Assassin of Assassin ～血塗られた記憶～

狙われる者

その頃フェイとジンは、タイにあるリュウの家に居た。

　未だに意識が戻っていないジンに、山に薬草や食料を取りに行ったりと、自分の事など考えずに必死になって看病を続けるフェイだった。

　そんな中で思い出すのは、

〔お前があの時わし達を……　〕

　それは、ジンが撃たれる前にワンが言った言葉だった。

「あなたも、私と同じ事をしていたの。

　その度に、こんなに傷を負っていた……　」

　そう呟くと、ジンの手が手首を握って来た。

「そうだよ。

　僕も、数年前からリュウ恩師の仇を討つ為に動いていたんだ」

「気が付いたのね、ジン」

「ああ、君のお蔭で助かった。

　ありがとう、フェイ」

　痛む傷口を抑えながら起き上ったジンだった。

「大丈夫……　」

「フェイ、聞いて欲しいんだ。

　僕は、此処を飛び出した後……　」

　ジンは、今までの事を話し始めた。

「先ず、強くなる為に色々な武術を身に付けようと、旅に出たんだ。

　タイの国技『ムエタイ』や、アメリカでは『ボクシング』。

　韓国では『テコンドー』、それに日本では『古武術』。

　そして、軍隊にも入った。

　在りとあらゆる武術を身に付け、そして人を殺す為のものにしてきた。

　その後日本に行って、国籍を偽造し警視庁に入り込んだ。

　そこから、リュウ恩師を殺した犯人を調べたんだ。

　そして、それが殺し屋組織の『アサシン』という事が解った。

　その時から、『アサシン』の殺し屋達を狙った。

　更に、あいつ等と同じ証の『髑髏の描かれている紙』を、殺した後に壁に貼って来た。

　そうする事で、あいつ等が俺の存在に気が付くと思ったからだ。

　これを続けていけば、チャイニーズマフィアの『蛇道』と『王一族』を狙う時がやって来る。

　そうなれば、必ず最後に『アサシン』のボスが出てくると思っていた。

　そして思った通り、奴が出てきた。

　あのウィリアムスが……　」

　その話を聞いて、自分も同じ思いで同じ様にやってきた事を、フェイは話さないといけないと思った。

「ジン、私もあなたと同じ事を……　」

　すると、ジンが口に手を当てた。

「静かに、外に何かの気配がした」

　その言葉に、フェイも耳をすませた。

「何者かが、こちらに向かって来ている。

　それも大勢だ」

　ジンの言った通り、山の麓から林を掻き分けて来る者達の姿があった。

　それは、軍隊差ながらの訓練を受けた武装集団だったのだ。

「あの時と同じだ」

　ジンがそう言った。

「その体では、戦うのは無理だわ。

　ここから早く逃げないと」

　そう言ってジンを抱き起したが、もう遅かった。

　家の周りは、武装集団に囲まれてしまった後だった。

「あいつ等……　」

「くそぉ……　何処か、逃げ場はないの」

　二人は周りを見渡した。

　一人の男が手を上げると、それを合図に銃を構えた。

　暫くして、男が右手をすっと下した。

　どれくらい続いただろうか。

　タイの山中で、機関銃の凄まじい音が鳴り響いた。

　それは、数十秒、いや、数分間。

　家の柱や壁を破壊するほどの衝撃。

　周りにあった木々は倒れ、粉塵が舞い上がった。

　暫くして、一人の男が再び手を上げた時、機関銃の攻撃が止んだ。

　そして、霧の様な粉塵がはれて来ると、そこにあった筈のリュウの家は、跡形もなく瓦礫と化していた。

　それを確認すると、武装集団は林の中に消えて行った。

　辺りは既に、薄暗くなっていた。

　その頃、大島警部とキャサリンはイタリアの空港に居た。

　もうイタリアに居る意味が無くなったのだ。

　ジニーニョ一家が壊滅して、チャイニーズマフィアも中国に帰ったに違いない。

　二人の行く先は中国だった。

　道中での大島警部は、常に田辺警部補の事を考えていた。

〔『アサシン』の正体はウィリアムスだった。

　そして奴は、昔の仲間リュウを殺した。

　そのリュウは、フェイとジンと言う男の育ての親だ。

　恐らくは、あのウィリアムスがチェンとワンを殺しに来るだろう。

