29．挑戦
「アルドラよ、また随分と遅い登校だな」
「お説教なら聞きませんけど」
「説教ではない。ただの感想だ」
今すぐにでも溜息を吐きそうなアナスタシアに不服を覚えつつスルー。ツッコんだら負けっぽいし。
「あ、そういえば」
「どうした？」
「この前アナスタシア様と戦ったサムディ覚えてます？」
「馬鹿にするな。アレは私をそこそこ楽しませた。そう簡単に忘れるはずがない」
「あ、はい」
ムッとした顔で僕のことを睨む。それでも画になってしまうのが美人のズルいところである。
「それで？ そのサムディ・クロッツェルがどうした？」
「アナスタシア様は俺のモンだ！ って僕に勝負を挑んできやがったんですよ」
「フム、そうか。……私はお前のモンではないのだが？」
「えぇ!? あの情熱的な告白は嘘だったんですか!?」
「ウム。そも、恋愛的な告白していない」
バッサリと言われてしまった。もう少し手心を加えてくれてもいいと思う。
「いずれそれは認めさせるとして、ですね」
「認める予定もないが」
「とりあえず見に来てくださいよ」
「あぁ、それは構わんよ。いつだ？」
「今からです」
「……もう少し早く誘え。私に予定があったらどうする？」
「あ、はい」
アナスタシアに呆れられてしまった。
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僕は一昔前のアニソンを鼻で奏でながら、堂々と入場する。
向かい、サムディ側では、オーレリーが何やら叱っている。アナスタシアに喧嘩吹っ掛けたかと思えば、次はアルドラって何考えてんの、みたいなこと。そりゃそうだ。僕もアナスタシアもエンジョイ勢だから事なきを得ているが、他の貴族だったら処刑ルート待ったなしだ。
観客席に目を向ける。約束通り来てくれたアナスタシアの隣にはマナ、レレイラ、ベルモット、ウェーハがいる。領土がどうなったか後で聞かなきゃ。
僕が手を振ると、相手を見ろとばかりに睨まれた。いいじゃん、これくらい。
「ぜってぇ勝ぁつ！」
「あ、はい」
「準備はいい？」
女性教員が髪を耳にかけながら聞いてくる。僕、この仕草好きなんだけど、お前どう？
「始めぇ！」
サムディはベタ足でガードは低め。静。全く動かない。いかにも突っ込んできそうだったのに。
呼吸が変わった。筋肉に力が入る。仕掛けてくるな？
最短の直突き。速い。アナスタシアとの闘いからそんなに経っていないのに、何だその成長度合い。これだから主人公は。
右手で受け止めようとするが、サムディは寸止めする。
メリッ、と。サムディは左足で僕の左足を踏んだ。こっちが狙いか。
右の突きを頬に受ける。触れた瞬間に僕からスウェーしたのでダメージはない。それより足か。
動けない僕の顔面を狙う連撃。集中していれば避けられる。むしろ集中が必要。サムディってこんなに強かったのか。
「チッ」
舌打ちするサムディの拳に合わせてジャブを返す。サムディは鼻を押さえながら後退した。
ちらと自分の左足の甲を見る。
そういえば昔、中国拳法の達人が踏み付けで石畳を割る映像を見たなぁ。あれ、結局やらせだったんだっけ。でも憧れて練習したなぁ、震脚。やられるとは思っていなかったけど。
足が潰れた。だったら相手が考えるのは手業の対処。じゃあ、僕のする攻撃手段はこれで決まりだ。
サムディが反応する間も与えずに、跳び回し蹴り。左を軸足にするのは痛いから、左は蹴り足に。
サムディの顔が驚愕に染まる。怪我した脚を使うと思っていなかっただろ？ 僕も凄く痛いからな。
もう1度左足で蹴り。今度は前蹴り。サムディが離れていく。腹を押さえている。予想外だったから余計に痛いだろ？ 僕もそのせいで余分に痛いんだけどね。物凄く痛くて脂汗が止まらない。
僕は口角を上げる。
サムディが後ろに退く。そこに僕がハイキック。サムディは僕の足の甲、その傷部に頭突きを合わせた。
「日和ってられっか」
「お？」
サムディは僕の顔と腹と同時に殴りながら距離を取らせる。バランスを崩させるのも目的かな？
「ハァ！」
サムディが肉薄し、ラッシュを仕掛けてくる。１つ１つ丁寧に捌いていく。左脚の踏ん張りが利かない。
イテ。お、ヤベ。
痛みに気を取られた瞬間、サムディのフックが僕の頬を捉える。肘が打ち下ろされ、僕の頭が下に向く。そこへ膝打ち。鼻が潰れ、呼吸がしづらい。でも、打撃力はアナスタシアの方が上かな？
２、３歩後退り、ベタ足で迎え撃つ準備をする。手打ちじゃ無理。溜めるか。
サムディが僕の脚の真横に踏み込む。強い一撃を放つつもりか、床が罅割れた。
腱を収縮させていく。得られる爆発的なエネルギーを、サムディの右ストレートに合わせる。
カウンター故に、手打ちでも決まる。
サムディの額を衝撃が走り抜ける。サムディの目や鼻から血が漏れ、溢れ出る。
糸の切れた人形のようにゆっくりと膝から落ち、沈んだ。
「はい、僕の勝ち。アナスタシア様は僕の女性だから、諦めるんだね」
「私はお前のものではないぞ？」
「え!?」
「なぜ驚いている？ 私はこの国のものだぞ？」
当然だろ？ という顔をされてしまった。
