の観客まで並び、外周の回廊にも人影がぎっしり見える。
飲み物を抱えた学生たちが席へ駆け込み、外部魔導士たちは腕を組んで競演場を見下ろしている。
どこかの賭け好きらしい連中が、勝者予想で小声の議論をしていた。
円形劇場の中央競技場に、白い光の線で巨大な魔法陣が浮かび上がる。
外周に、審判団と結界班が配置についた。
その瞬間、観客席のざわめきが一段大きくなった。
あちこちから名前を呼ぶ声が上がる。
応援の布を振る学生。腕を組んだまま黙って見つめる教授。
子供のように身を乗り出す大人の魔導士。
魔法の本場とやらも、タクティクスとなると急にスポーツ観戦みたいになるらしい。
そして、観客席の上方に設置された魔法拡声器から、明るく張りのある声が響いた。
「皆さま、大変長らくお待たせいたしました！」
司会、兼、主審を務める女性魔導士が、杖を高く掲げる。
「これより、《マギア・コンコルス》最終競技――タクティクス、本戦を開始いたします！」
観客席から、大きな歓声が上がった。
石造りの劇場全体が、腹の底に響くように震える。
カナハは予選から帰ってきていない。
…予選を勝ち進んでいるのか？
「今回の総参加者は64名！ そこから予選を突破した8名が、本戦に進出しております！ それでは、出場者をご紹介いたしましょう！」
競技場の中央に、8つの名前が魔法文字で浮かび上がる。
・第1試合 ミラベル・ソーン vs ロイガ・ルゼム
・第2試合 カナハ・フタマタセ vs ラディム・コルネス
・第3試合 セリカ・ヴァン・アルケル vs イオル・フェン
・第4試合 イリウム・アーマライト vs グラウ・メルディ
そこには、カナハの名前があった。
第2試合。何と決勝まで勝ち進んでいた。
「この部門の優勝者は、栄誉として《英雄回廊》に名を刻まれます！ 魔導士としての名誉、研究者としての意地、そして日頃の鬱憤をぶつけ合う時間がやってまいりました！」
「うおおおおっ！」
観客席がどっと沸いた。
第1試合は、幻影魔法を得意とするミラベル・ソーンと、岩石系防御魔法を操るロイガ・ルゼムの対戦。
「さあ、まずは第1試合！ 幻影と攪乱の魔導士、ミラベル・ソーン！ 対するは、岩壁のごとき防御を誇る重装魔導士、ロイガ・ルゼム！」
司会者の声が、《アルケイオテアトル》全体に響く。
会場には円形の魔法陣が各所に設置してあり、そこから司会の声を拡声して音が出ている。
「このシステムほしいなぁ。どうなってるんだろ」
「これは古代魔法の技法で、この会場でしか動かない魔法らしいです」
「なるほど、古代魔法か」
「ゴーレム通信も、あと一歩でここまでは行けそうなんですけどね」
「そうだな。帰ったら研究しようか」
「はい」
と、レネイと拡声魔法の話をしていると、試合が始まった。
「では、第1試合――開始！」
合図と同時に、ミラベルの姿がぶれた。
ひとりだったはずの彼女が、3人、5人、7人と増えていく。
観客席から歓声が上がった。
「幻影分身！ 初手からミラベル選手、得意の攪乱です！」
一方のロイガは動かなかった。
両足を地面に沈めるように踏みしめると、足元から岩の装甲がせり上がり、全身を覆っていく。
「ロイガ選手は防御姿勢！ まずは受ける構えです！」
幻影のミラベルたちが四方から光弾を放つ。
バシィッ！
そのうち数発がロイガの護符に当たり、淡い光が散った。
「ミラベル選手、有効打、1！」
審判の声が響く。
だが、ロイガは崩れない。
次の瞬間、彼は片手を地面に叩きつけた。
競技場の床から、低い岩の波が円形に広がる。
幻影の何体かが、それに触れた瞬間、ふっと消えた。
「おおっと！ 幻影の位置をまとめて潰しに行きました！」
「なるほど。あれなら目で見分ける必要がないんだな」
俺が感心していると、ベルトニク教授がほっほと笑った。
「幻影相手に一点攻撃は悪手じゃ。面で押す。基本じゃな」
ロイガはさらに岩柱を立て、ミラベルの逃げ道を狭めていく。
ミラベルは軽やかに避けながら、別方向から光弾を撃ち込む。
バシィッ！
「ミラベル選手、有効打、2！」
だが、3発目は届かなかった。
ロイガの足元から伸びた岩の腕が、ミラベルの足首近くをかすめる。
直撃ではないが、体勢が崩れた。
その瞬間、ロイガが前へ出た。
「場を狭めて、本体を追い込んだ！」
岩の壁が半円状に立ち上がり、ミラベルの退路をふさぐ。
幻影はまだ残っていたが、逃げ場がない。
ミラベルは最後に大きな幻影を作り、ロイガの視界を覆った。
「その手は見えている！」
ロイガは構わず地面を踏み鳴らした。
ドンッ！
「うっ！」
競技場の床が揺れ、ミラベルの体がわずかに浮いた。
そこへ、岩の球がふわりと飛ぶ。
速くはない。
だが、避ける場所がない。
岩球がミラベルの防護護符を壊し、護符が大きく光った。
「勝負あり！」
審判が杖を上げる。
「勝者、ロイガ・バルゼム ！」
「おおおおおっ！」
観客席から歓声が起こった。
ミラベルは悔しそうに肩を落としたが、ロイガは軽く頭を下げるだけだった。
「第1試合から、決闘部門らしい試合でした！ 幻影による攪乱、護符による有効打判定、場外を意識した位置取り、そして防御型魔導士による制圧戦でした！」
司会者が興奮気味にまとめる。
なるほど。ルールはだいたい分かった。
護符を割るか、3回当てるか、場外へ出す。
使役ゴーレムや精霊、召喚体も、1体までは使用可能。
派手に見える魔法でも、相性と立ち回りでひっくり返る。
「では第2試合！ 魔導士の入場です！」
次はカナハの試合だ。
