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クダンムーン⑥

　1歳馬セールを終えた俺は、木場先生、彩夏さんと一緒に、クダンムーンを預けている葛西牧場へと向かった。

「九段さん、お久しぶりです」

　牧場主の葛西さんが気さくに出迎えてくれた。

　クダンムーンを購入してからの付き合いで、今では引退後も預かってもらっている。

「クダンムーンはどうですか？」

「順調ですよ。脚元もだいぶ良くなっています。このままいけば、来年の種付けには間に合うと思います」

「良かった……」

　小さな放牧区画にいるクダンムーンを見せてもらった。

　競走馬だった頃より、少し肉がついたように見える。

　俺はスマホを取り出し、何枚か写真を撮った。

『セリの帰りに葛西牧場へ寄りました

　ムーンは元気そうです。怪我の回復も順調で、来年の種付けはいけそうです

　これからムーンの配合を相談します』

　写真を添えて、陽菜ちゃんへメッセージを送る。

「意外と積極的なんですね」

　彩夏さんが言った。

「黙っててください」

「もう少し、私の目の届かないところでやってもらえませんか」

　木場先生まで言ってきた。

「先生まで何なんですか」

◇◇◇

　夕方。

　葛西牧場の応接室で、俺たちはクダンムーンの配合について話し合っていた。

　俺と彩夏さん、木場先生、それに葛西さんの4人だ。

「クダンアイズが良いと思います！」

「彩夏さん、私情で言わないでください」

「私情ではありません」

　彩夏さんはノートPCを取り出し、画面をこちらへ向けた。

「アーニングインデックスは0.83です。数字だけ見れば平均以下ですけど、これまで集まった繁殖牝馬の質を考えれば悪くありません。重賞勝ち馬も出しています。ダート種牡馬と思われていますが、意外と芝の中長距離で活躍馬がいます。そして――」

「ちょっと待った」

　このままだとクダンアイズ講座が終わりそうにない。

「クダンアイズを付けるかはさておいて、血統的にサタデーサウンド系の種牡馬を付け放題というのは強みですよね」

「ですね。ただ、クダンアイズとの組み合わせも、面白い配合かもしれません」

　葛西さんが血統表を見ながら言った。

　クダンムーンには、クダンアイズと違ってサタデーサウンドの血が入っていない。それだけ配合相手の選択肢は広い。

　木場先生が続けた。

「クダンムーンは馬格もありますし、骨格にも変な癖はありません。相手に欠点の補完を強く求めなくていい分、予算内で実績のある種牡馬を選んでもいいと思います」

「それも良いと思います。ただ、良い種牡馬を付ければそれでいい、というものでもありません。この馬に関しては、もう少し組み合わせを詰めたいですね」

　葛西さんが言った。

　その後も何頭もの名前が挙がった。

　気づけば、夜も更けていた。

◇◇◇

　帰る前にスマホを見ると、メッセージが1件届いていた。

　陽菜ちゃんからだった。

『ムーン、元気そうでよかった

　配合相手はブレイヴハートの子どもがいいと思う』

　ブレイヴハートは陽菜ちゃんが一番好きな馬だ。ブレイヴハート自身はもう亡くなっているが、産駒には種牡馬入りした馬が何頭もいる。

　そんなことより。

　桜花賞のあと、陽菜ちゃんから届いた初めてのメッセージだった。