　そしてその時、必ずあの二人も姿を現す。

　チェンとワンを見張っていれば、その時こそ全てが動き出すだろう〕

　そんな事を考えていた大島警部だったが、これまでの出来事でかなり疲れていたのだろう、気付いた時にはキャサリンの肩に寄り添って眠っていた。

　どれくらい眠っただろう……　。

　頭に伝わる振動で目が覚めると、キャサリンが小さく震えていた。

　意識が朦朧としていて、周りの状況が解らない大島警部だったが、微かに異常な声が聞こえてきた。

「お前ら大人しくするのだ。

　この飛行機は、俺達の獲物が乗っている。

　そいつ諸共、お前等はみんな死ぬんだ」

　飛行機はジャックされていた。

　静かに目を開けた大島警部は、頭を軽く動かして意識が戻った事をキャサリンに知らせた。

「ジャックされたのはどれくらい前だ」

「まだそんなに経ってないわ」

「こいつ等の正体は何者なんだ。

　何が目的だ」

「解らない。

　ただ、この飛行機に乗っている客の中の誰かを殺すのが目的みたいよ」

「誰かを殺す為に飛行機に乗り込むなら、このまま破壊するとでも言うのか」

　二人は、犯人達に知られない様に、小さな声で話をしていた。

「俺が寝起きを装って、奴等の気をこちらに向ける。

　その隙に、キャサリンはあいつ等に攻撃を」

「出来ないわ、そんな事。

　敵が多いから、危険すぎる」

「いいから、やるんだ。

　後は、俺が何とかするから。

　とにかく俺を信じろ」

　大島警部はそう指示すると、寝ぼけた男を演じた。

「ああ、なんだお前等。

　ちょ……　ちょっと、トイレに……　」

　そう言って席を立った。

「おいっ、そこの男。

　勝手に動くな」

　犯人の一人が歩み寄って来た。

　寝起きの振りをする大島警部は、千鳥足でよろけながらも、犯人の数を把握していた。

〔操縦室の前に一人で、こいつは機長を見張っているのか。

　後ろの乗務員室にも一人居るが、奴は乗務員を口説いているのか集中していないな。

　真ん中の通路にも一人ずつ居るが、こいつ等を取り押さえれば何とかなりそうだな。

　まあ、とにかく全部で四人ってところか〕

　大島警部はその事を知らせようと、

「あんた等、そんな所で何やっているんだ。

　大の大人が四人もそこに居ちゃ、トイレにも行けやしないぞ」

　そう言った。

　すると犯人の一人が、

「貴様、聞こえないのか」

　と叫びながら、銃で殴り掛かって来た。

　その男を避ける為にしゃがんだ大島警部だったが、何故か犯人が目の前に倒れて来た。

　そして犯人の額には、ナイフが刺さっていた。

　他にも、通路に居た犯人は、何者かに後ろから抑えられ喉を切られていた。

　その状況に、乗務員の所に居た犯人が、傍に居た女性を人質に取ろうとした。

　だが、人質として捕まった女性が袖からナイフを出すと、下から犯人の顎目掛けて突き上げた。

　更にそのナイフを抜いて、操縦室の前に居る犯人に向けて投げつけたのだ。

　ナイフは、犯人の額に突き刺さっていた。

　しゃがみこんでいた大島警部は、何が何だか解らないまま立っていた。

　すると、ナイフを投げた女性が、

「大島警部、親方様からの命令で、あなた方の護衛をする様に言われています」

　そう言って、座席に座った。

　そこに居た者達は、チャイニーズマフィアの幹部だった。

　ウィリアムスの手から、大島警部とキャサリンを守っていたのだ。

「そうか。

　それじゃ君達と一緒に行けば、二人に会えると言うわけだな」

　その大島警部の言葉に、首を横に振った幹部は、

「我々は、あなた方の傍にずっと居ます。

　あなた方を守るのが我々の仕事ですから、本部には戻りません」

　それを聞いたキャサリンは、

「でも、あなた達の手に負えない様な事になれば、二人の居る本部に行くしかないでしょ」

　と言った。

　しかし、

「我々は、全力であなた方をお守りします。

　それで我々が死んでしまえば、別の者があなた方を守ります」

　幹部はそう言った。

「まあ、呆れた。

　それじゃ、使い捨てみたいじゃない」

　そう言って席に座わるキャサリンだった。

