第43話 疑うことのない想い
ななか。ななか。
遠くで誰かが呼んでいる。静かで優しい声。でも、私はそれをただ聞き流していた。
ななか。
波のように、揺れる音。まどろみの中に沈み込むように、私はその声を受け流す。心地よくて、安心できる響き。だからこそ、目を開こうとは思わない。
……菜々花。
ふと、胸の奥がざわついた。音が変わった。ただの夢じゃない——この声は。
菜々花。
鼓動がひとつ、大きく鳴る。意識が揺らぐ。まぶたの向こうで、光が揺れている。
誰かが、私を呼んでいる。
「……菜々花！」
その瞬間——私は夢の中から弾き出されるように、目を開いた。
目の前に、あかねお姉ちゃんの顔があった。
息が詰まるほど近い距離。焦りと安堵が入り混じった瞳。
私はゆっくりと瞬きをする。夢の余韻が、まだ頭の奥にこびりついていた。
あおいお兄ちゃんを生き返らせるために、泉の中へ入った——。その記憶がじわりと浮かび上がる。冷たい水が、静かに私の全身を包み込んでいく感覚。そして、ゆっくりと引き込まれるような——夢のような時間。
本当に、それは夢だったのだろうか。
まどろみの中から抜け出したばかりの意識は、まだ泉の底に囚われているような気がした。
ふと、ブローチを握る――。
無意識で繰り返してきた動作だった。指先が、馴染んでいた場所を辿る。そこにあるはずの冷たい金属の感触を求めて——。
しかし——何もない。
指先が空を掴む。いつもあるはずのブローチが、そこにはなかった。
ぼんやりとした霞が晴れ、意識がはっきりと戻ってくる。
ゆっくりとまばたきをすると、視界に映る光景が輪郭を持ちはじめた。まず目に入ったのは——カナタさん。静かにこちらを見つめていて、目が合うと頷いていた。
そして、その隣には華怜さん。彼女の瞳には、強い不安の色が滲んでいた。眉を寄せ、口元をかすかに引き締めている。
随分と心配してくれていたのだろう。
兄を生き返らせるため——癒しの泉まで、カナタさんも、華怜さんも、迷うことなく共に来てくれた。それだけで、胸の奥に広がる安心感が違う。
すぐに、意識は泉へと向かっていた。
「泉……また入らなくちゃ。まだ、足りない——想いが」
思わず、そう呟いた。兄を生き返らせたい。それが私のすべてだった。
ただ祈るだけでは足りない。ただ願うだけでは届かない。
もっと、強く。もっと、深く——私は、この泉に想いを捧げる。
あかねお姉ちゃんが、そっと隣に寄り添う。温かなぬくもりが伝わる。二人で、ただ願う——強く、ひたむきに。
その瞬間、泉の水面がわずかに揺れた。 淡い光が、静かに広がる。
それは——ブローチの輝きだった。水の奥から、ゆらめく光が浮かび上がる。
私は、迷わず手を伸ばした——。
◇◆◇◆◇◆
それは、眩しいほど鮮やかな夏の日だった。
青々とした木々が風にそよぎ、陽の光が葉の隙間からこぼれていた。蝉の声が響く森の奥で、幼い頃の私は駆けていく。
あかねお姉ちゃん、そしてあおいお兄ちゃんの元へ——。
「お帰り菜々花…待っていたよ。今日は、新しい冒険をするんだ！」
幼い声が弾ける。森の奥にはまだ知らない場所があるはず。誰も踏み入れたことのない、私たちだけの秘密の世界が広がっているはず——そんな期待に心を膨らませていた。
どこまで行けるんだろう。何が待っているんだろう。
木々に囲まれた分かれ道。どこへ続くのか、誰にもわからない。
「真ん中の道を行こう」お兄ちゃんが、迷いなく言った。
でも、私は左の道へ進みたかった。お姉ちゃんは右の道を選びたがった。
三人が、それぞれ違う方向を指し示す。それはまるで、私たちの"想い"が形になったかのようだった。
お兄ちゃんとお姉ちゃんが顔を合わせる。どの道を進むべきか、やりとりの末——。
お兄ちゃんは、私の左手を握る。その温かさと力強さが、迷いを振り払うようだった。
「行こう」
私は、お兄ちゃんとともに左の道へ踏み出す。お姉ちゃんは一人で右の道へと進んでいった。
どこへ続くのかは……。たぶんお兄ちゃんは知っていたのだろう。一つの道へと戻ることに……。
森の道を、お兄ちゃんと二人でゆっくりと歩く。木々がざわめき、遠くで鳥の鳴き声が響いていた。
私は右手に握った風車にそっと息を吹きかける。
「ふうー……」
カラカラと軽快な音を立てながら、羽根がくるりくるりと回った。
この風車は、森に入る前に三人で作った力作だった。お姉ちゃんは、羽根のデザインにこだわりすぎて、うまく回らなかった。私は、軸の部分をきつくしすぎたのか、そもそも回らなかった。
それでも—— お兄ちゃんが二人の風車を使って、たったひとつの風車を作り出した。
そっと息を吹きかけると、羽根がくるりと回る。その瞬間、二人の笑顔が弾けて、私も笑った。
私は……風車が回り出したことより、三人がそろって笑顔になれたことの方が、ずっと嬉しかった。風車はただの風車じゃない。それは、私たちを繋ぐ"時間"だった。
だから私は、笑顔になるために、風車を回した——。
カラカラと音がさせて、お兄ちゃんの顔を見上げる。
やっぱり、笑顔になっており、「ほら、もうあかねが先に来てるよ」そう言って、お姉ちゃんのいる方へとその笑顔を向けた。
お姉ちゃんは、「お兄ちゃん。遅いよ」と言っていたが、その顔には笑顔がこぼれていた。
お兄ちゃんの手は私から離れて行った……。
