138話 アイアンゴーレム
ソレイスの政変は終わった。
だがそれは、円卓評議会が倒れたことを意味しない。
彼らはまだ存在している。
思わぬ盲点だったのは、警備隊の手際の良さだ。
彼らは虎視眈々とこの日を待ち望んでいた。そういう動きだった。
今は待っている。ノウル政権の失態を待っている。
揚げ足を取るようなスキャンダルを、いくつか噂として流してみたものの、
彼らは『ヘクトグラフペーパー』で即座に反論し、火消ししてくる。
しかも反論は早いだけではない。
妙に的確で、こちらが流した噂の出どころまで探っている気配がある。
厄介な情報網を張り巡らせているのだ。
酒造と、酒場のメスごときに何ができるのかと、当初は馬鹿にしていたが、
トット政権よりもはるかにスムースに国を転がしている。
彼らは現在、トットから取り上げた私兵を持て余している。
しかしトットが持っていた私兵は人間ではない。
『鉄のゴーレム』
それを磨く一人の男がいる。
彼が生成するゴーレムは『磨く』くらいしかメンテできない。
どこかが壊れると修繕するすべはない。
壊れるまで動かすか、止めて、壊すだけだ。
しかし彼は、自分のゴーレムを修繕、破壊したことは一度もない。
侵入する泥棒、猫、ネズミ。すべて排除してきた。
彼は自分に自信はないが、自分のゴーレムには自信を持っていた。
「ミゼット、来月までに計１００体、ゴーレムを用意しろ」
「は、はい」
トットが首座を降り、主が変わって待遇が悪くなったが、彼には今、ほかに行先はない。
新しい主は人間の私兵を多数抱えており、
5０体いたゴーレムは、主の命で停止しており、稼働していない。
得体の知れない『動く鉄』を気味悪がり、減らせと命じられていたのだが、
なんとか眠らせるにとどめてくれと説得し、創造主の彼が大事に管理している。
しかし主は利用用途を思いついたらしい。
５０体停止させているので、あと５０体の新規ゴーレムの生成。
ミゼットは少し心躍りながら街に出て、ラピスラズリを調達しに出かけた。
そしてヒューズ王国の王都では、宰相ヴァルト・シュトラが、一枚の報告書を読んでいた。
「ソレスの円卓評議会からの報告書です」
「今回は遅かったな」
報告書の題は、
『ヒューズナセルにおける未承認軍事技術の調査について』。
・街に馬のいらない、馬より牽引力のある荷車が何台か存在する。
・ベルデ村でもその荷車が稼働している。
・ソレイス首座選で赤い荷車が使用されていた。
・驚異的な速度の小型巡視船に海賊がことごとく破壊、拿捕されている。
・謎の大きな白い建造物、そこで工業製品の開発が行われている。
・直近情報でソレイスとヒューズナセルとの間に『外縁協定』なる商業協定が結ばれた。
・近々、城壁を取り去る予定。
「なるほど。あの未亡人はソレイスの政変に関わっている可能性があるのか…」
「はい。現首座の演説に謎の機材が多数使われていたとの報告がございます」
「それがヒューズナセルで作られていると」
「はい。アイソレートヒューズインダストリアル。ヒューズナセルにある例の工廠です」
「…そうか」
「どうされますか？」
「よその国の政変に関わるなど以ての外だ。いい理由ができたな。あの港ごと接収する。拒否すれば力づくで獲る。船団を整えよ」
「はっ！！」
