141話 ヒューズ王国vsヒューズナセル
一方、同じ頃。
「カァ－ッ！カァ－ッ！カァ－ッ！」
ヒューズナセル沖の巡視船では、
見張り台にいたカモメ型の索敵ゴーレムが、カラスの鳴き声で鳴き、
水平線の向こうを凝視していた。
「……おい。なんだ、あれ」
白く霞む海の向こうに、黒い帆がいくつも並んでいた。
最初は雲かと思った。次に、商船団かと思った。
だが、違う。帆の並びが、妙に整いすぎている。
その中心に、ひときわ巨大な黒い船体が見えた。
「艦隊だ！ 大型艦を含む艦隊接近！」
その直後、船団の進路上にいた民間商船が、慌てて帆を切り返そうとしていた。
「うわぁああ！」
ドゴゴッ！バキバキバキィッ！
船団航路にいた民間商船を轢き倒した。
船体が大きく傾き、積荷と船材が海へ散らばる。
「商船が船団に轢きつぶされた！3号！至急救護を！！」
「船団先頭へ接近！ 所属と航行目的を確認しろ！」
小型警備船は船団に接近し、航路と目的を尋ねようとした。
「我が艦隊に軽々に近寄るな！われはヒューズ王国第一船団”黒槍艦隊”なり」
「だからと言って商船を壊していい理由にはなりませんが」
「軍務執行中の艦隊航路を妨げた民間船に責任がある退避命令は出した」
「いつ出したんですか！」
「我らに口答えするな！監査対象港湾に接近する船舶は、すべて検査対象である。貴船もわが艦隊の命令に逆らうのなら容赦はせんぞ」
「船団の詳細を至急本部に通達！ ルシェナ様にも緊急事態発令の信号を！」
「了解！」
《黒槍艦隊》
旗艦・大型戦艦：1隻
主力戦艦：4隻
中型武装帆船：6隻
警戒艇：2隻
輸送船：2隻
ヒューズ本国の正規艦隊である。それも、ただの寄港ではない。
明らかに何かを制圧するための編成だった。
彼ら紺碧の舷兵、街の警備隊にもアラート通信モジュールを持たせてある。
直ちに紺碧の舷兵本部、陸上警備隊は即時警戒態勢配備に就いた。
ルシェナにも報告が届く。急ぎ、港に向かった。
「なにごと？」
「黒槍艦隊、ヒューズ本国の艦隊だそうです。」
港沖合で船団は停止し、上陸艇が次々と降ろされた。
武装した兵たちが、ヒューズナセル港へ上陸してくる。
その先頭に立っていたのは、黒い外套をまとった男だった。
「宰相ヴァルトである。ヒューズナセル領内において、王国未承認の軍事技術が開発されていると聞いて監査に来た」
「そのような承認が必要とは、初耳ですわね」
「王国防衛法に基づき、関連施設、図面、研究者を一時保全する」
「艦隊と騎士団を連れて自国を往来する船をなぎ倒す愚か者が監査ですって？これでは海賊と変わらないわ」
「口を慎め売国奴が！おのれらはソレイスの政変に関与してるとの嫌疑もかけられておる。このものらを直ちに拘束、Isolate Hyuze Industrialの従業員もすべて接収せよ」
「筋が通っておりませんわよ？お断りしますわ」
「筋など通す必要はない」
ヒュンッ…
ヴァルトが剣を抜いた。
「押し通る」
その瞬間、ヒューズナセル警備隊が動いた。
「ルシェナ様を守れ！ハウンドを呼べ！沖に全船出撃！DSSシールド展開！アラームを押せ！ 」
「はっ！」
「ほう。我らと事を構えるつもりか」
「何言ってるの。先に剣を抜いているのはそちらでしょう。ここは私の街です」
「寝ぼけるな！王国の街だ！」
ヴァルト軍が剣を構えた。
