ポンコツ神様、転生も雑 ～オッサンのまま転生して異世界クラフト生活～

142話 キングのカード

『カンカンカン！　カンカンカン！』

アラート受信機が、跳ねるように鳴った。

「まじか！」

アラートは、ルシェナからのものだった。

……でもあの人、野暮用でも鳴らしそうなんだよな。

そう思いつつも、背中に嫌な汗が流れた。

今このタイミングで、ルシェナが冗談半分にこれを鳴らすとは思えない。

「ノウルさん、レオニスさん。すいません。ルシェナ様からすぐ戻って来いと」

「あっちでも何かあったのか？　嫌な予感がするな」

ノウルがつぶやいた。神様の嫌な予感。

人間からすれば災害予報だ。

「それは早く戻っておやりなさい」

レオニスも表情を引き締めた。

「はい」

俺は急いでトラックを運転してきた従業員3人とレネイを乗せて、ヒューズナセルへ急ぐ。

帰りの道では、ソレスの街の騒乱の名残がまだ残っている。

壊れた荷車、警備隊の封鎖線。路地に残された鉄の腕や足等のパーツ。

さっきまで、ここではアイアンゴーレムが暴れていた。

それらを片付けたばかりだというのに、今度はヒューズナセルだ。

「……今日、厄日か？」

「いやな日ですね」

レネイが俺の独り言に反応した。

ヒューズナセルに着くと、いつもなら青い海に帆が並び、港町らしい活気が見える。

だが今日は違った。

港の外に、船の残骸が浮いていた。

砕けた木箱、折れた帆柱、ちぎれた帆布。

海面には、野菜や果物まで漂っている。

港のあちこちでは、警備隊と港の男たちが、救助と回収に走り回っていた。

港に行くと沖には、黒い船材の破片がいくつも浮いている。

つい先ほどまで、ここで戦があったのだと、海そのものが語っていた。

黒くて大きい船は、船首から真っ二つに裂けていた。

原形を留めないほどボロボロになった状態で、港外岸壁に横たえられていた。

そして、大型船エリアには、

ほぼ同じ大きさの新型船、DSS-01《ATAGO》が係留されている。

こちらも無傷ではなかった。

型は変わってはいないが、

黒いタール、木片、鉄釘、折れた帆柱の破片がこびりつき、

白い船体のあちこちに擦過傷が走っている。

見えないチャームポイントでつけた喫水下のヒレも曲がっている。

初戦から全力の海戦を強いられたDSS。

ヒューズ王国最強クラスの船をぶっ潰した華々しい初陣ではあった。

だが同時に、即ドック入りが確定した初陣でもあった。

「レネイは工廠へ。従業員のみんなはトラックを戻して、必要なら港の復旧を手伝ってくれ」

「はい！」

「わかりました！」

俺は4人と別れ、急いでセレニア城へ向かった。

「ルシェナ様！　大丈夫ですか？」

ルシェナは、すでに外套を羽織り、旅支度を整えていた。

顔色は悪くない。だが、いつになく目が怖い。

「大丈夫よ。ハルミチ、今から一緒にアウレグリフへ飛んでくれる？」

「え？　は、はい」

「詳しくは飛行機の中で話すわ。今は時間が惜しいの」

ルシェナの隣には、護衛騎士ライルさんがいた。

そしてもう一人、縄をかけられた男がいる。

服装からして、ただの兵士ではない。貴族か、文官か。

「その方は？」

「宰相府付き審問官、ラドーミ・ファー・オーギュメン。ヴァルトに同行していた大切な証人よ」

証人という言葉に、ラドーミという男は顔を青くした。

「お母様、今から王都へ？」

「ええ。留守を頼むわね、グリーゼ」

「はい。港の復旧と負傷者の確認は、こちらで進めます」

「お願い。人命救助の後は黒槍艦隊の残骸を証拠として回収してちょうだい」

