115話 ソレスの春②
ソレス、議事堂最上階。
重い扉の向こうで、空気が止まっていた。
その静けさは安堵ではなく、切断の前に刃を拭うような静けさだった。
「……報告は十分だ」
ひとりの男が、紙束を机に置く。
例の新聞、薄い本。
そこには、緊急集会の失敗、民衆の動揺、配布物の拡散、そして市場の停滞が、淡々と並んでいた。
「民衆は、もう“噂”では収まらん。ついに我らに触れ始めた。」
「そうだ。しかも、ひとつだけではない」
男は紙の一枚目を指で叩いた。
「意思誘導の痕跡。精神魔法。貧富の偏在。役人の発言の変化。どれも単独なら誤魔化せるが、一斉に揃うと構造になる」
円卓の中央で、首座、トット・リゲルが口を開く。
「ならば、封じればよいではありませんか」
まだ余裕がある声だった。まだ自分は、捨てられる側ではないと思っている声だった。
もう一人が、小さく息を吐いた。
「封じる前に法制院を封じられていたじゃないか」
トットの眉がわずかに動く。
「き、緊急勅令があります」
「情報は猛烈な速度で濁流のように流れた。今この状況での『封殺』は噂の『肯定』に変わってしまう」
「私を、切るつもりですか」
誰も否定しなかった。それが答えだった。
「人は“忘れる”生き物だ。議員になりたての頃を思い出したまえ。君はまっすぐで、とても眩しかった」
トットの喉が、かすかに鳴った。
「……ブ、ブノーツカは！！」
「彼は引き際を心得ていたよ」
トットの中で何かが崩れていく。
「……私は、何を間違えたのですか？」
「役目が終わっただけだよ」
飄々とした回答になっていない返答に、言いしれぬ冷酷さを感じた。
ひとりが立ち上がる。
「トット・リゲル。君は本日をもって、首座を降りよ」
「待ってください！私は……！」
「君の最後の仕事。首座急病のため、解散だ。そこからはわれらが引き継ぐ」
トットは膝をつき、泣き出した。
円卓の誰も、彼を見ない。
「心配するな。今までのような贅沢はできないが、君には悠々自適な老後を約束しよう」
その優しい言葉には氷のような冷たさがあった。
その日、首座、国庫大臣が急病のため、議会緊急解散が発令された。
同時に、総選挙および首座選挙の実施が民衆へ通達される。
ーーー
……ソレス、市場集会所。
農業ギルドの会合が開かれていた。
本来の議題は――
・前年の農作物収穫量
・漁業ギルド、輸送ギルドを交えた市場課題と懇親会
――のはずだったが。
「新聞見たか？あれ、ほんまの話なんか？」
「ぶちたいぎいことなっとるが！」
「どうせまた同じようなんが上に立つんじゃろうが」
「わやじゃ」
国を憂う声。
だが同時に、諦めも混じっていた。
そのとき、壇上に一人の女が上がる。
「おいおまえら！」
ざわつきが止まる。
「こんなおもしれー祭り、ただ眺めて終わる気か？参加するなら今だろ！」
――空気が、変わった。
全員の視線が、一斉に彼女へ向く。
「……ぁああん？まつりぃ？」
「祭りか！祭りならはぁ！盛り上げんといけんのう！」
「ついでに議員候補も立てちゃろうや！」
「議員くらいなら、ワシがやっちゃるけぇ！」
「バカか！お前はスキャンダルだらけじゃろうが！」
「ギャハハハ！」
――むさくるしい連中が、一つになった。
「やろうども！飲むぞーーー！かんぱーい！」
「おおおおおおお！カンパーイ！」
「緑の姉ちゃん、若いのにええ飲みっぷりじゃの！」
「ほれ、まだ残っとるが！はよ飲み干さんかいや！」
ちなみに、一緒についてきたカナハは、荒くれ者たちと肩を組み、杯を交わしていた。
またどこぞの方言を酒とともに吸収する。
場の空気は、酒の勢いとともに、一気に熱を帯びていく。
この場を制した女の名は、ノウル・グレイン。
このあと彼女は、とんでもない事を押し付けられることになる。
