122話 うなぎ蒲焼
工場ドーム内の柱を徹夜で組み立てた。
ハルミチライトで屋内を煌々と照らしながら、
妙なテンションでゴーレムたちと作業を進めた。
あとはどこで仕切るのか。はたまた仕切らずオープンにしておくか、
工場として稼働させてから考えよう。
「はぁぁおわったぁ！ゴーレムお疲れさん！よく頑張ったね」
「…」
作業が終わったゴーレムは体操座りしてスンとしている。かわいい。
眠気が来る周期を超え、超覚醒状態になっていたので、
暇つぶしに早朝の市場を見に行く事にした。
今自分は超覚醒状態と思っていたが、
市場に来たとたん、そんなものが吹っ飛ぶくらいの勢いある声が飛び交う。
「アイッセーン!! アキャッパッキャカラズギッ!! アキャッサンジュ アキャッテンギッ!! アキャガアッテガッチュ!! アッツクダオッジュギッ!! アッテクサンジュ アッテクタジュギッ!! アッテク!! アイニャラパ ナラクロジュギッ!! アイニャラサンジュ アライセンジェ バルソガミッツ!!!!」
…何言ってんだ。早口な上に業界用語過ぎてマジわからん。
それにしてもこの街は活気があっていいな。
小さな港町だが、皆元気ハツラツとしている。
「わーちょーけぇ！どうするんなこれ！」
「もう捨ち捨ち！金んならんのんじゃこんやたぁ！」
人気の少ない市場の端まで来ると、大声で何かを捨てようとしている。
「あれは…ウナギ！！」
ヒラメ、カレイ、エビ、カニなどの底引き漁をしてたであろう漁師のエリアに、
別に仕分けされている大量のウナギのトロ箱があった。
彼らはそれを捨てようとしているらしい。
「ちょっと待ったぁ！」
「ぁあ？どしたんな！」
「それ捨てるなら全部下さい」
「いいけんど、食ってん、うもねぇで」
「フハハ！何言ってるんすか！うまいですよ」
「はぁ？」
手ぶらで市場に来ていたので、車で出直してトロ箱ごともらった。
「あああ！この荷馬車！あんたがハルミチさんかえ！」
「はい。これ穫れたら『海の見えるレストラン』で買いますよ。大きいの持ってきてください」
そう言って500オルムを渡した。
「こげんもらっちいいんかえ！」
「またよろしくお願いします」
やった！この世界では初ウナギだ！ひゃっほう！
『海の見えるレストラン』の料理長、ゴードンさんに頼んでさばいてもらう。
残りのウナギはカナハが釣った魚専用の水槽にぶち込んで泥抜きする。
水槽には20匹ほどのうなぎがうにょうにょしている。
「ゴードンさん！これ捌けますか?」
「ぁああ？うなぎか！さばけるぞ！ハルミチさん物好きだなぁ」
「開いて骨を取ってくれれば、あとは俺がやりますんで」
「お！オーナー直々の料理か！こら見ものだ！」
ピリリリリ…
ゴードンがウナギの首に切れ目を入れて頭に杭を突き刺し、背中から開いていく。
そのまま骨に刃を入れ、ペロンと骨をむき取った。
「おおお！うまいもんですね」
「ああ、食べ物がねぇ時にこれを塩水で茹でて食ってたもんだ」
「なるほど確かにマズそうですね」
「だっはっは！マズいマズい！」
ゴードンは元漁師だ。海賊に襲われ船を壊されて漁師を辞め、
料理好きが高じてこのレストランの開業スタッフとして面接に来た。
漁師ならではの豪快な魚料理がモットーだ。
ゴードンがさばいている間にタレを作る。
炭火を起こし、ウナギの頭と骨を先に焼く。
醤油はある。メリディからの輸入品だ。だが前世のものより塩味が強い。
少し水を差して、酒を砂糖を入れて甘くして煮詰める。
灰汁をとりながらトロッとなるまで煮詰める。
焼いた骨と頭を煮詰めているタレの鍋に入れる。
甘くしたのでタレが焦げ付かないように注意。
ボコボコと泡が出て煮立ってきたら、タレの完成。
味見して…
「うむ。よかろう」
そうこうしているとゴードンがうなぎ４尾をさばいてくれた。
打ち串を生成し、半分に切った４尾のウナギにまとめて串を挿していく。
前世ほどの大きさはないが、まさに天然物の身の締まりだ。
ところが串に挿すのに苦戦した。もたもたすると身が崩れてしまう。
「ああ！なるほどな！貸してみぃ」
ゴードンがウナギに串をサクサク挿していく。料理人ってほんと器用だな。
「ありがとうございます。ここからは俺がやります」
串に刺されたウナギを炭火で焼いていく。
皮から焼いて、縮んできたらひっくり返す。
「ほお！焼くのか。それでもうまそうには見えんが」
「そうですか？これでもうまいですよ」
ウナギをちゃんと味わいたいなら、わさび醤油で食べる白焼きだ。
だがさすがに泥抜きしないとダメだな。
…よし！身も焼けた。
「両面焼けたので、タレをつけて再度焼きます」
ジョワァアアア…
タレをまんべんに塗ったウナギを炭火の上に乗せた。
香ばしいにおいが厨房に充満し始めた。
「おおお！なるほどな！そういうことか！」
「おいしそうでしょ？」
焦がさぬように両面焼けたら、タレをもう一度塗って出来上がり！
「出来上がり！丁度朝ごはんですね、皆で食べましょう」
「こらぁうまそうだ！」
今日はゴードンも招いて朝食にした。
カナハ、レネイ、ゴードン、メイドのエルネとミレイユで食卓につく。
ウナギを皆の前に並べると、
徐々に広がる甘辛いタレの香りに、眠そうにしていたカナハは、ぱちりと目を開けた。
「…なんだいこの香り…」
「ウナギです」
「うなぎ？魚ですか？」
「ああ、蛇みたいな魚だ。いただきまーす」
レネイはデカい幼虫みたいな物体を見て不思議そうな眼をしている。
皆がちゅうちょしている間に俺が最初に食べる。
「おお！うまいうまい！」
カナハはというと、黙って一口食べたあとそのまま止まらず、
「……うん。うまい！」
気づいたら平らげていた。
レネイがおそるおそる箸を伸ばし、ひとくち。
数秒の間があって、目が丸くなった。
「……っ、なんですかこれ美味しい！甘じょっぱくて！身がとろっとして！」
「だろお？」
レネイは少し上品に食べていたが、目尻がじわりと下がっていた。
「これ…おいしいですね。タレが特に。このタレ、どうやって作るんですか？」
「醤油と砂糖と酒を煮詰めるだけだよ」
「そんな単純な材料で…」
「本当はみりんとかあるといいんだけど、ウナギも泥抜きすればもっとうまくなる」
ゴードンは最初に一切れ食べたきり、あとはじっとウナギを見つめていた。
「ゴードンさん？口に合いませんでした？」
「……いや」
しばらくして、ゴードンがぽつりと言った。
「ハルミチさんよ、これ、店で出そう」
「いいですね！さっき漁師さんに言っておいたんで、持ってきてくれると思いますよ」
この後、ウナギのかば焼きは『海の見えるレストラン』の名物料理になる。