「まあいい。

　とにかく、助けてくれて有難う。

　これも何かの縁だし、このまま一緒に中国に行こう」

　大島警部も席に座った。

　そして二人は、中国に到着した。

「ここの売上げも上昇してきて、安定を保っている。

　ここの他、周りの店はどの様な状態だ」

「はい、周りの店も順調に売り上げが伸びています」

「この国のチャイナタウンも、しっかりと伸ばしていく。

　責任者の君には苦労をかけるが、くれぐれも宜しく頼んだよ」

　ワンは、イタリアから南米のブラジルに飛んでいた。

　そこのチャイナタウンも、高級レストラン『王道』を中心に繁盛していた。

「それでは、わしは次の場所に移動するが、何かあったら直ぐに本部に連絡を入れなさい」

　常に部下を思いやり、大切にしていたワンは、店の責任者にそう言って出て行った。

　一方で、チェンもアメリカに来ていた。

　ダラスにあるカジノに、その姿はあった。

「ここには、沢山のカジノがある。

　わし達は、その中で中心的な存在でなくてはならない。

　このカジノの存亡は、君達に懸かっているので、そのつもりでしっかりやってくれ」

　チェンもまた、部下達を大事に思っている。

　この様な二人の言動、行動、そして思いが、部下達にもしっかり伝わっていた。

　それが、チャイニーズマフィアをここまで強固にした原動力である。

　そして、チェンもアメリカを発った。

　そして二人の向った先は、タイであった。

　タイに到着したワンは、そのままリュウの家に向った。

「情報は入っていたが、これ程まで酷いとはな。

　あの二人は、大丈夫なのか」

　目の前の惨状に、心配そうに呟いた。

　すると林の向うから、

「ワン大人も、二人の事が心配の様にみえるな」

　そう言いながら、チェンが現れた。

「チェン大人、この有様はどういう事だ」

「かなりの攻撃を受けたみたいだ」

「これでは、二人の命は……　」

　ワンがそう言うと、

「いや、大丈夫のようですぞ」

　ワンを、家の中央部に連れて行った。

　そこには、床下に二・三人入る程の穴があった。

「二人は、おそらくこの穴に隠れていたんだろう。

　そして攻撃が止んだ所を見計らって、安全な場所に逃げて行ったのではないだろうか」

　その言葉に、胸を撫で下ろしたワンだった。

　二人は直ぐに、ジンとフェイの居所を捜すよう部下に命じた。

　ジンとフェイは、チェンが察した通り、床下の穴に逃げ込んでいたのである。

　そして殺し屋達が過ぎ去った後に、破壊された家の瓦礫を押しのけて出て来た。

　その時フェイは、殺し屋達の凄まじい攻撃で気を失っていた。

　ジンはフェイを肩に担ぐと、そのまま山を降りた。

　山を降りた所に、ムエタイ修行中に技を教えて貰ったジムがあった。

　そこの師匠であるサンタオという人の所に向った。

　突然のジンの訪問に、只事ではないと察したサンタオは、何も言わずに二人を匿った。

　フェイをベットに寝せると、

「ジン、わしに出来る事があれば、遠慮なく言いなさい」

　サンタオはそう言った。

　すると、サンタオの娘が料理を運んできた。

「大した物は無いが、これでも食べてゆっくり休むといい」

　サンタオは料理を差し出しながらそう言うと、部屋を出て行った。

「有難う御座います」

　ジンは深く頭を下げて礼を言った。

　その時、

「ジン、ここはどこなの？」

　フェイが目を覚ました。

「フェイ、大丈夫か。

　ここは、僕が修行していた時に世話になった方の家だよ。

　今、食べ物を運んで頂いた。

　これを食べて、少し身体を休めよう」

　フェイをゆっくり抱き起すと、目の前の料理を差し出した。

　その料理を食べながら、

「ジンは此処に、どれくらい居たの？」

　そう尋ねると、ジンは話し始めた。

「リュウ恩師の家を出て山を降りると、自分がどれだけ強いのかが知りたかった。

　とにかく実力が知りたくて、手当たり次第にジムに殴り込みを仕掛けていった。

　そして、全て勝つ事が出来た。

　これなら行けるかもしれないと思い、最後に来たのがこのサンタオ先生の所だった。

