145話 冷凍庫
「カンカンカン！ カンカンカン！」
ルシェナからの緊急アラートだ。
ちなみに、きっと『緊急』ではない。
案の定、彼女は俺を呼び出す手段として、緊急ボタンを常用し始めていた。
DSSの修理をしていた俺は、やれやれな面持ちで、セレニア城へ向かった。
執務室では、大きな設計図が広げられたテーブルを挟み、ルシェナとグリーゼが向き合っていた。
「ハルミチ、市場の設計変更よ」
「次は何を追加するんですか？」
「追加じゃないわ。この民家が、どうしてもここの区域に食い込むの」
「では、このエリア一帯を住居兼店舗にしてみては？」
「それでしたら、現在の市場の店舗から、新しい市場に移りたい方も出てくると思います」
「そうね……一度この設計図を街に貼り出して、住民の声を聞きましょう」
「わかりました。清書ができたらコピーします」
ヒューズ王国から戻り、早速、俺の能力でヒューズナセルの城壁を取り払った。
その後、周辺の地主との交渉で、まず工廠の反対側にある広い農地を購入した。
現在、その場所に作る市場を設計中である。
ここからは、街の大工たちの仕事となる。
俺がなんでもかんでもチャッチャカ生成していては、街の人間の仕事がなくなってしまう。
とはいえ、建物以外には俺も携わっている。
俺の担当は『冷凍・冷蔵庫』だ！
グリーゼとボルクさんが、ついに『温度計』を開発した。
彼らが作った温度計は、金属の曲がり方を利用したものだった。
鉄と真鍮、性質の違う2枚の薄い金属板を貼り合わせ、細く巻いたゼンマイ状にする。
火に近づけて温まると、2枚の金属はそれぞれ違う伸び方をする。
すると、貼り合わされた板はまっすぐ伸びられず、わずかに曲がる。
その曲がりを中心軸に伝え、先端の針を動かす。
つまり、温度そのものを測っているというより、熱によって金属がどれだけ曲がったかを見ているわけだ。
文字盤には目盛りだけが刻まれている。
沸点を100とし、氷点を０とする。今のところ数字はその2つだけ。
だが、それでも今のところは十分だ。
「すごいですね！ありがとうございます！早速これを冷蔵庫に利用させてもらいます」
「冷蔵庫に？」
「はい。鍛冶場の逆ですね。氷結プーリーをいつ動かし、いつ止めるか。その目安を、この温度計に任せます」
使用するのは、インストールプーリーと風のプーリー。
冷凍庫には、蚊取り線香のように巻いた銅製ラジエターを使う。
その両端に『氷結』をインストールしたプーリーを取り付け、天井に設置する。
冷蔵庫の方は、『氷結』では強すぎる。
そこで、もっと柔らかい『冷気』をインストールしたプーリーを使う。
銅製ラジエターの奥に冷気プーリーを置き、手前に置いた風のプーリーで、冷えた空気を庫内へ送り出す。
まずは自宅に小型のテスト冷凍庫を作った。
結露対策で、床にはわずかな勾配をつけ、結露水が隅の集水溝へ流れるようにする。
溜まった水は、小さなスクリュープーリーで外へ排出する。
冷やすだけではなく、濡らさない仕組みも必要だ。
製氷トレイを作り、水を入れて、テストする。
あとは――
「ンマグロッ！」
カナハが釣ってきた魚をテスト冷凍庫にぶち込んだ。
温度計の針が上の目盛りを越えたら、氷結プーリーがON。
下の目盛りを下回ったら、OFF。
翌日、テスト冷凍庫を開こうとすると、開かない。
「……あれ？」
取っ手を引くが、開かない。原因はすぐに分かった。
「水とマグロの水分か……」
庫内の壁、ラジエター、製氷皿、そして昨日ぶち込んだマグロ。
おそらくそれらの水分が、扉の合わせ目に入り込み、そのまま凍っている。
ひとまず扉の周囲だけを軽く温め、氷を溶かして開ける。
中のマグロは、見事にカチンコチンだった。
成功ではあるが、翌日開かない冷凍庫は商品にならない。
そこで扉の構造を見直すことにした。
「そういや、冷蔵庫のドアにゴムついてたな」
まず、扉と庫体の接触面に、弾力のあるシリコンをイメージした樹脂製パッキンを入れる。
外気が入り込む隙間を減らし、水分が入りにくくするためだ。
次に、扉枠の外周に細い銅管を通し、そこへごく弱い温熱プーリーを組み込む。
扉だけなるべく凍らせないための熱だ。
凍りつきやすい扉の境目だけを、ほんの少し温める。
霜を溶かすためではなく、氷の接着剤を作らせないための仕組みだ。
さらに、パッキンの外側には細い水逃げ溝を作った。
扉付近に出た結露水は、その溝を伝って下の集水溝へ落ちる。
冷やすのに、濡らしてはいけない。
凍らせるのに、温めなければならない。
冷凍庫というやつは、思ったよりも面倒くさい。
気圧差で開けにくくなることは知っていたので、
ドアノブの上に、庫内の圧を一度逃がすための小さなノブをつけた。
開ける前にこれをひねると、シューッと細い弁が少しだけ開き、庫内と外の気圧がそろう。
次は冷蔵庫だ。
・冷気プーリー＋銅ラジエター
・天井にとってもゆっくり回るシーリングファンを設置し、庫内の空気を循環
・結露水は下へ落として排水
冷凍庫と違い、冷蔵庫は空気を凍らせる必要はない。
冷やした空気を、庫内でゆっくり回せばいい。
ただし、外の空気を入れるわけではない。
外気を入れれば、湿気と匂いまで一緒に入ってくる。
そこで、自宅とセレニア城にテスト機を置き、それぞれで検証することにした。
自宅では普段使いの確認。
セレニア城では、料理人たちに使ってもらい、実際の食材保存に耐えられるかを見てもらう。
これが市場に設置されれば、長期保存可能な精肉、鮮度を保った鮮魚、
そして傷みにくい野菜が、ヒューズナセルの市場で手に入るようになる。
つまり、港町の市場が変わる。
朝獲れの魚だけでなく、昨日獲れた魚も売れる。
遠くから運ばれてきた肉や野菜も、すぐに傷ませずに済む。
料理もお酒もおいしくなる！
そして「海の見えるレストラン」にキンキンに冷えた飲み物が出て来る。
当面はヒューズナセル限定のアドバンテージだ。フハハ！
