124話 カグヤ計劃
太陽が一番上に昇る。
俺とグリーゼは床に這いつくばり、息を止め、
ミリ単位で日時計の影を睨んでいた。
日時計の影が、ぴったりと真直線になった。
「あと少しです！……3、2……」
「1！カリガ！」
本当は『カリガ』なんて呪文を叫ぶ必要はない。
俺はただ、手元のカウントスタートボタンを押し込んだだけだ。
……結論から言うと、この大掛かりな実験でもレネイは倒れずに済んだ。
理由は明確で、『物理的なパワーがそれほど必要ないから』だ。
魔法陣の構造が複雑なだけで、大地から引き出す魔力自体は大した量ではない。
ルビー塗料の伝導率と、グリーゼが組み上げた洗練された魔法陣プログラムの恩恵もあるだろう。
厳密に言えば、季節によって1日の長さは変わる。
正確な1日の秒数を求めたいのであれば、毎日同じ時間に測って平均を出さなければいけない。
だが、俺はただ『俺のなんとなく1秒』から『できるだけ本当の1秒』に近づきたいだけだ。
こういうことを前世のA.I に聞こうものなら、
『毎日測らないと正確な一秒は得られません』だの、
『振り子機構を採用した方が合理的です』だの、
『星の自転の歪みも計算に入れてください』だの、
『いきなりコンピュータを作るのと同じです。無謀すぎます』だの、
きっと小うるさく言われることだろう……やかましいわ！
……話を戻そう。
光るセグメント表示の連動は割とうまくいった。
『デジタルカウンター』は順調に数を増やしている。
表示は5桁。
もし俺の『とりあえず1秒』が、本当の1秒よりはるかに速いペースで進んでしまったら、
1日の秒数（86400秒）を大きく超えてカンストしてしまう。
その時は、オール0からカウントし直す仕様にしてある。
あとは、明日のお昼まで曇りや雨が降らないのを祈るだけだ。
「グリーゼさん、ありがとうございます。あとはこれを見守るだけなので、休んでください」
「今日は一日お休みをもらってますから、大丈夫ですよ」
「でも、こんな地味な実験に付き合ったらお休みになりませんよ」
「ふふ。学者冥利に尽きます。ヒューズの学者はやめましたけど、学者は一生学者ですもの」
グリーゼはここに帰ってきてからの数ヶ月で、膨大な量の研究レポートをため込んでいる。
しかし、レネイの無限動力に関する秘匿性や、
ここヒューズナセルの地政学的な特異性のせいで、
現状どこの学会にも表立って公開できないものばかりだ。
「グリーゼシャフトやRPSの概念くらいなら、公開しても問題ないんじゃないですか？」
「そうですね。でもあまり急いでないので。どこか面白そうな学会が見つかれば、その時にでも」
いずれ彼女は、歴史に名を刻む学者になる。
俺としても、これらの技術や理論をいつか安全に公開できる世界にしたいものだ。
「ハルミチ。これ食べる？グリーゼも……はい」
「ありがとうございます」
「いただきます」
いつの間にかここに上がってきたカナハが、おやつと紅茶を差し入れてくれた。
「なにやってるの？」
「こいつが無事に淡々と数えるのを、見守らないといけないんですよ」
俺の『とりあえず1秒』カウントが、明日の今頃に何万回になっているかは分からんが。
「その先に、君は何を見出すんだい？」
「フハハ！宇宙侵略です！」
「ヘェ……大スペクタクルだね」
そういってカナハは俺たちのために持ってきてくれたクッキーをつまむ。
カナハの反応の薄さに、ちょっとがっかりした。
「……冗談ですよ。これは基礎研究です。これが成功したら、まずは時計の製作ですね」
「また時間に縛られたいの？」
「また？」
できれば聞き流してほしかった小さな副詞にグリーゼはガッツリ反応した。
