最悪な再誕の、案外悪くない始まり
あのバカ神様に転生させられたあと、俺はゆっくりと目を開けた。
最初に目に映ったのは、豪華な装飾が施された真っ白な天井。中央には、見るからに高価そうなシャンデリアがぶら下がっている。 ……ここはどこだ？ あの神は俺をどこに転送したんだ？
起き上がろうとしたが、体がまったく言うことを聞かない。一体何が起きてる？ それが最初に浮かんだ疑問だった。とりあえず手を上げて確認しようとして……ちょ、ちょっと待て待て待て! 俺の手、ものすごく小さいぞ！
自分の手を呆然と見つめていると、突然、頭上に顔が現れて俺を驚かせた。奇妙で、それでいてどこか間抜けな髭を生やした男。中世の舞台劇にでも出てきそうな服を着ている。茶色い瞳に茶色い髪、そして滑稽なことに、髭まで同じ変な茶色だった。
その男は鋭く、少し怖い目つきでこちらをじっと見つめてきた。俺はといえば、やたら柔らかいベッドに寝かされている状態。右を向くと、銀髪で青い瞳の女性が白い毛布に包まれて眠っているのが見えた。焦って周りを見回すと、様々な髪色をしたメイド服姿の女性たちが数人いる。「メイド喫茶」にでも出てきそうな連中だ！
最初に自分に問いかけた疑問――「ここはいったいどこなんだよおおおお！？」大声でそう叫ぼうとしたが、口から出てきたのは、けたたましい赤ん坊の泣き声だけだった！
俺が泣き始めた瞬間、あの奇妙な髭の男が近づいてきた。その怖い表情はすぐに温かい笑顔に変わり、優しい声でこう言った。
「イヴァン……」
……は？ 何言ってるんだこいつ。そう心の中でつぶやいた俺に、男は続けてこう言った。
「この子の名前は、イヴァン・アストロバインだ」
そして俺を両腕で抱き上げた。俺はただじっと彼を見つめることしかできない。今の俺にできるのは、それが精一杯だった。とはいえ、彼の匂いは意外にも良い香りで、温かかった。重い斧でも持っているかのようにぎこちなく手を動かしていたら、突然、赤ん坊の体の制御を完全に失ってしまい――男の髭を掴んで思いっきり引っ張ってしまった！
男が痛がる。俺は我慢できずに、その光景があまりにも面白くて笑い出してしまった！
「おおっ、イヴァン、やめなさい！ 落ち着け……父親に対してこれが最初の挨拶か？」
俺はすぐに髭を引っ張るのをやめた。……ち、父親だと？ ちょっと待てよ！ 俺は本当に転生したのか！？ あのバカ神、一体何をしてくれたんだ！？
そして体は再び機械的に泣き始めた。おい、なんで今また泣くんだよ！？ この体、一体どうなってるんだ！？
俺が泣き始めるとすぐに、父親らしきその男は慌てて手を振りながら叫んだ。
「ベティ！ すぐにこっちへ来てくれ！」
一人のメイドが列から進み出た。「はい、旦那様？」「この子を抱いてやってくれ！」
父は俺をそのメイドに手渡した。彼女に抱かれた瞬間、俺は自然と泣きやんだ……まあ、なんだかんだ言っても、美人メイドだからな。
もう一度父の方を見ると、今度は実に滑稽な表情を浮かべてこう言った。
「変態め……」
は？ 生まれたばかりの息子を捕まえて「変態」呼ばわりするバカがどこにいるんだよ！？
メイドに抱かれる俺と、皮肉げな目で見つめてくる父。そんな中、銀髪の女性が目を覚ました。ゆっくりと瞳を開けて俺を見つめ、それからとても明るく温かい笑顔を浮かべた……その笑顔は、なぜかユキの笑顔を思い出させた。
メイドは、おそらく俺の母親であろうその女性の方へ歩み寄り、俺を彼女の腕の中へと預けた。長い銀髪と、澄み渡った空のような青い瞳を持つ、とても美しい女性だった。
初めて聞く彼女の声。俺を見つめながら、こう呟いた。
「なんて可愛いの……」
彼女の瞳から目を逸らせなかった。これが一目惚れというやつか？ ……いや待て、俺は何を考えてるんだ！？ この人は俺の母親だぞ！
そこへ父の声が続いた。「名前はイヴァンだ」母は微笑みを浮かべながら言葉を継いだ。「そう……イヴァン。元気そうで良かったわ」
彼女を見つめていると、母は胸元のローブをそっとずらし、俺に授乳しようとした……
ちょ、待て！ 何してるんだ！？顔がトマトみたいに真っ赤になった。母は心配そうに俺を見て言った。「イヴァン？ どうしてそんなに顔が赤いの？ 大丈夫？」
顔はますます赤くなる一方だった。前世では、母は俺に構う時間などなかった。父の家計を助けるために休みなく働いていたし、俺自身も本の世界に閉じこもって過ごしていた……別に恨んではいない。でも、今こうして受ける母の優しさは……正直、悪くない。
そんな感情に浸っていると、突然強く引っ張られて、落ちるかと思うほどの勢いで――気づけば俺は父の腕の中にいた！
「どうした！？ 何かおかしいのか！？ 熱でもあるのか！？ すぐに医者を呼べ！」
……こいつ、一体何やってんだ！？ 離せ！ 俺は父の腕の中でもがきながら、母の温かい腕へ戻ろうとした。
母が優しく言った。「あなた、イヴァンを私に返してあげて」
父はその言葉を聞くと、すぐさま俺を返した。母は再び俺を抱きしめて言った。「もう大丈夫？」
俺の体は動きを止めた。……本当に、この温もりに慣れてきている自分がいた。
その時、ドアが開く音がした。振り向くと、二人の少年が姿を現した。一人は黒髪に紫の瞳、細身の体つき。もう一人は茶髪に青い瞳で、体格はやや大きめだった。
二人はベッドのそば、母の隣に近づいてきて俺を見つめる。兄らしき方は敵意のない眼差しをこちらに向け、優しく俺の頬に手を添えて軽く押した。だがもう一人の方は――まるで俺が何か大切な物でも盗んだかのような目つきで、窓から放り投げてやりたいと言わんばかりの表情だった！ 本当に恐ろしい目つきだった！
母が言った。「ルディ、アクセル……この子があなたたちの弟、イヴァンよ」そう言って、俺を二人に近づけた。
なるほど、こいつらは俺の兄たちってわけか。
兄の方は俺を抱きしめようと近づいてきた（おい、寄るな！）。だがもう一人の弟の方は、毛布の下でこっそり俺をつねってきた！ そのつねり方が痛すぎて、体が勝手にまた泣き出してしまった！
「ちょっとちょっと、イヴァン、どうしたの？ 大丈夫？」母がそう言いながら、俺を優しく抱き寄せた。
……心の中でため息をついた。この新しい人生、思ったよりずっと幸せそうだ。どうやら、これこそが俺の望んでいたものだったらしい。
……もしかしたら、あの神様も、思っていたほどのポンコツじゃなかったのかもな。
