第44話 疑われる思い
泉に淡い光がある。水面の輝きが揺らめき、静かに広がっていく。
私は、伸ばし始めた手をさらに伸ばす。指先が水に触れると、波紋が生まれ、その中心にぼんやりとした人の姿が浮かび上がった。
誰かがそこにいる——。
光の揺らぎの中で、その輪郭が次第に明瞭になっていく。 肩の線、静かに横たわる姿——。
——あおいお兄ちゃん？
鼓動がひとつ、大きく鳴る。目を凝らす。
間違いない——この姿は、お兄ちゃんだ。
「……お兄ちゃん……。」
そう呟いた瞬間、泉の光が一際強く輝いた。まるで、呼びかける声に応えるように——。
おかえり……お帰り、お兄ちゃん……。
声にならなかったのかもしれない。それでも、心の中にはただその言葉が溢れていた——お帰り、と。
波がそっと揺らめいていた。それはまるで、微かな呼吸をするかのように——静かに、穏やかに脈打っている。
水の揺らぎの中、輪郭が少しずつ形を持ち始める。肩の線、横たわる腕、穏やかな顔——。
鼓動がひとつ、大きく鳴った。瞬きする間に、目の前の影は確かな存在へと変わっていく。
「ごめんな。 菜々花…」
私は、はっきりと言葉を聞き取れなかった。
その声が届いた瞬間、胸の奥が熱くなる。しかし——音が遠い。言葉が、波のように揺れて、しっかりと聞こえない。
私自身の鼓動が、耳の奥で鳴り響いている。まるで、自分の心臓の音しか聞こえないみたいに——。
涙で視界が揺れる。視界はお兄ちゃんの姿を捉えているはずだった。
目の前にいるはずのお兄ちゃんの姿——それなのに、輪郭はぼんやりと滲んでいった。
ただ、お兄ちゃんの身に付けているブローチの光だけは、はっきりと認識できた。
私は必死に目を凝らす。お兄ちゃんの唇が動く。何かを言っている——だけど、まだはっきりとは聞き取れない。
心の中で叫ぶ。聞きたい。もっと、ちゃんと——お兄ちゃんの声を。
その瞬間、息を飲んだ。涙が頬を伝う。 何も考えられなかった。ただ、この瞬間を掴んでいたかった。
私は、お兄ちゃんの元へと歩み寄ろうと一歩足を出す——。
木の葉のこすれる音が、微かに聞こえた。それは、さきほどまで遠くにあった音—— 気づけば、はっきりと耳に届いていた。
現実の音だ。
私は息を吸い込む。鼓動が跳ねる。
また一歩——お兄ちゃんへと踏み出そうとした、その瞬間。
背後から、誰かの腕がそっと私を抱き留めた。
身体がこわばる。この温もりは——。
お姉ちゃん？
驚きと戸惑いの中、私はゆっくりと振り向いた。
あかねお姉ちゃんの顔を見た――。
すぐにあおいお兄ちゃんの方へと振り向く。
あおいお兄ちゃんの姿は、強い光に包まれていた。
その輝きはまるで、すべてを飲み込むように、激しく、お兄ちゃんだけを覆っていった。
体は——少しずつ溶けていくようだった。
輪郭が滲み、ふわりと揺らぐ。
いや、違う。ぽろぽろと剥がれ落ちるように、少しずつ——徐々に消えていく。
蘇生、生命の誕生——そんな奇跡には届かない。
それとは程遠い。死、別れ…それをはっきり感じさせる光景が目の前にあった。
子供の頃、風車で見せたあの笑顔は――まだ見ていない。
まだ、「お帰り」の一言も言い返せていない。
この手に、お兄ちゃんのぬくもりを感じてもいない。
声…。あれは、お兄ちゃんの優しい声だったの？
嬉しさのあまり、五感は曖昧となっていた……。
でも、目の前にはお兄ちゃんがいた……。
すべての感覚を取り戻した光景の先には、兄が……。
いや、もう、そこには何もなかった。
静かだった。いつもの泉の景色——風のそよぎ、葉の揺れ、さざめく水音。何ひとつ変わらないはずなのに、その場にお兄ちゃんの姿だけが削除されたかのようだった。
水面の波も既にお兄ちゃんが立てたものではなくて――。
何？
なんで？
生き返るんじゃなかったの？
私は……、私たちは兄を、お兄ちゃんを生き返らせるためにここに来たんだよ？
どうして、どうしてこんなことに……。期待していたのに、信じていたのに、兄が戻ってくると信じていたのに……。
私の心は今、絶望と混乱でいっぱいだ。
兄の姿が消えていくのを見て、私は何もできなかった。
無力感が私を襲い、涙があふれ出てくる。
お兄ちゃんを救うためにここに来たのに、どうしてこんな結果になってしまったのか……。
失敗？失敗したの？
再び兄を失ったの？
意味がわからない。
どうして、お兄ちゃんを生き返らせることができなかったの……？
あかねお姉ちゃんが私を包み込む。
私は、優しく優しく包みこまれていく……。
あかねお姉ちゃんの体温が私にしみこまれていく……。
ああ、そうだ……。
そして、すべてがフラッシュバックされた。
そうだった…。ここに来たのは２回目だ。
今度は、お兄ちゃんは殺すためにここにやって来たんだ…。
私は、そのために記憶操作された。いや、記憶操作されることを選んだんだ……。
すべてを思い出した。
その瞬間——胸の奥ですべてが弾けた。
涙が溢れる。声が震える。
私の叫びが、喉の奥からせり上がる。
「うわぁぁぁぁぁぁぁん——！！」
『ごめんな。菜々花…』
あれは、お兄ちゃんの声じゃなかった。あかねお姉ちゃん。カナタさんの声だった。
「お兄ちゃん。お兄ちゃん」
私は、何度も叫ぶ。
「菜々花ごめんね。ごめんね」
あかねお姉ちゃんは何度も私に謝ってくる。
「わかってる。わがっで…るよ、おねえぢゃん……」
言葉になってない声で、抱き着きながら必死に応えた。
私たち以外の周囲に沈黙が落ちる。遠くで風が木の葉を揺らす音がする。泉は静かだった——何事もなかったかのように、ただ、ゆるやかに波を広げていた。
しかし、私たちの心は、まだ揺れていた。