「ルシェナ様を後ろへ！銃剣前へ！ハウンド！」
警備隊陣営銃剣組３０名、１０機のハウンドゴーレムが、上陸したヴァルト軍100名に相対した。
「できるだけ生かして無力化して！ 難しいでしょうけれど、相手は腐っても本国よ」
「容赦はせんぞ！ 全員ひっ捕らえろ！」
「いやぁぁああ！」
ヴァルト軍が突撃した。
ギンッ！ガキンッ！！
パンッパパンッ！
上陸したヴァルト軍は約100名。
先頭には盾槍隊が並び、警備隊の銃弾は厚い盾に弾かれていた。
対するヒューズナセル警備隊は、港に展開できた銃剣組30名と、ハウンドゴーレム10機。
数だけ見れば、本国側が圧倒している。
「火槍よ！」
「氷槍よ！」
後方から魔法が発動した。
それは戦闘区域を飛び越え、後方にいるルシェナへ降り注ぐ。
ゴゥッ！パリリッ！
「ルシェナ様！」
ルシェナの前にハウンドゴーレムが立ち塞がる。
バンッ！バコンッ！！
ハウンドゴーレムのシールドが魔法の攻撃を防いだ。
「魔法を弾かれた！？」
「狭い街で好き勝手ぶっぱなしやがって！」
その時、港湾通りの向こうから、紺色の車体が音もなく姿を現した。
ソレイスと同型の警備用トラックである。
それが港に入るなり、拡声器が甲高く鳴った。
『港湾区画の民に告げる！ ただちにセレニア城へ避難せよ！ 繰り返す！ ただちに避難せよ！』
「な、なんだ！この大声は！」
後方待機していた３機のハウンドゴーレムが、車の荷台から飛び降りる。
運転席の窓から隊員が顔を出した。
「ルシェナ様！お乗りください！」
「私はここにいるわ！！ここを加勢して！！殺さないで。無力化よ！」
「はっ！」
「ヴォフッ！」
バリリッ！バリィッ！
「おわぁああ！」
ヴァルトの兵がハウンドゴーレムの電撃で跪き、失神する。
ギンッ！
「なんだこの犬はぁああ！」
苛立ちを隠せないヴァルトが対峙しているのは、警備隊長とハウンドゴーレムだった。
剣では警備隊長を押している。
だが、ハウンドゴーレムが脚へ噛みつこうとまとわりつく。
何度も剣で斬りつけているが、刃が通らない。
「ちょこまかと！」
ヴァルトが怒鳴る。だが、ハウンドは怯まない。
＊
一方、沖合では船の戦いが始まっていた。
黒槍艦隊は、接近してくる巡視船へ砲撃を開始した。
ドドドンッドドンッ！
ビシィィッ！
水柱が、巡視船のすぐ脇に立ち上がる。
「撃ってきた！」
「回避！ 右舷いっぱい！近づく必要はない」
小型巡視船は、白い水しぶきを上げて急旋回した。
その背後で、漂流していた商船の破片が砲撃の衝撃で跳ね上がる。
海面には、割れた木箱、野菜、船材、投げ出された船員が浮いている。
その間を、救助艇が必死に走っていた。
「あいつら救助艇に当てる気か！」
「こっちに引きつけろ！」
2隻の巡視船は、あえて黒槍艦隊の前へ出た。
ドンッ！
ドドンッ！
水柱が次々と上がる。
だが、ヒューズナセルの巡視船は小さい。そして、速い。
帆船の砲撃が想定する相手ではなかった。
「当たらん！」
「何だ、あの船足は！」
巡視船は、黒槍艦隊の横腹をかすめるように走り抜けた。
「砲撃！腹を撃ちぬけ！」
ドドムッ！ドドムッ！
バキキッ！ドドォン！
警戒艇の腹を貫き、砲弾に誘爆した。
「うわっぁぁっ！」
「警戒艇、操舵不能！」
黒槍艦隊は大きい。大きい船は小回りが利かない。
その懐へ入り込まれると、砲門の向きが追いつかない。
