賛否1：9の恋愛ゲームに転移してしまったので、逍遥自在自由気儘に生きることにした

25．激突

　闘技場。

　膝の高さほどの円形石畳であり、場外に出るか、10カウント以内に立ち上がれなければ負けというシンプルなルールのバトルが行われる。

　今回アナスタシア達が行うのもそれだ。ちなみに、サムディの要求が徒手であったため、アナスタシアは無手である。

　闘技場にサムディが現れる。

「待たせちまったな」

「問題ない。その分楽しませてくれるなら」

　監督を務める教員が始めの合図を出すが、両者距離を詰めない。ゆったりとした、静かな出だし。

　アナスタシアは拳を解き、開手となる。呼応するようにサムディも構えを変える。構えというより、最早自然体。

　堂に入っている。隙が見えない。

　僕ならどう攻略するだろう。悩むな。

　初手、アナスタシア。

　初動を読むのが難しいほど、恐ろしく速い詰め。流れるような連撃。

　アナスタシアの攻撃が、サムディを擦り抜ける。どうやらサムディは気の起こりを読めるらしい。攻撃が来る前に予め回避する。サムディめ、どこで身に着けた？

　ビシッと顔横を掠る。そこからはアナスタシアの連撃が当たるようになる。サムディは何とかガードするが、アナスタシアのタイミングをズラした肘鉄を胸に食らってしまう。踏ん張り切れず、サムディは尻餅をついた。

「立て。まだ終わることは許さん」

「当ったり前だ！」

　主人公からアナスタシアに話しかけるシーンってあったかな？　そういえば、この戦いってサムディから申し込んだんだよな。

　アナスタシアの肘が下からサムディの顎を掠める。その後も幾発かの打撃が当たる。

「何をしている。本気を出せ」

「この状態でももう少しやれると思ったんだけどなぁ」

　サムディは少し距離を取り、拳を固め、ガードを上げた。

　互いがゆっくりと距離を潰す。周りを囲む観客がざわつき始める。

　互いの打撃の間合いが触れる。観客は声を出そうとして止めた。緊迫。互いに打ち合わない。張り詰める空気。僕はむしろ好きだよ、この空気。

　近すぎる。もはやキスできそうな距離。オーレリーの顔が歪んでいる。嫉妬の種が育っているな？　どうしよ。オーレリーに関してはノータッチで行こうとしているのに。

　合図なんてない。2人は同時に攻撃する。アナスタシアは下からの肘。サムディは右ストレート。互いに躱し、当たらない。そこから始まる拳の応酬。躱し、ガードし、当たらない、当たらない。

「何で当たらないの？」

「あの距離、おかしいだろ！」

　観客が徐々に声を出し始める。

　2人に声は届かない。ずっと2人だけの世界。時間。

　アナスタシアの攻撃タイミングに合わせて、サムディは屈み、軸足を攻撃。アナスタシアはバランスを崩すが、自ら跳び、半身捩じりながら前転。事なきを得る。

「血が滾る」

　高威圧の制御が外れてきている。観客は震え上がり、一言も発せていない。

　再び両者は距離を詰めていく。アナスタシアの指を見ていると、もう1度超至近距離での打ち合いはないと判断できる。

　サムディの視線が、間合いを測るように動く指へと集中していった時、アナスタシアはサムディの脚を狙い蹴りを放った。

　寸前で何とか足を引き躱した。サムディは次に上体を反らす。アナスタシアの拳が通り過ぎた。

「受けに回っちゃったか」

　アナスタシアはサムディのガードお構いなく打撃を繰り返す。耐えるしかないサムディは後退していってしまう。

　場外は目前。

　アナスタシアはそれを嫌がったのか、上から下への拳。頭に受けたサムディはその威力を利用し回転を生んで、アナスタシアの後頭部、頭と首の境目に肘を入れた。

　崩れ落ちるアナスタシア。それで終わる彼女ではない。咄嗟に左手を着き、右肘で牽制。距離を取らせる。

「大口を叩くだけのことはある」

　首に手を当て、ゴキッと鳴らしながら発言。魔王かよ。そりゃ恋愛ゲームと思って買った人がこんなこと言われたら酷評するわ。

　にしても、関節の脱力か。関節を緩めることでダメージを抑えた。アナスタシアはそんな領域にまで至ったの？

　両者同時に距離を詰め、高速の打ち合い。観客はいくらか取り溢しながら目で追うのがやっとの様子。僕？　拳の形まで見えているよ？

　打ち合いはアナスタシア優勢。打撃のいくつかが掠っている。

　両者が体の位置を入れ替える。踏み込んだ打撃。サムディはダメージの蓄積が来たのか軸がブレる。それを見逃すアナスタシアではない。

　顔面への一撃。明確に均衡が崩れる。蛇のように柔らかく軌道を変える拳が、サムディのガードを抜けて直撃していく。

　土下座のような姿勢で倒れる。

　教員が慌ててカウントを始めた。

　無駄だ。どうせ起き上がらない。

「9！」

「ヨッシ」

　サムディが起き上がる。やっぱり。ギリギリまで回復に費やしていたな。

「愉快」

　アナスタシアが笑う。観客は当然どよめく。あの仏頂面しか見せていなかったアナスタシアが、と。

　そしていきなりの打ち合い。再びの超至近距離。投げや極めのタイミングはあるが、アナスタシアは狙えないのか見逃しているのか。

　アナスタシアがサムディの脚を押す。少しのズラシでも、バランスは崩れ去る。そこを狙っての右ストレート。サムディは回転するように躱す。

　サムディが肝臓を狙おうとするが、その前にアナスタシアが倒れるように体を押しキャンセル。ついでとばかりに足の甲を踵で踏みつける。その踵を軸足にして背後へ。

　しかし、それを阻止するようにバックブロー。互いに距離を取った。

　アナスタシア、結構エグイことするな。足の骨折れたんじゃないの？

　アナスタシアから距離を詰め、より間をなくすように肘で攻撃。反応させ、上に意識を向けさせたところで足を刈る。

　バランスが崩れ、倒れようとする顔面へ拳。

　そこでサムディが消えた。

　アナスタシアが目を丸くする。

　その腹に、サムディが渾身の右ストレートを放つ。

　アナスタシアは混乱している。あの体勢から攻撃を躱し、あまつさえカウンター。普通はあり得ないよね。

「……奥の手か？」

「話すかよ、そんな大事な事」

「それもそうだな」

　アナスタシアの打撃を左腕でガードし、右拳で反撃。アナスタシアもガードしようとするが、間に合わず顔面に貰う。

　サムディが踏み込み、更にもう一撃、拳を放つ。アナスタシアは下からその拳を殴った。

「グ!?」

「途中で速度が上がっているな？　初見殺しな技よ」

　アナスタシアは血を出すサムディの左拳をさらに殴り、弾き飛ばす。左拳が砕けたか、指がおかしな方向に曲がっている。

　それでも退かず右で殴ろうとするが、その手首を掴まれた。アナスタシアはそのまま一本背負いで石畳に叩きつける。

「１！」

　カウントが始まる。しかし、サムディはプルプルと震えるが立ち上がれない。

「10！」

　そのまま10カウントが言い渡される。

　会場が湧く中、アナスタシアは石畳に沈むサムディを、自身の右手首を掴んで振りながら見下ろした。

「存外楽しめたぞ。勝手に折れてくれるなよ」

　アナスタシア流の最大の賛辞を送り、本人は闘技場を後にした。