140話 グルーオン祭り
「中央市場通りにゴーレム複数体！数は不明！現在、市民が襲われています！」
「全員、装備を取れ！」
ゴーレムが現れた場所は街の中心部。
警備隊本部からは1キロほど離れている。
ハーキュリーと隊員たちは即座に馬に飛び乗り、現場へ向かった。
「レネイ！トーラス達をクルマに」
「はいっ！」
俺とレネイには、マスターとは別の管理者権限がある。
「とりあえずハウンドゴーレムを車に乗せてくれ！ジェミニ、ピアッツァ、ミュー、こいつらを乗せたらクルマでついてきてくれ」
「は、はい！」
そういえば、一緒にいたはずのノウルがいない。
彼女も現場に向かったのだろうか。
彼女には護衛が付いていたので、とりあえずは心配ないと思うが…
俺たちもハウンドゴーレムを車に乗せ、中央市場通りへ急行した。
クルマなら現場はすぐそこだ。
「うわぁあああああ！」
通りへ近づくにつれ、悲鳴がはっきり聞こえてきた。
中央市場通りでは、ピカピカに磨かれた2メートル超のゴーレムが、何十体も暴れ回っていた。
人を追い、荷車を押し潰し、店先を破壊している。
「逃げろ！こっちだ！」
「子供が！誰か、子供がまだ！」
「きゃぁああああ！」
現場につくと石畳の道を、人々がこちらへ向かって逃げてくる。
荷車を置き去りにした商人、籠を抱えたまま泣き叫ぶ女。
馬がいななき、つながれていた荷車が横倒しになって、
積まれていた果物が道に転がっていた。
「きゃぁあああ！」
「こっちにくるぞ！」
「店が！店が壊される！」
ドゴォン！バリィンッ！
バキバキバキッ！ガシャァアンッ！
木造の店先が押し潰され、食器屋の陶器が割れる。
街のあちこちで、破壊音が重なっている。
アイアンゴーレムが一機、こっちに向かってきた。
「鶴子穿林！」
ゴッ！ゴガッ！
俺は振り下ろされた腕をかわし、背中からぶつかって吹き飛ばした。
勢いよく石畳に転がったゴーレムの背中に、起動用の魔法陣が見えた。
この魔法陣は青い。
「ドドンッ！」
ビンッ――！ ジュッ！
ガランッ！
間髪入れず、背中の魔法陣をレーザーで焼き切った。
ゴーレムは停止した。
「クスト！」
「ヴォフッ！」
タッ！
20機のハウンドゴーレム達は最小限の跳躍で一斉に走り出した。
ハウンドゴーレムは、グリーゼの『G-synthesis』によって、
オリジナル言語での追加指令が可能になっている。
『クスト』は『防衛』。
周囲の民間人を守り、敵性対象を排除するための命令だ。
俺も周囲を見ながら、起動を手伝った。
「もう1機！ 来ました！」
ミューが叫ぶ。
「独歩頂膝！」
向かってきたゴーレムの頭部を、膝で蹴り飛ばす。
頭はあっけないほど簡単に吹き飛んだ。 レネイの初期ゴーレムと同じ関節の弱さ！
次に脚をつかみ、そのまま力任せにもぎ取った。
ベキキンッ！ドォオオンっ！
アイアンゴーレムは倒れた。
間髪入れず、試しに叫んでみた。
「グルーオン！」
ゴッコココッ…
動きが止まった。
「レネイ、こいつらグルーオンで止まる。俺はゴーレムを止めてくる。もし襲われそうになった叫んで止めろ！」
「はい！」
一機のアイアンゴーレムが、逃げ遅れた民間人へ大きな拳を振り下ろそうとしていた。
その横腹へハウンドゴーレムが飛びかかる。
ハウンドゴーレムは、膝を噛み砕き、重心を奪い、足元を掬い、肩口へ牙を立てた。
バキィンッ！ズザザザッ！
アイアンゴーレムは腕がもがれ、派手に倒れた。
脚部も折れ、続いて腰が割れ、頭部が石畳を転がる。
アイアンvsチタン。
当然、アイアンゴーレムはバラバラになった。
同じ構造でも素材が違うので圧勝であっただろう。
さらに動きの差、精度の差、そして作った奴の性格の良さの差がでた。オーバーキルだ。
そこへハーキュリ－が合流した。
警備隊はゴーレム相手に苦戦している。
剣や槍では止められない。
馬で引きつけて市民を逃がすのが精いっぱいだ。
「ハーキュリーさん！数見えますか！？」
「100体近くはいるぞ！」
「奴らの近くで『グルーオン』と唱えてください！ 停止命令です！」