黒槍艦隊の士官が怒鳴る。
「小船ごときに翻弄されるな！ 全砲門、撃て！」
「救助艇が近くにいます！」
「構わん！」
再び砲声が轟いた。
だが、その砲弾のひとつが、救助艇の近くへ落ちかけた瞬間。
ビシィィッ！
空中に青白い光が走った。
見えない壁に弾かれたように、砲弾が海へ逸れる。
「なんだ！？」
「防がれたぞ！」
巡視船の上でも、隊員たちが空を見上げた。
そこには、ピンク色に光る円筒が浮いていた。
『シールドBIT』である。
「救助艇を下げろ！ こっちは艦隊を引きつける！」
「了解！」
黒槍艦隊は、数と火力で圧倒する。はずだったが、20隻の巡視船に翻弄され、
外から見ると、大きな帆船が右往左往している。
そして、ついに主力艦隊の一隻が帆を破かれ、航行不能となり、
「シエラ！タンゴ！曲射！！」
ドドドドムッ！
ヒュー…バキャキャキャッ！ドドオオンッ！
「うわっ！何か空から降ってきた！！」
「甲板を貫かれた！浸水するぞ！」
武装船2隻も帆を破かれ、航行不能となった。
「どうなってるんだこの港の船は！一発も当たっとらんぞ！」
気がつくと、ヴァルトの黒槍艦隊は、いつのまにか半数も戦闘不能にされていた。
そこへ、旗艦の砲撃が加わった。
「全弾砲撃！」
ドドドドドドンッ！
ドドンッ！ ドドンッ！
怒涛の砲撃である。
海面に水柱が連続して立ち上がり、巡視船の周囲を白く染めた。
バシィッ！バシバシッ！ジャバーン！
「まだやるか！」
巡視船は回避を続けたが、さすがに艦隊の内側へは近寄れなくなってきた。
砲撃の密度が違う。
主力艦の砲撃とは別に、旗艦の大口径砲がこちらの逃げ道を潰してくる。
「流石は本国の艦船..」
「このままでは救助艇ごと押し込まれます！」
「分かってる！ だが、こっちもこれ以上は――」
その時だった。
「ステルス解除！」
海の上に、ゆらりと陽炎のような揺らぎが走った。
何もなかったはずの海面上に、白銀の船体が浮かび上がる。
低い船体に、二枚の巨大な帆と垂直尾翼のような帆を広げ、
海を滑るように浮かぶ異形の”中型”警備船。
船首の両舷に名前が刻んである。
《DSS-01 ATAGO》
「なっ……！？……なんだ？あの白い物体は！」
「急に出てきたぞ！」
黒槍艦隊の兵士たちが、息を呑む。
急に出てきたのではない。最初からそこにいた。
「馬鹿な……」
「なんなんだあの歪な船は！？」
その船体には、ステルスプーリーが仕込まれていた。
今まで港と救助艇を守っていたシールドBITは、このDSSからあらかじめ射出されていたものだった。
今まで砲弾を弾き続けていた盾。
それらは全て、この船から射出されていた。
「レーザーBIT、全基展開！マストと戦力だけ削れ！」
ボボボシュッ！
船体側面から、7基のレーザーBITが飛び出した。
ピンク色の光が、海上を走る。
ビンーッ！ビビビン－－－－ッ！
ボフッ！ジュッ!ドドンッ！
主力戦列艦の帆柱が焼き切られた。
続けて砲門が溶け、大砲の基部が赤く焼け落ちる。
ドゴンッ！
「帆柱損傷！」
「砲門、使用不能！」
レーザーBITは止まらない。
中型武装帆船のマストを切り、砲座を焼く。
高速警戒艇の推進部を破壊し、輸送船の上陸装備を潰す。
黒槍艦隊の隊列が、みるみる崩れていった。
残ったのは、旗艦。
巨大な黒い船体が、砕けた艦隊の中央から前へ出てくる。