「『また』とか言わないでくださいよ！この実証が成功すれば、精密な計測とか、いろんなことに応用が利くんですよ。何よりこのデジタルカウンターの仕組み自体が時計以上の成果です」
だが、このままいくと初の精密時計は『デジタル時計』になってしまう。
中世レベルの街並みにそびえる時計塔が、光るデジタル表示。
……時代が300年くらい飛ぶな。
外見は針で動くアナログ時計にするなど、
何かちょうどいい塩梅を考えないといけないかもしれない。
「じゃねー」
「おやつありがとうございます」
カナハは下へ降りて行った。
最近の彼女の遊び相手は『働くゴーレム』のようだ。
淡々と働くゴーレムをくすぐったり、話しかけたり、
どうやったら反応があるのかを面白がっている。
要は、働くゴーレムの邪魔をしてるのだ。
神様のやることにいちいち目くじら立ててもしょうがないので放っている。
近いうちにカナハ専用ゴーレムでも作ってやろう。
「それにしてもここは見晴らしがいいですね。少し怖いですけど」
「日時計の影を見るのに、遮蔽物がない場所と言えばここだったんで」
実験用の日時計は、新しく作った工場の屋上に設置した。
ここなら誰にも邪魔されない。
まだお昼時。あと丸一日。
『真の1秒』を求める計測は、始まったばかりだ。
俺は紙を束で生成し、鉛筆を2本出し、一本をグリーゼに渡した。
「時間がありますし、ここで月へ行くプランでも考えますか」
「わぁ！うれしい！考えましょう！」
グリーゼの目が輝いた。
「名付けて…『カグヤ計画』」
「カグヤ…どんな由来の名前なんですか？」
「えーと、うっすらと誰かから聞いた古い物語です。月、いや、イーシュへ帰ったお姫様の名前ですよ」
「帰る……。では、イーシュには人が住んでいる？」
しまった。前世のムーンの話を持ち込んでしまった。まいっか。
「…確かに。あまり深く考えたことなかったけど……人がいたらどうしましょう！」
「ふふ！お話してみたいですね！」
かぐや姫。陰謀界隈では宇宙人という話だったが、実際どうなんだろうね。
それを確かめるためにもぜひ月へ行ってみたいものだ。
「…まずは皆を乗せる宇宙船の箱。船か、大樹を生やした城か、戦艦か」
俺は何種類かのシルエットを紙に書いた。
「大樹を生やした城ですか？それはまたとんでもない発想ですね」
俺の発想ではない。ただの記憶だ。一方グリーゼは数式で白紙を埋めていく。
「この星から『イーシュ』までは約40万キロです。もしこの一秒が確定するともっと精密に距離も出せます」
「実は38万キロだったとすると、2万キロも差がありますもんね」
昼間の青空を見上げながら、彼女はまだ見ぬ銀世界の砂漠へと思いを馳せる。
それは、かつて少女が抱いた夢であり、おっさんが前世でスルーしてきたロマンだ。
前世での俺の知識はアポロ11号の情報をかいつまんでいるだけで、
実際に確定された『月』の情報を俺は１％すら知らないのだ。
以前にグリーゼとイーシュへの夢を語り合った時、それはまだただの『話題』だった。
だが、この世界には俺に宿る『神の能力』、
そしてレネイの動力と、グリーゼの論理がある。
計劃はまったく進んではいない。
しかしこの3人の力があれば、船は重力を置き去りにして、
静かに、しかし力強く浮上する。
少なくとも俺の頭の中ではそのイメージはできている。ぼんやりと。
今、俺たちの手元にある紙の上では、
具体的な「解決すべき課題」がリストアップされている。
世界で一番正確な1秒を測りながら、世界で一番夢のある計画を形にする。
日時計の影がゆっくりと伸びる間に、俺たちの夢は、確実に高度を上げていた。
俺とグリーゼは、ここで一日中、『カグヤ計画』を練り、語りあかした。
