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31．単騎

「馬鹿を言え。1人で戦うだと？」

「何言ってんだ？　俺だって戦うぜ。何かよく分からねぇけど、元気になったしな！」

「いいよ、2人は僕より弱いじゃん」

　その一言で押し黙る。ぐ！　とサムディは呻き、顔を歪めた。アナスタシアは静かにアルドラを睨んだ。

「僕は誰かが傷つくのが嫌なんですよ」

「いつぞやに聞いたな」

「そんな僕が、僕よりも弱いと分かっている者が闘いに出て傷つくことを、容認できると思いますか？」

　アナスタシアは口を噤み、振り返った。そのままサムディの手首を掴み、ドアへ向かう。

「え？え？え？」

「骨ぐらいなら拾ってやる」

「ありがとう、アナスタシア様。骨が残るようにします」

「え？え？え？」

　アルドラが手首足首を回しながら、オーレリーを見る。

「ありがとね、待っててくれて」

　オーレリーは反応しない。ずっとアルドラを凝視し、ブツブツと何かを言っている。

　嫉妬状態のオーレリーは実質負けイベントだ。相当な幸運が重ならないと勝てない。そもそもバッドエンドルートでしかない。

　初めてだった。アルドラの心の一隅に、負ける可能性が芽生えたのは。アルドラは弱音を吐くつもりなどない。幼い頃から喧嘩してきた者を舐めるなよ？

　アルドラが少しガードを上げる。探るように半分ほど距離を詰めたところでオーレリーが起動した。

　アルドラはすぐに切り替え、握り拳を引く。オーレリーも同じように拳を引いた。

　拳がぶつかり合う。大気が震える。それは闘技場を出た2人にも伝わった。

「フム」

　2人は少し距離を取り、再び拳を固める。両者ともに拳から血が出る。アルドラの鉄の拳は今まで出血とは無縁だった。ここまで上昇しているとは。

　アルドラがオーレリーに右ストレートをぶちかます。理性なきオーレリーは血管を浮かばせながら、力任せのラリアット。自壊を心配せざるを得ない。

　オーレリーはゴリラのように両拳を床に着けたかと思うと、タックルを繰り出してくる。筋肉のせいかおかげか3桁近い体重のアルドラが簡単に持ち上げられた。そのまま闘技場の壁に叩きつけられ、押し付けられた。

　オーレリーの追撃の拳。アルドラは首を傾けて躱しながら、オーレリーの胸を蹴りよろめかせる。その間に立ち上がり、顔面へ右拳。

　押し込むようにして連撃。初撃でよろめいていたのもあり、壁際から離れることに成功した。

　アルドラの意識外から、箍の外れたビンタ。転がりながら距離を取る。

　ペッと血を吐き捨てる両者は、再び近づく。そして力任せのぶん殴り。互いにクリーンヒット。もはや技などあったものではない、ド突き合い。

　手数で言えばアルドラがリード。しかし、オーレリーは倒れない。自我理性なき獣であるオーレリーは、体が動く限り、自壊してでも活動を続けるだろう。そもそも、今はどれほど自我が残っているのだ？

　オーレリーが前蹴りで距離を無理矢理つくる。そして、両手を組んで打ち下ろし。アルドラのガードごと床に埋める。

　起き上がりながら、アルドラが拳を叩き込む。限界まで縮めたバネを一気に開放するように、収縮させた筋肉を解放させた拳。伝統空手の逆突きにも似たそれが左脇腹を突き刺した。

　芯を外した。狙いがズレた。

「チ」

　珍しくアルドラが舌打ちをする。これで決めたかった。

　尋常ならざる威力に、オーレリーの表情が変わる。能面のように固定されていた真顔から、痛みに耐えるよう歪んだ顔へ。目を白黒とさせ、こちらを睨む。

　アルドラはそこに正気を見た。オーレリーはまだ飲まれていない。

「だとして、だ」

　どう助け出すかという問題は残ったままだ。正面から行って気絶させるにしても、これをどうやって気絶させるのだ？

　アルドラがタックルし返す。オーレリーの体が下がっていく。先の攻撃が効いているよう。オーレリーはバランスを崩しながらも引き剥がした。

　アルドラが身を縮めるのを見て、オーレリーが止まる。悪魔にも知恵があるようだ。

――チェ、面倒だな。とっとと殺しちまえばいいだろ？

　心の中の悪魔がうるさい。とりあえず1発殴って黙らせる。

　アルドラが床板を割りながら突進する。アルドラの右ストレートがオーレリーの腹に刺さった。

　やられた!?

　アルドラが内心焦る。インパクトの直前に間合いをズラした。元より気絶が目的であるため、威力を抑えていた。それが裏目に出た。

　アルドラが離れる前にオーレリーのベアハッグ。ギリギリと骨の軋む嫌な音が響く。音源は2つ。アルドラの上半身と、オーレリーの上半身。限界を超えた力を常に出すオーレリーの体は、やはり自壊を始めていた。

　アルドラは身を縮め、その開放のエネルギーで無理矢理脱出する。

　オーレリーはアルドラの手首を掴んで引く。アルドラは解かせようと脇腹へ攻撃。その手首も掴まれる。無理矢理開かされ、頭突き。アルドラから手を離し、頭部を鷲掴み。そのまま地面へと叩きつける。

　鼻血での呼吸困難も加わり、アルドラの意識が朦朧とする中、オーレリーはアルドラを掴んだまま走り、壁に叩きつける。押し付けたまま壁沿いを走り、床へと投擲した。

　オーレリーはバウンドしたアルドラの足首を掴み、壁へと投げつける。そして、踏みつけるような蹴り。

　アルドラはその蹴りを往なし、超至近距離からのハイキック。そこから回しのハイキック。その2コンボで壁際から脱出する。

「決めるつもりだったんだけどなぁ」

　顎を狙った蹴りは頬を直撃していた。外した。顎を打ち、脳を揺らし、昏倒させるというプランだったのだが、水の泡となった。

　訪れるのは意識外からのタックル。腰元に抱き着いてきたオーレリーは、そのままアルドラをテイクダウンする。アルドラを相手に、マウントポジションを取った。

「マズ!?」

　降ってくるのは鉄槌。ガードをしてもお構いなしにその上から落としてくる。

　オーレリーが血だらけでボロボロとなっている腕を振り上げる。

　ここしかない！

　アルドラは振り下ろされる鉄槌に合わせて膝を上げた。オーレリーの体が前のめりに崩れる。それを利用したカウンターのような手打ち。

　今度こそ、顎。2度目は外さない。

　オーレリーの体から力が抜ける。そして、アルドラの体に覆いかぶさるように気を失った。

「女の子の身を感じられるのはいいね。でも、もしかしてずっとこのままだったりする？」