旗艦の大砲もレーザーBITの攻撃で焼き壊されている。だが、
「旗艦なお前進！こっちに向かってきます！」
DSSの艦橋に、緊張が走った。
旗艦は、砲撃ではなく、船体そのものでDSSを潰すつもりだった。
「おい！ あいつら突っ込んでくるぞ！早く帆を焼け！」
「馬鹿か！ この船と正面からやる気か！」
「避けますか！？」
「避けるな！ 後ろに救助艇がいる！」
DSSの後方では、まだ救助艇が民間船の乗組員を引き上げていた。
ここでDSSが避ければ、旗艦はそのまま救助艇を巻き込む。
ビンッ－－－－－－－－！
ボッシュ！バリリッ！
レーザ－BITはセイルを焼き切ったが、旗艦とDSSはすでに至近距離だ。
「船首を上げろ！黒ひげモード展開！」
「飛ばすんですか！？」
「飛ぶな！ 船首だけ上げろ！ 船尾は海に噛ませたままだ！！船首ノズル、開け！」
「ハルミチさんが、いざという時だけ使えって言ってたアレですか！」
「そうだ！」
「あれ、まだ1回も訓練してませんよ！」
「実戦で覚えろ！使えるものは全部使うぞ！主翼水平展開！！」
「了解！どうなっても知りませんよ！」
DSSの船首が浮き上がり、喫水下に隠されていた大きなノズルが露出する。
黒槍旗艦の艦首が、真正面に迫る。
「ウェイブキャノン、近接射撃！！」
「撃てぇええええ！」
ドヴォオオオオオオオッッ！！！！！
船首の口から圧縮された巨大な水の槍となって放たれた。
船首は反動を抑えるオイル式のショックアブソーバになっている。
バキャバキャバキャッッ！
黒槍旗艦の艦首が砕けた。
木材が吹き飛び、甲板が裂ける。
「まだだ！！全員近くのものにつかまれ！」
DSSは止まらない。ウェイブキャノンの反動を、推力で相殺する。そのまま船体を押し込んだ。
船尾の青白く光る水流が船体を荒々しく押し出す。
DSSの船体が、壊れた《プロキシマ》の甲板へ乗り上げる。
ドゴオオオオンッ！
DSSが船首を下ろした。
全長はほぼ同じのプロキシマの船体が、悲鳴のような音を立てて潰れていく。
バキバキバキバキバキバキッ！
「「「「うわぁあああ！」」」
旗艦プロキシマは、縦に割れた。
衝突の衝撃でBIT回収用ゴーレムが何機か海に落ちた。
動けなくなった警戒艇。装備を失った輸送船。
そして、真っ二つになった旗艦。
黒槍艦隊は、完全に戦闘能力を失っていた。
「やったぞ！本国の旗艦！撃沈！」
「おい！無力化だってルシェナ様に言われただろ！」
「なにいってんだ！これが無力化だろ！」
＊
港からその光景を見ていたルシェナは、深くため息をついた。
「はぁぁ……やりすぎよ。ハルミチの悪い影響ね」
一方、港の陸上戦は、戦力の半数以上をハウンドゴーレムのイカズチで失神させられていた。
「我の旗艦をよくもやりおったな。国に帰り次第、沙汰を下す。ただで済むと思うなよ」
「あなたもね」
「全員退却だ！」
ヴァルト軍は輸送艇へ撤退した。
「ヴァルトを追いますか？」
「追わなくていいわ。あの方には、帰っていただかないと困りますもの。ともかく、敵味方を問わず負傷者を救助しなさい」
「はっ！」
帆を失い、逃げ遅れた船と船員たちは次々と捕縛された。
その中には、ヴァルトに同行していた宰相府の高官も含まれていた。
「さて、これから忙しくなるわね」
ルシェナはハルミチへアラートボタンを押した。
