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23．陰湿

　学園に存在している購買部。貴族が利用していることもあり、充実した品揃えで、高級品が買える。実際買いに来るのは使用人だが。

　購買部はクラファイド商会と契約しているため、品質の保証もされている。そのため、購買部に行けば誰かの使用人がいる。

　僕の場合は売店の雰囲気が好きなため、自分で行く。今日はなぜか隣にアナスタシアがいる。

「何ですか？」

「ウム。どうだろう、アルドラ。今から戦わないか？」

「えぇ～、これから売店に行こうとしていたんですけど」

「ならば、ついて行こう」

「えぇ～」

　こんなに付き纏われるとは思っていなかった。好感度的にバッドエンドはないけど、相手しているの面倒だな。

　購買部に着くと、そこにはベルモットがいた。ノートやペンなどある文具コーナーで眉根を寄せている。

「ベルモットだ」

「フム。文具を見ているな。見かけるたびに何かをノートに書いていたからな。新たなノートでも買うのだろう」

「なんか、この前も買ってなかったでしたっけ？」

「フム。そんなに消費しているのか」

「失礼ながら」

　購買部から少し離れたところから僕とアナスタシアが話す。そこにアナスタシアの護衛がこっそりと近づき、耳打ちを始める。

「こちらを」

「フム？」

　護衛が手袋を差し出した。訝しみながらもアナスタシアが手袋をつけると、護衛が一冊のボロボロのノートを差し出してきた。

「フム？　これは」

「何です、それ」

　破かないように丁寧にページをめくるアナスタシアの肩越しに覗く。

　それは授業の内容が事細かに記され、端にはメモがいくつも残されたノート。その上を、塗り潰すように大きく罵倒の言葉が書かれている。

「これは……」

「反吐が出るね」

　イジメだ。僕は拳を固める。手の甲に血管がビキビキと浮き上がり、段々と顔にも血管を浮かび上がらせていく。

「収めよ。まずは状況の把握だ」

「……そうだね。どうするの？　犯人の究明？　被害者の人数把握？　学園への言及？」

「結構怒っているな？　いつも飄々としているお前がここまで怒るなど意外だ。とりあえず被害者の把握だろうか。同時に犯人の究明に繋がればいいのだが」

「そのような真似はしないでいただきたい」

「ム」

　いつの間にか目の前にはベルモットがいた。腰に手を当て、半眼を向けてきている。この4年でそこそこ遠慮なくなってきたな。

「これは私の問題です。私自身が解決してみます」

「このイジメを許してしまっているこちらにも問題がある。そのようなことを許しているうえにも問題があるのだ」

　上に立つ者の責任というやつだろうか。僕とて公爵家の一員。持っていなければいけない精神だが、よく分かっていない。ごめんな。

「ちなみに、他にも被害は出ているの？」

「それは私も知りません」

「犯人は？」

「それも知りません」

　イジメのイベントや匂わせがゲーム内にあったかといえば、あった。しかし、あのイベントはサムディかオーレリーへのイベントだ。クロロ辺境伯と激突して云々の、成長や覚醒のためのサブイベだったはず。どうしてベルモットがイジメられているんだ？

「ん？」

「どうしたのです？」

「何か見られたように感じてな」

「そうですか」

「私も見えなかったですね」

「……そうか」

　アナスタシアが視線を戻す。

「ともかく、こちらも動かせてもらう。国に関してはごっこ遊びと見逃したが、これは見逃せん」

　アナスタシアに睨まれ、ベルモットが怯む。そこはいつまで経っても慣れることはないだろう。これはスキルなのでどうしようもない。

「わ、分かりました……」

　すごすごと引き下がるベルモットを見届けると、アナスタシアは再びボロボロのノートに目を落とす。

「まったく、ふざけたことをする」

「そうですね」

「私がいるというのに実行するなど、豪胆無比な者がいる。是非とも会ってみたい」

「その前に性根も心もバッキバキに圧し折る」

「へ……」

　僕は再びビキビキと拳を握った。