「承知しました」

グリーゼは、うなずいた。

俺は工場から一式を出し、キャノピーを開けた。

前席に俺とルシェナ。

後席にライルさんと手を縛ったラドーミ。

正直、捕虜を飛行機に乗せるのはどうなのかと思ったが、今回はスピード勝負だ。

「ベルトを締めてください。落ちたら困るので」

「お、落ちるのか……？」

ラドーミが震えた声を出した。

「暴れたらあなただけ落としますよ」

「わ、わかった」

後ろでライルさんが無言でラドーミのベルトを締めた。

「では飛びます」

ブォオオオオオオッ！！

一式が浮かび上がる。

港の風が、翼膜を震わせた。

ヒューズナセルの街が下へ沈み、俺たちは王都アウレグリフへ向かった。

飛行中、俺とルシェナは、それぞれの街で起きた出来事を話した。

「鉄のゴーレム？」

「はい。制作者はミゼット。雇い主はザウエルという貴族だそうです」

「ザウエル……何度か会ったことがあるわ。私兵の派遣で名を売っている貴族ね」

「私兵の派遣、ですか」

「ええ。貴族の兵を訓練し、必要に応じて貸し出す。そういう仕事をしている男よ。表向きはね」

なるほど。民間軍事会社みたいなものか。

いや、この世界だと、貴族の私兵が普通に軍事力の一部になっている。

街の治安維持は警備隊。

だが、領地間の衝突や大規模な戦いになると、貴族の私兵が前に出る。

つまり、ザウエルの商売は、この世界ではかなり厄介な位置にある。

「ほぼ同時に、ソレスとヒューズナセルが襲われた。これ、偶然ですかね」

「偶然なら、随分と都合のいい偶然ね」

ルシェナは、窓の外を見た。

雲の下に、海岸線と街道が流れている。

「ヴァルトは、元々直情的な男よ。強引で、軍事で物事を押し切りたい人間」

「以前の受勲の議場でも、ずっと睨んだような視線を感じました」

「でも、今回の動きは異常だったわ。宰相府印を掲げて、行政執行だと言いながら、艦隊で港に入ってきた」

「行政執行に艦隊はいりませんよね」

「ええ。あれは監査ではない。軍事侵攻よ。それも自国への」

ルシェナが嘘を振り返り、ラドーミを凝視する。

ラドーミが身じろぎした。ライルさんが無言で肩を押さえる。

「ヴァルトは魔神を呼び起こした張本人とも言われていましたよね」

「ルドリックの話ではね」

「ルドリックさんは、今回動くんですか？」

「動くわ。必ず」

ルシェナは断言した。

前回の魔神戦で、ルドリック派の兵は半数以上削られた。逆にヴァルトの発言力は増した。

ルドリックにとって、今のヴァルトは放置できない相手だ。

「ルドリックさんって、以前ルシェナ様に側室の話を持ちかけた人ですよね」

「ええ」

「それに、ヒューズナセルを海賊に襲わせた件も……」

「ええ」

ルシェナは、涼しい顔でうなずいた。

「兎に角、先に王に会って、カードを手に入れるわよ。私の街は渡さないわ」

ルシェナは、彼女がたまに見せる『おてんば娘』のような顔で微笑んだ。

彼女のこの顔を見ると、俺はなぜかワクワクしてくる。

馬車で８日かかるところを、4時間ほどで王都近郊に到着。日は暮れていた。

一式を近郊に着陸させて、一旦、彼女の息子、レオナルトの家に身を寄せる。

「急にごめんなさい。何日かお世話になるわ」

「ようこそお母様。こんな夜更けにどうなされたのですか？」

「明日、王への謁見の手続きをするの。あなたの遣いを貸して頂戴」

「ひとまずこちらへ。一体、何があったのですか？」

ルシェナはレオナルトに一部始終を話した。

レオナルトの遣いに王都への謁見を頼み、明日、王城へ向かう。