139話 納品初日に実戦配備
夏の熱を洗い流した潮風が、港に並ぶ帆を揺らし、石畳の上を抜けていく。
積荷される果物の甘い匂い、煮込み料理の湯気、波止場に染みついた潮の匂い。
ヒューズナセルの港町は、季節が変わるたびに少しだけ音を変える。
襟元を抜ける風が、そろそろ冬支度をしろと小言を言ってくる。
――要するに、秋である。
あれから1か月ほど経った。
ベルデ村の収穫祭に参加。今年もトマトチームの勝ち。
アルマは玉ねぎチームだった。
カナハと俺はトマトチームだったが、カナハはまた農業インターンシップに行っている。
アルマの新居でリーヴァと女3人、わんこ1機で、かしましく過ごしている。
冒険に出たマグヌスの穴を埋める程の労働力はないだろうが、
それでも今のベルデ村は、すぐさぼりなす神の手でも借りたい状況なのだ。
そして、中型船もひとまず完成した。
空海支配迎撃船『DSS-01 ATAGO』
全長108メートル。翼を広げると全幅58メートル。
前推進は、アジマス式スラスターの『スピリットファイア』エンジン。
垂直推進は、エンジンを使わず、リフトファン式にした。
スクリュー＋軸受のセンターに、風のプーリーを竜骨下へ仕込んだ、
「スクリューで起こした水流と風＋風のプーリーのハイブリッドファン」12基を設置。
燃焼エンジンは、まだ確実な燃焼が保証できない。
出力のわずかな遅れやムラが、そのまま船体の傾きになる。
108m級の艦体が傾くと、補正にさらに大きな力がいる。
というわけで、
垂直推進は、燃焼ではなく、応答が速く、出力を細かく刻める風のプーリー制御にした。
重力に逆らう力を得るのはとにかく面倒である。
推進力がとにかく多い為、モードをいくつか作った。
通常航行モード：
海上を普通に航行。前進はスピリットファイア。垂直ファン停止。
半浮上モード：
船体の一部を風で支え、喫水を浅くする。高速移動、浅瀬突破、急回頭に使う。
戦闘姿勢固定モード：
12基のリフトファンで船体の揺れを殺し、レーザーBIT、波動砲、VLSの射撃姿勢を安定させる。
短時間浮上モード：
数十秒〜数分だけ海面から離れる。障害物回避、衝角回避、津波・大波回避、敵艦隊上空への威圧に使う。
完全飛行モード：
高波突破用、緊急時限定。
黒ひげモード：
船首だけ上げるモード。何かの緊急時に使えるかもしれない。
しりあげモード：
船尾を上げるモード。これも何かの緊急時用。潜航する前提ではないので、できれば使わないでほしい。
各モジュールを作って船に設置し、翼は工場から出して組み立てた。
そのまま飛ばしながら崖から下ろし、海へ進水させた。
前世の造船業の人が見たら、顔を真っ赤にしそうな『舐めた造船』である。
一応この時代っぽく、ショルトさん紹介の装飾職人にデザインしてもらった、
苦し紛れのごちゃごちゃした装飾をつけているが、
エンジン以外のパーツはシンプルな構造なので、意外にサクッと作れた。
これらのパーツを、一つ一つインストールプーリーに記憶させながら生成した。
つまり、この船は量産型。あと2隻は作る予定だ。
今やIsolate Hyuze Industrial専属テストライダーのエルドには、一通りの操作を教えている。
現在はストレステストを行い、問題点を洗い出しているところだ。
同時に、警備隊員も同乗させ、各操作を教えている。
稼働人員は30名ほど、操縦士3名、VLS発射要員と偵察要員。
VLSは14セル。1セルごとに砲撃手と装填ゴーレムが付く。
7セルはレーザーBIT、もう7セルはシールドBIT要員だ。
図体はデカいが、この時代の中型艦船の人員の10分の1ほどで済むだろう。
マストのコントロール要員も、蒸気エンジンの出力要員も、砲弾の装填手もいらない。
何てエコな戦艦だ！
ヒューズナセルの警備隊用トラックとハウンドゴーレムの第一弾の納品も完了。
俺とレネイ、運転ができる従業員3名、ジェミニ、ピアッツァ、ミューでソレスに納品に来た。
カーゴ付きオフェンダークライム3台、俺の帰り用クライム1台、
ピックアップ4台のキャラバンはなかなか壮観だ。
納品物は、
・国家警備隊用トラック3台
・ハウンドゴーレム10機
・予備タイヤ＆ホイールセット
・ゴーレム運搬カーゴ
・簡易整備キット
・アラーム通信機
ソレイス国家警備隊本部に到着。
隊員の目がキラキラしている。
「これが噂のオフェンダークライム！」
「首座の演説で使ってたやつだ！」
「車輪が太い。馬車と違うぞ！」
「この車の運転を覚えてもらいます。まぁ、首座から習ってもいいですよ」
「そうか、首座も運転できるのか」
片や、トーラスにも隊員が群がる。
「犬なのかこれ」
「ハウンドゴーレムです。口から突風と業火を吹きますよ！強いですよ！あと、食べ物を与えないでくださいね」
「お、おう」
「マスターを3人登録できます。一人はハーキュリーさん、もう一人はこのゴーレムを管理する隊員さん、あとは現場の専属マスターといったところです」
「かわいい！撫でてもいいですか？」
女性隊員がゴーレムに手を差し出す。
「登録前に無闇に触ると、手をかみ砕く可能性がありますので注意してください」
「は、はい、」
レネイの無機質な注意に彼女はシュンとした。
可愛いとは言っても、見た目は1号のいかついほうだ。
「ハハハ、ではあなたが管理者として立候補してはいかがですか？」
「そうだな。レファーラ。お前が管理しろ」
「私でいいんですか！？誠心誠意尽力します！」
ハーキュリーはあっさりとトーラスの管理者を決めた。
彼女は一匹ずつ名前を考えながら登録し始めた。
ここでの『トーラス』という名前は今日限りのようだ。
「対人戦だと人名は奪いません。ひたすら足止めすることに重きを置いてます」
「なるほど。それは助かる」
トラックの後ろのカーゴは、ハウンドゴーレムを積んできたが、
搬送車にもなるし、武器輸送にもなるし、救助車両にもなるだろう。
「おう！ハルミチ産業！」
「ノウル首座！おつかれさまです！」
「ノウルさん。お待たせしました。とりあえず第1次納品分です」
「色が変わるとまたイカツイな！かっけぇ！！」
ヒューズナセルのトラックは紺色、ソレイスのトラックは深緑。
明日から3日間、空き地で、いつもの運転教習だ。
「よし！アタシも直々に運転教えてやる！」
「おおおっ！では私に是非！」
「お！ハーキュリー！明日からビシビシ行くぜ！ハッハッハー」
と、その時
ビィーーーーーッ！
「緊急事態！街でゴーレムが暴れています！街でゴーレムが暴れています！」
「なんだと！」
駆けつけた警備隊員が、息を切らしながらも冷静に報告した。
複数のゴーレムが、どこからともなく現れ、街の人々を襲っているらしい。