　ここでは、子供ばかりがムエタイを習っていた。

　その時に僕は、勝負にならないと思って出て行こうとしたんだ。

　するとジムの奥から、サンタオ先生が出てきて『この辺を荒している道場破りはお前か。

　あまり強そうではないな』と言ったんだ。

　僕は、その言葉にカッときて、サンタオ先生に戦いを挑んだ。

　だが、今まで戦った奴等とは、技のスピードもパワーも全然違っていた。

　僕の攻撃なんか、全く掠りもしない。

　そして、瞬く間に負けてしまった。

　その時に言われたのが『お前の技には、殺人的な者が潜んでいる。

　まあ鬼じゃな。

　だから、お前の行動は全て読める。

　その殺人鬼を、お前の心から取り除く事が出来れば、お前はもっと強くなるだろう』という言葉だった。

　その時の僕は、その屈辱に負けてここを出て行った。

　だけど、サンタオ師匠の言葉が気になって、戻って来たんだ。

　そして、弟子にしてもらえる様にお願いした。

　それから、半年は居たかな」

　ジンが話し終えると、

「彼を一目見た時に、リュウさんの所の子供だと解ったのだ。

　それにお前と戦って、お前の素質を見抜いたから、わしは弟子にしたのだ」

　部屋の外から、そう言いながらサンタオが入って来た。

「御世話になっています」

　フェイが礼を言うと、

「何があったかは聞かない。

　だが、命だけは大切にしなさい」

　サンタオはそう言うと、再び部屋を出て行った。

　二人は食事を済ませると、眠りについた。

　やがて夜が訪れた。

　暫くすると、外で何やらざわめいていた。

「サンタオ、お前が匿っているのは解っている。

　二人を早く差し出せ。

　そうすれば、命は助けてやる」

「知らん。

　その様な二人は、此処には来ておらん」

　サンタオの声だった。

　暫くして、壁に何かがぶつかる音や、物が砕ける様な音がした。

　その後、二人が居る部屋の扉が壊れると、サンタオが傾れ込んできた。

　その体は、殆ど動けないほどの攻撃を受けていた。

　そして壊れた扉の向こうから、見知らぬ男が入って来た。

「こんな所に居たか。

　お前達を殺す様に、御頭から言われてなぁ」

　そう言った男は、ウィリアムスの部下だったのだ。

　そして二人に対して攻撃してきた。

　その時のスピードも破壊力も、今までの相手とは比べ物にならない程の差があった。

　動けないで居たサンタオだったが、残った力を振り絞って止めに入って来た。

　その時だった。

　男の突き手が、サンタオの胸に刺さっていた。

「先生っ！」

　サンタオの体を受け止めた二人は、怒りに拳を握り締めた。

　フェイが突然部屋の灯りを消すと、二人は瞬時に気配を消した。

　サンタオには正体は知ってほしくなかった二人だったが、この状況にその様な事を考える余裕などなかった。

　暗闇になれば、この男も二人の敵ではなかった。

　男が死ぬまで、然程時間は掛からなかった。

　最後には、首を切り落とされていた男だった。

　暗闇の中、ジンがサンタオの下に駆け寄ると、最後の力を振り絞るように、

「お前と出会う前に、この死んだ男は私に戦いを挑んだ悪党だ。

　その時は、まだ若かったから私が勝利した。

　しかしその男は、戦いの後に私の妻を殺して逃げて行った。

　お前は、私の妻の仇を討ってくれた。

　礼を言う……　有難う」

　サンタオはそう言うと、そのまま息を引き取った。

「先生、先生……　僕達がここに来なければ、先生はこんな事には……　」

　ジンは、サンタオの胸で泣いた。

　それを見て、

「ジン」

　と声をかけたフェイだった。

　だがジンは、

「このまま逃げていてはいけない。

　そうでないと、僕達のせいで関係のない人が巻き添えになってしまう。

　僕は、奴の所に行く」

　そう言って立ち上がった。

　するとフェイも、

「ジン、私も……　」

　そう言いかけたが、その場で倒れてしまった。

　ジンが気絶させたのだ。

「フェイ、すまない。

　君を危険な所に連れて行くわけにはいかないよ」

　ジンはそう言うと、フェイを残して暗闇に消えて行った。