「分かった！すまぬが引き続き協力頼む！」
「はい！」
「ハルミチ氏！グルーオンを唱えている男があそこにいます」
「なに？」
レネイが指さす方向、遠目に冴えないやせ型の男がゴーレムにしがみついている。
「グルーオン！グルーオン！と、とまれええ！」
男がゴーレムを止めている。俺はその男に駆け寄った。
「おい、お前、このゴーレムの制作者か？」
「は、はいぃぃ。でもこんな命令は出してないんです」
「…どういうことだ」
「私は制作して起動しただけです！本当です！しし信じてくださいぃぃ！」
男の目は完全に怯えていた。
少なくとも、街を襲わせて喜んでいる顔ではない。
「ひとまず事情聴取だ。身柄を預かるぞ」
俺はハーキュリーを呼び、男に手縄をかけてもらった。
そのままトラックのカーゴへ乗せる。
「ハーキュリーさん、あとで彼と話させてください」
「ああ、分かった」
まだアイアンゴーレムは動いている。
警備隊とハウンドゴーレムが、あちこちでアイアンゴーレムと対峙していた。
そうだ。このトラックには拡声器が付いていたのを思い出した。
俺は。マイクで叫んだ
「グルーオン！」
レネイももう一台のトラックからマイクで叫ぶ。
周辺のゴーレムの動きが止まった。ついでにハウンドゴーレムも止まった。
ゴーレムの動きはおおよそ止まった。
残ったゴーレムも、警備隊が号令を叫んで制止させていった。
「どうですか？」
「一通り片付いたとは思うが..」
その時、警備隊員の1人が駆け込んできた。
「局長！ 首座と避難民がグラン・アセンブリにいます！」
ノウルは逃げ惑う人々をグランアセンブリに誘導していたらしい。
「首座！御無事で！」
「おう！アタシは大丈夫だ！しっかしぐちゃぐちゃだな」
騒動は一通り収まった。
しかし、街は散々な有り様だった。
壊された店、横倒しになった荷車、割れた陶器、踏み潰された果物、
泣き叫ぶ子供、血を流して座り込む商人。
俺は負傷者を見つけては、片っ端から治療して回った。
その後、ゴーレム技師の男は警備隊本部へ連行された。
名前は、ミゼット・マラカイン。
トットが首座から降りたのち、彼は防衛ゴーレム管理役を解雇された。
その後、貴族のザウエルに拾われ、特に何をするでもなく、
防衛ゴーレムの整備と磨き上げをしていたという。
一通り、尋問が終わった後、俺はミゼットと向かい合った。
「俺はヒューズナセルで工廠を営んでいるフタマタセ・ハルミチというものだ」
「あ、あああなたが..？」
「知っているのか？」
「は、はい。未知の機械を次々生み出している工廠がヒューズナセルにあると」
「俺はゴーレムの仕組みもある程度知っている。お前はどこまで起動させた？ クオークか、カリガか」
「！？クオークまでです…ご存じなんですね」
「ああ、あともうひとつ、増産の目的を何と聞かされていた？」
ミゼットは手を震わせながら答えた。
「旧防衛ゴーレムの再整備です。新政権下で治安が不安定になる可能性があるから、予備戦力として整えると」
「ところがその逆で、街が襲われる事になったのだが？」
「まさか、増産の目的が街の破壊だなんて、思いもしませんでした！」
ミゼットの声は裏返っていた。それは演技には見えなかった。
いかん、つい尋問になってしまった。これはハーキュリーたちの仕事だ。
俺が確かめたかったのは…
「ハーキュリーさん、こいつは真犯人ではない。利用されただけと推察します」
「根拠は？」
「技術者が一番怖いのは、自分の作った物が意図しない使い方をされる事です。こいつは今、その態度です」
ミゼットは悲しそうに俯いた。
「ああ、わかった、参考にしよう。彼の主の名前は判明しているし、今はそちらの方が重要だ。」
アイアンゴーレム騒動は収まった。
だが、これは終わりではない。
何のために、防衛ゴーレムを街へ放ったのか。
ミゼットの主、ザウエル・アーマライト。
子爵。アーマライト家当主。
『銀盾会』
貴族私兵の訓練・斡旋・派遣を行う軍事シンジケートの大元。
