123話 デジタル沼にはまる
工場の建設はひと段落した。
当面は、建屋の右側に設けた作業室でミシンの量産に入る。
ミシンのボディ鋳造はボルク弟子たちが担当。
建屋の左側には巨大な窯場を新設した。
鋳造され、十分に冷やされたボディを旋盤とグラインダーで仕上げていく。
回転軸の通る穴は精密に芯を出し、各部品の当たり面は削り出して完璧な平面を作る。
各パーツはゴーレムから生成。俺が生成する工程をインストールした。
『謎の箱』からベルトコンベアでパーツがポコポコ出てくる。
そして新技術。
人間と同等のサイズで、繊細な動きを可能にした『5本指ブラスゴーレム』だ。
真鍮ならこの世界にも存在する。
まだ高級ではあるらしいが、繊細な金属といえば真鍮だ。
彼らは単純な組み立てが出来るゴーレム。
現在、３工程まで覚えさせることができた。
このゴーレムには、グリーゼが専用の魔法陣を組み込んでくれた。
定型作業に限定すれば、人間と同程度の精密な反復作業が可能になったのだ。
とにかくこれで人員不足は解消できる。そのかわり、この工場はゴーレムだらけだ。
ひとまずの量産体制は整った。
新工場で生産されたミシンは、専用のミシン台をセットにして、
『DIVA II』
の商品名で売り出すことにした。
先行販売した『DIVA I』は普及を狙って遠慮がちな価格設定にしたが、
今回は、強気の価格をつけた。
ところで、このブラスゴーレムの精密な動きを見ていて、ひとつ思いついたことがある。
精密機械の頂点と言えば……。
そう、『時計』だ。
この世界にも時計はある。
例えば、ここヒューズナセルの街にも立派な時計塔がそびえ立っている。
決まった時間になれば鐘が鳴り、街の住人はそれを目安に生活している。
だが、その精度はかなり大雑把で、毎日誰かが手動で調整しているのが実情だ。
お金持ちの家にも時計はある。秒針などない。
時計塔と同じ機構『冠形脱進機と棒テンプ』だ。１日2，30分の誤差が生じる。
日時計などの自然観測を基に、1日1回、手動で誤差を修正している。
…大雑把と言ったが、俺の時計の知識はもちろんそれ以下だ。
「時計の仕組みなら、ある程度は理解していますよ。天体観測には必須の道具でしたから」
「おお！さすがグリーゼさん！ぜひご教授お願いします」
グリーゼにお伺いを立てると、快く時計制作の協力を申し出てくれた。
確かに、時間を計ることは星の動きを知ることに直結する。
俺たちは早速、街の円環広場にある時計塔の改造許可をルシェナに取りに行った。
「今度は時計？世界の秩序を制する勢いね」
「この街の時計を世界基準にしちゃいましょう」
許可を得て、俺とグリーゼは時計塔の内部へと足を踏み入れた。
「こ、これは……」
表から見れば前世で見慣れた時計の顔をしているが、内部構造は衝撃的だった。
想像していたような複雑な歯車群はなく、驚くほど単純な造りだ。
蜘蛛の巣が張った中央の太い軸に直結した主歯車が、
巨大な重錘の自重落下によって回転する。
動力源は、ただの石の重りとロープ。
上部にある棒の両端に重りが付いており、これが左右に揺れることで歯車の爪に干渉する。
一揺れごとに歯をひとつだけ進ませ、回転を断続的な動きに変えているのだ。
歯車列は最小限で、数段階の減速を経て直接針へと接続されている。
表示されるのは「時」を示す一本の針のみ。分単位の表示機構など存在しない。
1日2回、青年部の当番が重りを巻き上げる。
この世界にも「秒」という単位は概念として存在する。
だが、それを物理的に確定させる道具がない。
日々の運用では、管理人が太陽の位置を見て「だいたいこれくらい」と針を修正している。
つまり、この機構は時間を正確に測定するものではない。
単に「一定の間隔で動作を繰り返す装置」として、かろうじて成立しているだけだった。
「これを改造……できるのか？」
正直、自信がなくなってきた。
現在、グリーゼのおかげでRPS（Revolve Per Second）の概念を運用している。
だがこれは、あくまで俺の感覚の中にある『とりあえずの1秒』が基準だ。
これを、この星の自転に基づいた「真の1秒」へと落とし込む必要がある。
魔法陣を書くのはグリーゼだが、実行するにはレネイが必要なので呼んできた。
「一体、何が始まるんですか？」
「１秒に１回転するプーリーを作る」
「それができたら全ての基準になりますね」
グリーゼが静かに、しかし熱を込めて言った。
「そう。まずは俺の『とりあえず1秒』で回る暫定基準プーリーを作ります」
「なるほど、まずは仮の物差しを作るということですね」
さすがあ飲み込みが早い。一方でレネイは口をぽかんと開けている。
「それを積算、つまりカウントさせるプーリーと同期させることで……あ！」
「どうしたんですか、ハルミチさん」
「回数をどうやってカウントして表示させようか…一式の計器みたいなバー表示じゃ、1日分の秒数を表示するには桁が足りない」
「1日は86,400秒ですからね。これを視認させる方法は……」
前世のようなデジタル表示、セグメント表示ができれば最高なんだが…
ダメ元でグリーゼに相談してみる。
「グリーゼさん、たとえばバー表示の延長で、あらかじめ決められた場所を点灯させられますか？」
俺は紙に、デジタル数字を構成する「日の字型」の7本の棒、
──7セグメントの全パターンを書いた。
そして、数字の『3』の形になるように塗りつぶす。
「これを7セグメントと呼びます。例えば『3』から『4』に変わる時、この一番上と右上の光を消して、代わりに左上を光らせるんです」
「これは……数字を記号として表示する、驚くべき工夫ですね。しかし……実装するとなると難問です」
「しかも積算しながらですからね」
「うーん、そうですね。…… 力技ですが」
彼女は新しい紙を取り出すと、猛烈な勢いでスクリプトを書き込み始めた。
「各桁に7セグメントを割り当てます。セグメント①から⑦までのそれぞれに、専用の魔法陣を刻みます。合計で5桁×7セグメント＝35個の独立した光制御ポイントです」
「35個！？…そうか…ま、まぁそうなりますね」
グリーゼは淡々と続ける。
「各セグメントに『ON/OFF』の条件をif文で割り当てます。
たとえば現在のカウントが『86400』なら、
1seg（0）：①,②,③,④,⑤,⑥ をON
2seg（0）：①,②,③,④,⑤,⑥ をON
3seg（4）：②,③,⑥,⑦ をON
4seg（6）：①,②,④,⑤,⑥,⑦ をON
5seg（8）：①,②,③,④,⑤,⑥,⑦ をON
……という具合に、真値表を魔法陣に焼き込みます。
積算は別の『カウントプーリー』で行い、
毎秒、現在の秒数を35個のセグメント制御配列に渡して光を更新します」
「35個の魔法陣！？」
「積算して数字を吐き出す用にもうひとつ、合計で36個です」
レネイが目を丸くした。
俺もとんでもないことに足を突っ込んだと後悔し始めていた。
